La Ley de Abogado General Privado (o PAGA) es una ley de California que le permite presentar reclamaciones por violaciones laborales contra su empleador o ex empleador. Usted actúa como un “abogado general privado” y puede perseguir sanciones civiles al ponerse en el lugar del Estado.
Aquí hay cinco cosas clave que debe saber:
- PAGA le da la capacidad de presentar una demanda en nombre del Estado de California.
- Dependiendo de su caso, las violaciones laborales conllevan sanciones que van desde hasta $200 por empleado afectado, por período de pago.
- A partir del 19 de junio de 2024, el 65% de estas sanciones monetarias van al Estado de California, no a los trabajadores.
- El 35% que comparten los trabajadores no está destinado a compensar salarios no pagados, son solo sanciones civiles.
- Para perseguir sanciones PAGA por una violación del Código Laboral, debe presentar un aviso ante la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral (LWDA) dentro de un año de la violación.
En este artículo, nuestros abogados laborales y de empleo de California abordarán los siguientes temas clave sobre las reclamaciones PAGA:
- 1. Demandantes elegibles
- 2. Violaciones elegibles
- 3. Cómo presentar
- 4. Plazo de prescripción
- 5. Sanciones monetarias
- 6. AB-2288 y SB-92
- Recursos adicionales
1. Demandantes elegibles
En California, las demandas PAGA pueden ser presentadas por los “empleados afectados” de una empresa. Usted es un empleado afectado solo en cuanto a las violaciones del Código Laboral que haya sufrido personalmente.
Si usted sufrió personalmente una violación del Código Laboral, tiene legitimación para presentar una acción representativa PAGA en nombre de otros empleados afectados. Sin embargo, solo puede buscar sanciones por los tipos de violaciones que usted mismo experimentó.
Es posible que tenga que arbitrar la parte individual de su reclamación PAGA si aceptó un acuerdo de arbitraje válido (como en su contrato de trabajo). Sin embargo, las reclamaciones representativas PAGA en nombre de otros empleados afectados no puedenser renunciadas (aunque los tribunales pueden retrasarlas mientras se arbitra su reclamación PAGA individual).
Tenga en cuenta que ciertos trabajadores de limpieza pueden no presentar reclamaciones PAGA si están cubiertos por un convenio colectivo que cumple con los requisitos legales.1
2. Violaciones elegibles
La Ley de Abogado General Privado autoriza sanciones civiles por:
- La mayoría de las violaciones del Código Laboral de California y
- Ciertas violaciones del Código de Salud y Seguridad de California incorporadas por ley.2
Las violaciones de salario y horas son uno de los problemas más comunes en las demandas PAGA.
Los empleados afectados comienzan el proceso presentando un aviso PAGA de supuestas violaciones del Código Laboral ante la LWDA (Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California).
3. Cómo presentar
El proceso para presentar una demanda PAGA es diferente de otras demandas por salario y horas.
Como empleado afectado, comienza presentando una reclamación PAGA ante la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California (LWDA). Esta presentación debe hacerse en línea. Cuesta $75 presentar la reclamación, aunque la tarifa puede ser eximida en algunos casos. La presentación también debe notificarse al empleador por correo certificado.
Esto pone al empleador en aviso de la reclamación. También le da a la LWDA la oportunidad de investigar y perseguir la reclamación por su cuenta. La LWDA tiene 65 días para decidir si toma el caso. Si decide no hacerlo, usted puede presentar su propia demanda PAGA.
Una vez presentada, una reclamación PAGA avanza como una demanda representativa. Esto es diferente de una acción colectiva en que la clase no tiene que ser certificada. Sin embargo, al presentar la demanda PAGA, usted representa a otros empleados que han sufrido una violación laboral.
Como se discute en la sección 5, los empleadores pueden pagar sanciones menores si “mitigan” rápidamente la violación. Un ejemplo posible es “hacerlo completo” pagando sus salarios no pagados y cumpliendo con otros requisitos legales.3
4. Plazo de prescripción
Los remedios PAGA están limitados a violaciones ocurridas solo dentro del año anterior a la presentación del aviso ante la LWDA. Ese no es un tiempo largo, por lo que es vital que busque asesoría legal en California rápidamente después de una violación.4
Los empleados pueden presentar reclamaciones PAGA por violaciones laborales
5. Sanciones monetarias
Cuando la disposición subyacente del Código Laboral de California no especifica su propia sanción PAGA, la violación laboral inicial del empleador conlleva una sanción civil de $100 por empleado afectado, por período de pago. Aunque hay excepciones:
- Los tribunales tienen discreción para reducir sanciones por violaciones técnicas de los recibos de pago que no causen confusión ni daño. Para la violación específica de listar incorrectamente el nombre o dirección del empleador en un recibo, la ley limita la sanción PAGA a $25 por empleado afectado por período de pago.
- Para violaciones aisladas y no recurrentes, los tribunales pueden imponer una sanción reducida de $50 por período de pago.
- Si los empleadores fueron “proactivamente cumplidores” haciendo esfuerzos razonables y de buena fe para cumplir, las sanciones pueden limitarse hasta un 15% de la sanción máxima.
- Si los empleadores cumplieron (“tomaron todas las medidas razonables”) dentro de los 60 días posteriores a recibir un aviso PAGA, las violaciones pueden limitarse al 30% de la sanción máxima.
Mientras tanto, las sanciones laborales pueden ser de hasta $200 por empleado, por período de pago, si:
- El tribunal determina que la conducta del empleador que dio lugar a la violación fue opresiva, maliciosa o fraudulenta; o
- Dentro de los cinco años anteriores a la violación, la LWDA o cualquier tribunal determinó que la práctica del empleador que dio lugar a la violación fue ilegal.
Sin embargo, usted y sus compañeros trabajadores no reciben todo este dinero. Para avisos PAGA presentados a partir del 19 de junio de 2024, el 65% de las sanciones recuperadas va al Estado de California. Los empleados afectados que presentaron la reclamación solo comparten el 35% de las sanciones. (Las reclamaciones PAGA exitosas también recuperan honorarios de abogados y costos judiciales.)5
Recuerde, las reclamaciones PAGA le permiten recuperar solo sanciones civiles previstas por la ley, no los salarios no pagados que motivaron la reclamación. Sin embargo, algunos estatutos (como el Código Laboral 558) incorporan salarios no pagados, que se pagan directamente a los empleados en lugar de tratarse como sanciones PAGA. También puede presentar demandas separadas por salario y horas para recuperar salarios no pagados.
6. AB-2288 y SB-92
A mediados de 2024, dos proyectos de ley de California se convirtieron en ley y hicieron que las leyes PAGA sean más favorables para los empleadores.
Antes de AB-2288, los empleadores en violación debían pagar sanciones civiles de $100 por empleado afectado por período de pago. Ahora, como se discutió en la sección anterior, muchas violaciones pueden conllevar sanciones menores si el empleador tomó medidas proactivas para corregir el problema.
Antes de SB-92, en muchos casos los empleadores no tenían tiempo para corregir violaciones antes de ser responsables de sanciones civiles. Ahora, los empleadores tienen un tiempo limitado para corregir ciertas violaciones técnicas, principalmente defectos en los recibos de pago, antes de que se puedan imponer ciertas sanciones civiles.6
Las reformas aprobadas en 2024 hacen que las leyes PAGA sean más amigables para los empleadores.
Recursos adicionales
Para más información, consulte lo siguiente:
- Página de recursos PAGA de la Agencia de Desarrollo Laboral y de la Fuerza Laboral de California – Página informativa de la agencia estatal que explica el proceso PAGA.
- PAGA: Una década de victorias – Resumen de casos PAGA de una organización de derechos de los empleados.
- Caso de ex empleado de Lowe’s impulsa nueva claridad sobre fallos PAGA – artículo reciente de Bloomberg Law.
- Acuerdos PAGA y las consecuencias no intencionadas para los trabajadores de California – editorial reciente de The Orange County Register.
- La batalla de dos décadas de California sobre la ley laboral PAGA continúa – editorial reciente de Cal Matters.
Referencias legales:
- Código Laboral de California 2698 y siguientes. Arias v. Superior Court, (Cal. 2009) 46 Cal.4th 969. Código Laboral de California 2699(c). Huff v. Securitas Security Services USA, Inc., (Cal. App. 2018) 23 Cal.App.5th 745 (modificado legalmente por AB 2288). Véase también Sargent v. Bd. of Trustees of the Cal. State Univ. (2021) 61 Cal.App.5th 658 (las entidades públicas pueden enfrentar reclamaciones PAGA si los estatutos subyacentes crean sanciones). Véase también Magadia v. Wal-Mart Associates, Inc. (9th Cir. 2021) 999 F.3d 668 (“[el trabajador] no tenía legitimación para presentar la reclamación por descanso para comer porque no sufrió daño él mismo“). Véase también Santos v. El Guapos Tacos (2021) 72 Cal.App.5th 363. Adolph v. Uber Technologies, Inc. (2023) 14 Cal.5th 1104. Betancourt v. Prudential Overall Supply (Cal. App. 2017) 9 Cal.App.5th 439. Iskanian v. CLS Transportation Los Angeles, LLC, (Cal. 2014) 327 P.3d 129. (Véase también Viking River Cruises, Inc. v. Moriana (2022) 142 S. Ct. 1906 (“La [Ley Federal de Arbitraje/FAA] preempa la regla de Iskanian en cuanto prohíbe la división de acciones PAGA en reclamaciones individuales y no individuales mediante un acuerdo de arbitraje.”). SB 646 (legislación de exclusión para trabajadores de limpieza). Véase también Leeper v. Shipt, Inc. (Ca. 2025) 566 P.3d 234.
- Código Laboral de California 2699.3.
- Código Laboral de California 2699.3(a)(1)(B). Véase también Crestwood Behavioral Health, Inc. v. Superior Court (2021) 60 Cal.App.5th 1069 (el lugar de la acción PAGA es donde el empleador cometió las violaciones). Código Laboral de California 2699.3(a)(1)(A). Alcantar v. Hobart Serv. (9th Cir. 2015) 800 F.3d 1047. Código Laboral de California 2699.3(a)(1)(A). Véase también Green v. Bank of America, N.A. (9th Cir. 2015) 634 Fed. Appx. 188. Cardenas v. McLane Foodservices, Inc., (C.D. Cal. 2011) 796 F. Supp. 2d 1246. Véase también Laface v. Ralphs Grocery Store (2022) 75 Cal.App.5th 388 (“PAGA … contiene varias características únicas que concluimos la hacen diferente a cualquier acción común anterior a 1850 y por lo tanto no apta para juicio con jurado.”). Véase también Shaw v. Superior Court (2022) 78 Cal.App.5th 245 (cuando hay dos demandas PAGA superpuestas, la doctrina de jurisdicción concurrente permite al tribunal suspender una de ellas). Véase también LaCour v. Marshalls of California LLC (Cal.App. 2023) 94 Cal. App. 5th 1172 y Accurso v. In-N-Out Burgers (Cal.App. 2023) A165320 (reducción del poder preclusivo de las demandas PAGA).
- Código de Procedimiento Civil de California 340. Véase Brown v. Ralphs Grocery Co., (Cal. App. 2018) 28 Cal.App.5th 824.
- ZB, N.A. v. Superior Court, (Cal. 2019) 8 Cal.5th 175. Código Laboral de California 2699(i). Véase también Turrieta v. Lyft, Inc. (2024) 16 Cal. 5th 664 (decidiendo que los demandantes PAGA no tienen legitimación para intervenir en acciones PAGA superpuestas). Código Laboral de California 558. Antes del 19 de junio de 2024, la división de sanciones era 75/25, no 65/35. Véase también
- Proyecto de Ley de la Asamblea 2288 (2024). Proyecto de Ley del Senado 92 (2024).