What is an Alford plea in Nevada criminal cases?

In Nevada criminal cases, an Alford plea is when you deny you are guilty while admitting sufficient evidence exists to find you guilty. This way you get to maintain your innocence and still accept a plea deal sentence that will likely be laxer than if you were convicted at trial.

What is the purpose of Alford pleas?

Functionally, Alford pleas have the same end result as straight-out guilty pleas in Nevada: You give up your right to a trial, and the judge will likely convict you and sentence you less harshly than if you were found guilty at trial. Though by taking an Alford plea, you never have to admit you are guilty. Instead, all you are admitting is that the state's case is strong enough to convict you. If you were to enter a straight-out guilty plea, the judge would ask you, Are you pleading guilty because you are in fact guilty? Then you must answer yes in order for the judge to accept the guilty plea. By taking an Alford plea instead, you have the peace of mind of maintaining your innocence.

How did Alford pleas get their name?

Alford pleas get their name from the 1970 U.S. Supreme Court case North Carolina v. Alford. The court held that entering a plea without admitting guilt is constitutional as long as you are doing it for a legitimate reason, such as to get a lighter sentence than what you would likely get after trial.

What is the process for entering an Alford plea in Nevada?

When you enter an Alford plea in Nevada, the judge is required to do the following three things: decide whether there is a factual basis for the plea; ensure that you understand the elements of the crime(s) you are charged with; and seek to resolve the conflict between waiving your right to trial and claiming innocence by asking you (and not your counsel) about your motivations.

Are Alford pleas different from pleas of nolo contendere?

In Nevada, Alford pleas are the same as pleas of nolo contendre. The Nevada Supreme Court said: We expressly hold that whenever a defendant maintains his or her innocence but pleads guilty pursuant to Alford, the plea constitutes one of nolo contendere. Another expression for nolo contendere is no contest.

Can I withdraw Alford pleas?

It is nearly impossible to withdraw any type of guilty plea in Nevada, whether it is an Alford plea or not. Before the judge accepts your plea, they ask you several questions making sure you understand that pleas cannot be taken back. However, there are rare instances where it may be possible to withdraw an Alford plea and get a trial. A common example is that you had ineffective assistance of counsel.

Can Alford pleas be used as evidence in civil cases?

No. Since you are not admitting guilt with an Alford plea, the plea cannot be used as evidence in related civil cases. Therefore in an effort to avoid potential civil liability, it is usually preferable for defendants in criminal cases to take Alford pleas rather than guilty pleas. Though from our legal team's experience fighting charges here at Las Vegas Defense Group, we found that some prosecutors offer better plea deals with laxer sentences if defendants plead guilty and own the blame as opposed to pleading no contest.

una declaración Alford en los casos penales de Nevada?

Publicado June 28, 2023

En casos criminales de Nevada, una declaración Alford es cuando niegas ser culpable mientras admitiendo que hay suficientes pruebas para encontrarte culpable. De esta manera, puedes mantener tu inocencia y aceptar una sentencia de acuerdo a un acuerdo de sentencia que probablemente será más laxa que si fueras condenado en un juicio.¹

¿Cuál es el propósito de las declaraciones Alford?

Funcionalmente, las declaraciones Alford tienen el mismo resultado final que las declaraciones de culpabilidad directa en Nevada: renuncias a tu derecho a un juicio y el juez probablemente te condenará y te sentenciará menos severamente que si fueras declarado culpable en el juicio.

Aunque al tomar una declaración Alford, nunca tienes que admitir que eres culpable. En cambio, todo lo que estás admitiendo es que el caso del estado es suficientemente fuerte para condenarte.

Si decidiera ingresar una declaración de culpabilidad directa, el juez le preguntaría: “¿Está declarando culpable porque en realidad es culpable?”. Entonces debe responder sí para que el juez acepte la declaración de culpabilidad. Al tomar una declaración de Alford en su lugar, tendrá la tranquilidad de mantener su inocencia.

¿Cómo recibieron su nombre las declaraciones de Alford?

Las declaraciones de Alford recibieron su nombre del caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1970 North Carolina v. Alford. La corte dictaminó que ingresar una declaración sin admitir culpabilidad es constitucional siempre y cuando lo haga por una razón legítima, como obtener una sentencia más leve de la que probablemente recibiría después de un juicio.²

¿Cuál es el proceso para ingresar una declaración de Alford en Nevada?

Cuando ingresa una declaración de Alford en Nevada, el juez está obligado a hacer lo siguiente:

decidir si hay una base de hechos para la declaración;
asegurarse de que entienda los elementos del delito por el que se le acusa; y
tratar de resolver el conflicto entre renunciar a su derecho a un juicio y afirmar su inocencia preguntándole a usted (y no a su abogado) sobre sus motivaciones.³

¿Las declaraciones de Alford son diferentes a las declaraciones de nolo contendere?

En Nevada, las declaraciones de Alford son las mismas que las declaraciones de “nolo contendere“. La Corte Suprema de Nevada dijo:

“Expresamente decimos que cada vez que un acusado mantiene su inocencia pero declara culpable de acuerdo a Alford, la declaración constituye una de nolo contendere.”⁴

Otra expresión para “nolo contendere” es “no contestar“.

¿Puedo retirar las declaraciones de Alford?

Es casi imposible retirar cualquier tipo de declaración de culpabilidad en Nevada, ya sea una declaración de Alford o no. Antes de que el juez acepte su declaración, le hará varias preguntas para asegurarse de que entienda que las declaraciones no se pueden retirar.

Sin embargo, hay raras instancias en las que puede ser posible retirar una declaración de Alford y obtener un juicio. Un ejemplo común es que tuviste asistencia ineficaz de abogado. Aprende más sobre mociones para retirar declaraciones en Nevada (NRS 176.165).

¿Las declaraciones de Alford pueden usarse como evidencia en casos civiles?

No. Dado que no estás admitiendo culpa con una declaración de Alford, la declaración no puede ser usada como evidencia en casos civiles relacionados.⁵

Ejemplo: Jen declara no culpable de homicidio involuntario por un accidente automovilístico fatal. La familia de la víctima luego la demanda por muerte injusta. Durante este caso civil, la declaración de “no culpable” no puede ser usada como evidencia porque ella nunca admitió culpa.

Por lo tanto, en un esfuerzo por evitar posibles responsabilidades civiles, suele ser preferible para los acusados en casos criminales hacer declaraciones de Alford en lugar de declaraciones de culpabilidad. Aunque, según nuestra experiencia de nuestro equipo legal luchando contra cargos aquí en Las Vegas Defense Group, encontramos que algunos fiscales ofrecen mejores acuerdos de declaración con sentencias más laxas si los acusados declaran culpables y “asumen la culpa” en lugar de declarar no culpables.

Una declaración de Alford es una forma de tener tu pastel y comerlo también: nunca tienes que admitir culpa mientras obtienes los beneficios de aceptar un acuerdo de declaración.

Referencias Legales

Vea, por ejemplo, Hubbard v. Estado (1994) 877 P.2d 519.
North Carolina v. Alford (1970) 400 U.S. 25.
NRS 174.035 – .065. Estado v. Gomes (Nev. 1996) 930 P.2d 701.
Estado v. Gomes (Nev. 1996) 930 P.2d 701.
NRS 48.125.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.