NRS § 7.285 – “Ejercicio Ilegal de la Abogacía” en Nevada

NRS § 7.285 es la ley de Nevada que prohíbe a las personas ejercer la abogacía en Nevada si no están legalmente autorizadas para hacerlo.

Las sanciones por la práctica no autorizada de la abogacía (“UPL”) rara vez implican encarcelamiento por una primera ofensa, pero las persecuciones de UPL suelen ir acompañadas de cargos penales, demandas civiles y acciones disciplinarias relacionadas:

• cargos penales,
• demandas civiles y
• acciones disciplinarias.

La ley dice lo siguiente:

NRS 7.285. Una persona no ejercerá la abogacía en este estado si la persona:

(a) No es miembro activo de la Barra de Abogados del Estado de Nevada o no está autorizado para ejercer la abogacía en este estado de conformidad con las normas de la Corte Suprema; o

(b) Está suspendido o ha sido expulsado de la membresía en la Barra de Abogados del Estado de Nevada de conformidad con las normas de la Corte Suprema.

En esta página, nuestros abogados defensores penales de Las Vegas explican la práctica no autorizada de la abogacía bajo NRS 7.285. Discutiremos ejemplos que involucran esquemas de modificación de préstamos, así como “fraude notorio”.

• 1. ¿Qué es la práctica no autorizada de la abogacía?
• 2. ¿Cuáles son las defensas a los cargos de UPL?
• 3. ¿Cuáles son las posibles consecuencias?

1. ¿Qué es la práctica no autorizada de la abogacía?

Para convertirse en abogado en Nevada, es necesario solicitar a la Barra de Abogados de Nevada y aprobar el Examen de la Barra. Luego, para seguir siendo abogado en el estado, debe cumplir con varias normas profesionales como:

• Pagar las cuotas anuales de la Barra, y
• Presentar informes anuales a la Barra, y
• Completar cuotas anuales de Educación Legal Continua (“CLE”) en Nevada, y
• Seguir las Normas de Conducta Profesional de Abogados de la Corte Suprema de Nevada. En otras palabras, está obligado a actuar éticamente.¹

No puede proporcionar servicios legales si no cumple con estos requisitos para convertirse o seguir siendo abogado en Nevada. En consecuencia, la definición legal del delito de Nevada de la “práctica no autorizada de la abogacía” es cuando ejerce la abogacía en cualquiera de las siguientes condiciones:²

• Está expulsado como abogado por la Barra de Abogados de Nevada. (Esto también incluye situaciones en las que recibió una “renuncia disciplinaria” de la Barra de Abogados de Nevada.)
• Su licencia de abogado está actualmente suspendida por la Barra de Abogados de Nevada.
• Es actualmente un miembro inactivo de la Barra de Abogados de Nevada, lo que significa que ha renunciado voluntariamente a su autoridad para ejercer la abogacía en el estado. Esto suele suceder si se jubila o se muda a otro estado.
• Nunca ha sido miembro de la Barra de Abogados de Nevada.

Ayudar a la UPL en Nevada

Tenga en cuenta que, como abogado con licencia y activo, viola NRS 7.285 al ayudar a personas no abogadas a participar en la práctica no autorizada de la abogacía. El abogado defensor penal Michael Becker da un ejemplo común que implica estafas de modificación de préstamos:

Ejemplo: El abogado John acepta permitir que su amigo no abogado Max abra una oficina de modificación de préstamos a nombre de John y compartir los honorarios legales que esta oficina genere. Sin embargo, John permite que Max haga todo el trabajo legal sin la supervisión de John.

Mientras tanto, los clientes son engañados para que crean que John está a cargo de sus modificaciones de préstamos. Si son descubiertos, tanto John como Max podrían ser arrestados por la práctica no autorizada de la abogacía (así como por cargos de fraude relacionados con la modificación de préstamos).

En el ejemplo anterior, tanto Max como John son igualmente responsables:

• Max por la práctica no autorizada de la abogacía, y
• John por permitir que Max haga todo el trabajo legal y defraudar a los clientes haciéndoles creer que John estaba a cargo de sus casos.

Fraude notorio

Otro caso común de UPL en Nevada involucra el fraude de consultoría de inmigración, también conocido como “fraude notorio”. Los “notorios” son personas que se presentan como consultores de inmigración a no ciudadanos que buscan residencia legal o ciudadanía en los EE. UU.

Ejemplo: En un esfuerzo por ganar dinero, Sid establece una empresa de consultoría de inmigración en Las Vegas que se dirige a no ciudadanos que buscan obtener visas, tarjetas verdes o ciudadanía en los EE. UU. Un no abogado, Sid se presenta falsamente como abogado en buena posición y realiza servicios profesionales legales para clientes que creen su publicidad falsa.

Si es atrapado, Sid podría ser arrestado en el Centro de Detención del Condado de Clark por UPL y fraude.

La mayoría de los casos notorios en las noticias involucran a estafadores sin escrúpulos que cobran tarifas exorbitantes por servicios que nunca brindan. A menudo, su fraude causa daños permanentes a los casos de sus víctimas, como:

• negación de estatus legal y
• deportación.

Incluso los consultores de inmigración “competentes” pueden enfrentar cargos de UPL si realizan servicios legales sin ser abogados con licencia.

Abogados de otros estados

Tenga en cuenta que el Colegio de Abogados de Nevada no tiene “reciprocidad” con otros estados. Esto significa que los abogados de otros estados no pueden convertirse automáticamente en abogados de Nevada. En su lugar, deben:

• solicitar al Colegio de Abogados,
• aprobar el examen de abogados, y
• seguir las reglas de conducta profesional como cualquier otro abogado de Nevada.

Sin embargo, existen circunstancias excepcionales en las que un abogado con licencia en otro estado puede ejercer temporalmente la abogacía limitada en Nevada.

Estos abogados a menudo necesitan solicitar permiso al Colegio de Abogados del Estado de Nevada primero. Luego, deben seguir las reglas de ética de Nevada con respecto a los abogados de otros estados.

Ejemplo: Jack es demandado por negligencia médica en Nevada. Quiere contratar a Howard, un renombrado abogado de California, que se especializa en casos de negligencia médica.

Howard se pone en contacto con el Colegio de Abogados de Nevada y solicita “Pro Hac Vice”, pidiendo permiso para asociarse con un abogado de Nevada para representar a Jack en el caso de negligencia médica en Nevada. Si se concede la solicitud, entonces Howard puede ejercer la abogacía como abogado de defensa de Jack en su caso de negligencia médica en Nevada sin temor a violar la ley.

En el ejemplo anterior, las leyes de Nevada Pro Hac Vice autorizan a Howard a ejercer la abogacía solo como abogado de defensa de Jack durante el transcurso del caso de negligencia médica. Si es atrapado ejerciendo la abogacía para cualquier otra persona o en cualquier otro caso, podría enfrentar cargos por práctica ilegal de la abogacía en Nevada.

Otras circunstancias en las que los abogados de otros estados pueden ejercer legalmente la abogacía en Nevada son las siguientes:³

1. El abogado participa en una investigación y descubrimiento de Nevada incidente a un litigio pendiente en otra jurisdicción donde el abogado está admitido para ejercer la abogacía.
   • Ejemplo: Un caso de California que involucra a corporaciones de Nevada. Un abogado de California que trabaja en el caso puede hacer solicitudes de evidencia desde Nevada.
2. El abogado es un empleado de un cliente y actúa en nombre del cliente en asuntos relacionados con el negocio del cliente, siempre que el abogado actúe en Nevada de manera ocasional y no como un curso regular o repetitivo de negocios en esta jurisdicción.
   • Ejemplo: Un abogado no residente que es “abogado interno” de una empresa que hace negocios en Nevada.
3. El abogado actúa con respecto a un asunto que es incidente al trabajo que se está realizando en una jurisdicción en la que el abogado está admitido, siempre que el abogado actúe en Nevada de manera ocasional y no como un curso regular o repetitivo de negocios en esta jurisdicción.
   • Ejemplo: Un abogado de California que ganó un caso de defectos de construcción de California contra una empresa de Nevada. Si la empresa de Nevada se niega a pagar daños, el abogado de California puede intentar hacer cumplir un fallo contra la empresa de Nevada en Nevada.
4. El abogado está ejerciendo la representación ocasional de un cliente en asociación con un abogado que está admitido en Nevada y que tiene la responsabilidad real de la representación y participa activamente en la representación, siempre que la representación del abogado no residente no sea parte de un curso regular o repetitivo de práctica en Nevada.
   • Ejemplo: Un abogado de California que colabora o “asocia” con un abogado de Nevada en un caso de Nevada, siempre que el abogado de California permanezca detrás de escena, no tenga la última palabra y no firme documentos legales.
5. El abogado está representando a un cliente, de manera ocasional y no como parte de un curso regular o repetitivo de práctica en Nevada, en áreas gobernadas principalmente por el derecho federal, el derecho internacional o el derecho de una nación extranjera.
   • Ejemplo: Un abogado no residente que representa a una parte en una demanda colectiva federal en Tribunal Federal de Nevada.
6. El abogado actúa como árbitro, mediador o tercero imparcial en un procedimiento de resolución alternativa de disputas.
   • Ejemplo: Un abogado no residente que media en una disputa entre un propietario y un inquilino tratando de resolver sus problemas legales fuera de los tribunales.

Tenga en cuenta que los abogados de otros estados y los ex abogados de Nevada no son las únicas personas susceptibles de violar el NRS 7.285. Cualquier persona que brinde servicios legales sin autorización puede ser procesada, independientemente de si tiene o no experiencia previa como abogado.

2. ¿Cuáles son las defensas a los cargos de UPL?

Las defensas más efectivas para luchar contra los cargos de práctica ilegal de la abogacía dependen de los detalles del caso. Las posibles defensas incluyen las siguientes:

Supervisión de abogados

Las personas que no son abogados empleados en bufetes de abogados (como estudiantes de derecho asociados y asistentes administrativos) pueden realizar servicios legales limitados siempre que un abogado dirija toda la escritura, acciones y comunicación con el cliente de los no abogados.

Por lo tanto, si el abogado defensor en un caso de UPL puede demostrar que ningún no abogado realizó servicios legales sin la supervisión regular, la supervisión y la aprobación de un abogado, los cargos pueden ser retirados.

Sin asesoramiento legal

Las personas no necesitan una licencia de abogado para comunicar información legal a otros. Muchos profesores de derecho no tienen licencia para ser abogados en los estados donde enseñan.

Sin embargo, solo los abogados pueden brindar asesoramiento legal a clientes o posibles clientes que buscan asesoramiento legal. Si la fiscalía en un caso de UPL no puede probar más allá de una duda razonable que brindó algún asesoramiento legal, el caso debería ser desestimado.

Abogados innecesarios

Algunas actividades relacionadas con la ley no requieren que un abogado con licencia las realice. Por ejemplo, no es una violación de la NRS 7.285 que un asistente legal o investigador tome una declaración jurada de hechos de un testigo (siempre y cuando no involucre el ejercicio de un juicio legal profesional).⁴

Si un tribunal determina que no realizó ningún servicio que solo pudiera llevar a cabo un abogado con licencia, no debería ser considerado responsable de UPL.

Tenga en cuenta que no es ilegal que una persona que no sea abogado se represente a sí misma en la corte. Sin embargo, la ley estatal de Nevada hace que sea ilegal que una persona que no sea abogado represente a otra persona en la corte.

3. ¿Cuáles son las posibles consecuencias?

La pena por cometer práctica ilegal de la ley en Nevada depende de si tiene condenas previas por UPL:⁵

Su delito de UPL	Clase de delito	Sentencia penal
1er delito en los últimos 7 años	delito menor	hasta $1,000 en multas, y/o hasta 6 meses en la cárcel
2do delito en los últimos 7 años	delito menor grave	hasta $2,000 en multas, y/o hasta 364 días en la cárcel
3er o delito posterior en los últimos 7 años	delito grave de categoría E	Libertad condicional y una sentencia suspendida. Sin embargo, si tiene dos o más condenas previas por delitos graves, el tribunal puede imponer de uno a cuatro años en la Prisión Estatal de Nevada y hasta $5,000 en multas.

Dependiendo de las circunstancias, también puede enfrentar otros cargos penales relacionados con el caso, como:

• obtener dinero mediante falsas pretensiones o
• fraude bancario federal.

Estas penas pueden implicar varios años en la Prisión Estatal de Nevada.

Penalizaciones disciplinarias

Los abogados de Nevada acusados de cometer la práctica ilegal de la ley también enfrentan penalizaciones disciplinarias de la Barra de Abogados del Estado de Nevada. Hay cuatro formas diferentes de posibles penalizaciones:⁶

1. una carta de reprimenda que se mantendrá en el archivo permanente de la Barra de Abogados del Estado de Nevada y una posible multa o pago de restitución de hasta $1,000, o
2. una reprimenda pública publicada en periódicos locales y publicaciones oficiales de la Barra de Abogados del Estado de Nevada, como el Abogado de Nevada, o
3. suspensión de la licencia de la barra, o
4. despido permanente

Previsiblemente, cuanto más grave sea la violación ética, más grave será la sanción.

Tenga en cuenta que los procedimientos disciplinarios de los abogados son completamente separados de los casos penales. Se lleva a cabo una audiencia frente a la Junta Disciplinaria de la Barra de Abogados del Estado de Nevada, que decide si cometió mala conducta.

Sin embargo, la Corte Suprema de Nevada tiene jurisdicción para revisar casos en los que se suspende o revoca su licencia.

Penalizaciones civiles

Las víctimas en presuntos casos de práctica ilegal de la ley pueden intentar cobrar daños monetarios presentando una demanda civil. Posibles causas de acción civiles incluyen:

• incumplimiento de contrato,
• fraude
• enriquecimiento injusto, y
• negligencia legal

Tenga en cuenta que solo los abogados pueden ser demandados por negligencia legal.

Recursos útiles:

• Reglas de Conducta Profesional de Nevada
• Corte Suprema de Nevada
• Reglas de la Corte Suprema de Nevada
• Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA)
• Modelo de Reglas de Conducta Profesional

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Referencias Legales