Identificación errónea es una de las principales causas de condenas erróneas en los Estados Unidos. El error de testigo ha sido citado como un factor principal en más del 70% de los casos anulados como resultado de pruebas de ADN.1
La Policía Metropolitana de Las Vegas y otras agencias de aplicación de la ley de Nevada no confían intencionalmente en la identificación errónea para obtener condenas. Pero ellos – así como los miembros del jurado – están condicionados a creer que los testigos presenciales que identifican a los sospechosos de buena fe son correctos.
Ahí es donde entramos nosotros. Nuestros compasivos abogados de defensa criminal de Las Vegas y Reno entienden cómo la identificación errónea de testigos conduce a condenas erróneas. Sabemos cómo poner a prueba a los testigos para asegurarnos de que la persona equivocada no vaya a la cárcel por un crimen que no cometió.
Para ayudarlo a comprender mejor cómo protegemos contra la identificación errónea de testigos, nuestros abogados de defensa criminal de Las Vegas discuten lo siguiente:
- 1. Sus derechos de debido proceso
- 2. Los principios de la identificación errónea
- 3. Lo que un abogado experimentado de Nevada puede hacer por usted
El error de testigo ha sido citado como un factor principal en más del 70% de los casos anulados como resultado de pruebas de ADN.
1. Sus derechos de debido proceso
La principal ley que protege a las personas de procedimientos de identificación injustos es la cláusula de debido proceso de la 14ª Enmienda. La Sección 1 de la 14ª Enmienda establece que ningún estado puede “privar a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso de la ley…”2
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido desde hace mucho tiempo que la identificación de un sospechoso puede impugnarse como una violación del debido proceso cuando el procedimiento es innecesariamente sugestivo y propenso a una identificación errónea irreparable.3
Sin embargo, como cuestión práctica, tanto los tribunales federales como los de Nevada a menudo son reacios a anular casos por motivos de identificación errónea. Esto hace que sea fundamental tener un abogado que esté al día en la ciencia del testimonio de testigos.
Un abogado que comprende cómo se producen los errores de testigos presenciales puede traer expertos adecuados y hacerles las preguntas correctas para que el juez y el jurado comprendan cómo un testigo – incluso uno bien intencionado – podría haberse equivocado.
2. Los principios de la identificación errónea
La identificación errónea es causada por dos factores principales: variables estimativas y variables del sistema. Las variables estimativas son factores fuera del control de la policía y el fiscal. Las variables del sistema son factores que están dentro del control de quienes realizan la investigación.
Variables estimativas (fuera del control de la policía)
Las variables estimativas incluyen factores como:
- Condiciones en la escena del crimen. Cuando la iluminación es deficiente o las líneas de visión están obstruidas, la identificación errónea se vuelve más probable.
- Raza. La investigación muestra que las personas tienen más dificultades para identificar a una persona de otra raza.4
- La presencia de un arma. La investigación también ha demostrado que cuando alguien que comete un delito usa un arma, las personas tienden a enfocarse en el arma en lugar de en el rostro del perpetrador.5
- Violencia. Los estudios han demostrado que la capacidad de una persona para recordar detalles de un evento es probable que sea peor cuando el evento es violento. Esto se debe a la liberación de hormonas del estrés durante un evento violento. El estrés dificulta recordar las cosas con precisión.6
- Paso del tiempo. Cuanto más tiempo pase después de un evento, mayor será la probabilidad de que los detalles se desvanezcan o de que el testigo escuche cosas que influyan en su memoria del evento.
Cómo un abogado maneja las variables estimativas
De los dos tipos de variables, las variables estimativas suelen ser más fáciles de impugnar.
Nuestros abogados harán las preguntas correctas a los testigos, incluyendo:
- ¿Conocía el testigo o tuvo contacto con el acusado antes del evento?
- ¿Cuáles eran las condiciones de iluminación en la escena del crimen? ¿Qué tan bien podía ver el testigo al perpetrador? ¿El testigo tiene algún problema de visión?
- ¿El perpetrador llevaba una máscara o disfraz?
- ¿A qué distancia estaba el testigo del perpetrador? ¿La vista del testigo estaba obstruida por edificios, otras personas o autos estacionados?
- ¿El testigo estaba borracho o drogado en el momento del evento?
- ¿Cuánto tiempo estuvo presente el perpetrador? ¿El testigo estuvo allí durante todo el evento?
- ¿El testigo estaba asustado? ¿El testigo estaba observando al perpetrador, a la víctima o al arma?
- ¿Cuánto tiempo pasó entre el evento y la identificación? ¿Antes de ser entrevistado, el testigo “comparó notas” con otros o leyó o vio informes de los medios que pueden haber influido en su memoria?
Variables del sistema (dentro del control de la policía)
Las variables del sistema implican técnicas sugestivas que la policía utiliza para influir en un testigo para que elija a un sospechoso en particular. Generalmente son más difíciles de impugnar que las variables estimativas.
Las variables del sistema no siempre son intencionales. Pero intencionales o no, los policías a menudo hacen cosas para hacer que un sospechoso en particular se destaque entre los demás. Cuando esto sucede, aumenta en gran medida el peligro de identificación errónea.
Las ruedas de reconocimiento policiales deben consistir en un grupo de individuos con las mismas características básicas. Sin embargo, en la práctica, a veces no es así.
Técnicas policiales que aumentan las variables del sistema
Las siguientes son solo algunas de las técnicas que utilizan los policías que pueden llevar a los testigos a elegir al sospechoso equivocado:
La “rueda de reconocimiento en el lugar del crimen”
En una “rueda de reconocimiento en el lugar del crimen”, los policías le piden a un testigo que identifique a un solo sospechoso que han detenido cerca del lugar del crimen. Por razones obvias, una rueda de reconocimiento en el lugar del crimen es más sugestiva que una rueda de reconocimiento con varias personas. Cuando un testigo ve a alguien esposado y rodeado de oficiales cerca del lugar del crimen, el contexto puede llevar al testigo a concluir que esa persona es el perpetrador, incluso si tiene dudas.7
Ruedas de reconocimiento policiales
Las ruedas de reconocimiento policiales deben consistir en un grupo de individuos con las mismas características básicas. Sin embargo, en la práctica, a veces no es así. Por ejemplo, el acusado puede ser la única persona en el grupo con un tono de piel determinado, o con tatuajes u otra característica distintiva.
Considere un caso en el que un testigo ve una serie de ruedas de reconocimiento fotográficas, con identificaciones “equivocadas” omitidas cada vez y menos y menos sospechosos. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito ha sostenido que “el debido proceso de ley no puede basarse en un plan sistemático de los oficiales de prisión para torcer un procedimiento de identificación fotográfica de manera calculada para obtener una identificación de alguien que sospechan.8
Para minimizar la probabilidad de una identificación errónea, los expertos recomiendan que los policías utilicen ruedas de reconocimiento “ciegas”. Una rueda de reconocimiento “ciega” es aquella que es realizada por un investigador que no está involucrado en el caso. Cuando la persona que realiza la rueda de reconocimiento no sabe quién es el sospechoso, es menos probable que indique, incluso de manera subconsciente, que el testigo debe elegir a una persona sobre otra.
Otra forma de garantizar la imparcialidad es utilizar una rueda de reconocimiento “secuencial”. En una rueda de reconocimiento secuencial, se le muestran a los testigos a los sospechosos uno por uno en lugar de juntos en un grupo. Las ruedas de reconocimiento secuenciales protegen contra el problema de la “memoria relativa”. Esto puede suceder cuando un testigo elige al sospechoso que se parece más al perpetrador en comparación con los demás sospechosos. Por ejemplo, varias personas pueden haber notado que el perpetrador era alto. Al poner al sospechoso en una rueda de reconocimiento con personas más bajas, los policías pueden influir en el testigo para que elija a la persona más alta.
Muchos testigos también entran en una rueda de reconocimiento con la expectativa de que contendrá a la persona que cometió el crimen. Para mantener una rueda de reconocimiento justa, un oficial debe informar al testigo de que el perpetrador puede o no estar en el grupo, para que el testigo no haga una identificación solo para terminar con el proceso o para complacer al investigador.
Además, los oficiales deben tranquilizar al testigo de que la policía continuará investigando el crimen incluso si el testigo no elige a un sospechoso.
Preguntas sugestivas
Quizás la variable del sistema más peligrosa sea la pregunta sugestiva. Por ejemplo, un investigador puede preguntarle a un testigo de qué color era el sombrero del ladrón. Esto puede crear un falso recuerdo de un sombrero, incluso si nunca existió.10
Compare esto con la pregunta no sugestiva, “¿Qué llevaba puesto el sospechoso?”
Los fiscales a menudo utilizan preguntas sugestivas para crear una imagen falsa en la mente del jurado. Un abogado de defensa penal experimentado en Nevada objetará a las preguntas sugestivas y “rehabilitará” al testigo durante el contrainterrogatorio.
Cómo un buen abogado maneja las variables del sistema
Una sola variable del sistema en su contra generalmente no es suficiente para que una identificación de un testigo sea excluida del tribunal. Sin embargo, a veces las variables del sistema son suficientes para permitir que su abogado de defensa de Nevada presente una moción para suprimir (excluir) la rueda de reconocimiento contaminada u otra evidencia. Sin la evidencia, el caso del fiscal se debilita, lo que conduce con frecuencia a un acuerdo de culpabilidad por cargos menores o incluso al rechazo total de su caso.
E incluso cuando la evidencia no puede ser excluida, su abogado de defensa penal de Nevada puede, a menudo con la ayuda de un testigo experto, utilizar las variables del sistema para ayudar a establecer una duda razonable.
Un buen abogado de defensa penal de Nevada puede utilizar las mismas técnicas que la policía utiliza para establecer la culpabilidad para convencer al jurado de su inocencia. Por eso es tan importante contratar a un abogado de defensa penal de Nevada experimentado que conozca la ley y la última ciencia de selección de jurados y psicología para el resultado de su caso.11
3. Lo que un abogado de defensa penal experimentado en Nevada puede hacer por usted
Un abogado de defensa penal experimentado puede ser un activo importante durante una rueda de reconocimiento penal. Él o ella pueden detectar variables del sistema problemáticas y objetarlas. A menudo, esto hará que la policía tome medidas para remediar el problema. Solo la presencia de un abogado de defensa en la sala (especialmente uno que conozca las cárceles y tribunales locales) puede evitar que la policía utilice tácticas sugestivas inapropiadas.
Si la policía continúa utilizando tácticas inapropiadas, su abogado puede presentar una moción para suprimir la evidencia. Pero incluso si no tiene éxito en la moción, no todo está perdido.
El caso del fiscal se basa a menudo en una identificación de testigos cuestionable en un juicio penal de Nevada. En ese caso, llamaremos a un testigo experto para explicar al jurado cómo las variables del estimador y del sistema llevan a una identificación errónea por parte de los testigos y cómo se aplica en el caso en cuestión.
No todos los abogados son lo suficientemente astutos como para llamar a un testigo experto. Confían en el sentido común y el sentido del deber del jurado. Sin embargo, incluso los jurados más inteligentes pueden no estar al tanto de la ciencia social y la investigación psicológica actuales sobre la percepción y la memoria humana.
Por ejemplo, un estudio de 2006 encontró que los posibles jurados malinterpretan cómo ciertas variables del estimador afectan la confiabilidad de la identificación de los testigos. Apenas “tres de cada diez posibles jurados entendieron correctamente que la presencia de un arma tiende a hacer que la memoria de los detalles de un testigo sea menos confiable.”12 El estudio también encontró que “los jurados no tienen una idea significativa de cómo evaluar las declaraciones de confianza de los testigos y es probable que sobreestimen sustancialmente la confiabilidad de un testigo seguro”.
Un experto que pueda señalar esta susceptibilidad a los miembros del jurado tiene una ventaja sobre la competencia. Cuando se les proporciona información completa, los miembros del jurado son más propensos a asignar un peso adecuado a la identificación de testigos presenciales, lo que lleva a resultados más justos para los acusados
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Si usted o alguien que conoce ha sido acusado de un delito basado en la identificación de testigos presenciales, lo invitamos a contactarnos para una consulta.
Nuestros compasivos abogados de defensa criminal en Las Vegas y Reno saben cómo los testigos presenciales cometen errores. Entendemos la psicología detrás de cómo los miembros del jurado deciden los casos y sabemos qué hacer para proteger sus derechos.
Para hablar con uno de nuestros abogados, llámenos o complete el formulario en esta página. Nos pondremos en contacto con usted rápidamente para discutir su caso y cómo podemos luchar para evitar que sea víctima del sistema.
Recursos legales:
- Proyecto Inocencia, Comprender las causas.
- Constitución de los Estados Unidos, 14a Enmienda, Sección 1.
- Stovall v. Denno, 388 U.S. 293, 301-02, 87 S.Ct. 1967, 18 L.Ed.2d 1199 (1967).
- Vea, por ejemplo, el informe del sistema de justicia penal de la Asociación Americana de Abogados de 2008 (“Las personas de un grupo racial pueden tener más dificultades para distinguir entre rostros individuales de personas en otro grupo que entre rostros de personas en su propio grupo.”)
- Elizabeth F. Loftus, Geoffrey R. Loftus, Jane Messo, Algunos hechos sobre el “enfoque de armas”, Ley y Comportamiento Humano, Vol. 11, No. 1 (1987).
- Igual, p. 197.
- Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Instituto Nacional de Justicia, Evidencia de testigos presenciales: una guía para la aplicación de la ley (Oct. 1999), p. 27.
- Mata v. Sumner (1979) Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos, Noveno Circuito, 611 F.2d 754.
- Elizabeth F. Loftus, Preguntas principales y el informe de testigos presenciales, 1975, Psicología Cognitiva 7, 560-572.
- Lisa Steele, Tratando casos de identificación: un esquema para plantear problemas de identificación de testigos presenciales, Revista Champion, Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal (Nov. 2004), p. 4 (“Si un investigador le pregunta a un testigo de qué color era el sombrero del ladrón del banco, el testigo puede recordar y describir un sombrero que nunca existió. Investigar cómo se preparó una declaración es tan importante como el contenido de la declaración en sí.”)
- Vea, por ejemplo, Matthew Ferrara, PhD, La psicología de la selección del jurado, El experto del jurado, 1 de noviembre de 2010.
- Richard S. Schmechel, Timothy P. O’Toole, Catherine Easterly y Elizabeth F. Loftus, Más allá del conocimiento? Pruebas de comprensión de los miembros del jurado sobre la fiabilidad de los testigos presenciales, 46 Jurimetrics, invierno de 2006