Identificación de testigo equivocada como defensa bajo la ley de Nevada

Identificación errónea es una de las principales causas de condenas erróneas en los Estados Unidos. Se ha citado el error de testigos como un factor principal en más del 70% de los casos revocados como resultado de pruebas de ADN.¹

La Policía Metropolitana de Las Vegas y otras agencias de cumplimiento de la ley de Nevada no confían intencionalmente en la identificación errónea para obtener condenas. Pero ellos, así como los miembros del jurado, están condicionados a creer que los testigos que identifican sospechosos de buena fe son correctos.

Ahí es donde entramos nosotros. Nuestros compasivos abogados de defensa criminal de Las Vegas y Reno entienden cómo la identificación errónea de testigos conduce a condenas erróneas. Sabemos cómo poner a prueba a los testigos para asegurar que la persona equivocada no vaya a la cárcel por un crimen que no cometió.

Para ayudarlo a entender mejor cómo protegemos contra la identificación errónea de testigos, nuestros abogados de defensa criminal de Las Vegas discuten lo siguiente a continuación:

• 1. Tus derechos de debido proceso
• 2. Los principios de identificación errónea
  • 2.1. Variables estimadoras (fuera del control de la policía)
    • 2.1.1. Cómo un buen abogado trata con las variables estimadoras
  • 2.2. Variables del sistema (dentro del control de la policía)
    • 2.2.1. Técnicas policiales que aumentan las variables del sistema
    • 2.2.2. Cómo un buen abogado maneja las variables del sistema
• 3. Lo que un abogado criminal experimentado puede hacer por ti

1. Tus derechos de debido proceso

La principal ley que protege a las personas de procedimientos de identificación injustos es la cláusula de debido proceso del 14º Enmienda. La Sección 1 de la 14ª Enmienda establece que ningún estado “privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad, sin el debido proceso de ley…”²

La Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido desde hace mucho tiempo que la identificación de un sospechoso puede ser cuestionada como una violación del debido proceso cuando el procedimiento es innecesariamente sugestivo y propenso a una identificación errónea irreparable. ³

Como cuestión práctica, sin embargo, tanto los tribunales federales como los de Nevada suelen ser reacios a anular los casos por error de identificación. Esto hace que sea fundamental contar con un abogado que esté al día con la ciencia del testimonio de testigos.

Un abogado que entienda cómo ocurren los errores de identificación de testigos puede traer expertos adecuados y hacerles las preguntas adecuadas para que el juez y el jurado entiendan cómo un testigo, incluso uno bien intencionado, pudo equivocarse.

2. Principios de identificación errónea

La identificación errónea se debe a dos factores principales: variables estimadoras y variables del sistema. Las variables estimadoras son factores fuera del control de la policía y el fiscal. Las variables del sistema son factores que están dentro del control de quienes llevan a cabo la investigación.

2.1. Variables estimadoras (fuera del control de la policía)

Las variables estimadoras incluyen factores como:

• Condiciones de la escena del crimen. Cuando la iluminación es pobre o las líneas de visión están obstruidas, es más probable que se produzca una identificación errónea.
• Raza. La investigación muestra que las personas tienen más dificultades para identificar a una persona de otra raza. ⁴
• Presencia de un arma. La investigación también ha demostrado que cuando alguien que comete un delito usa un arma, la gente tiende a centrarse en la arma en lugar de en la cara del perpetrador. ⁵
• Violencia. Los estudios han demostrado que la capacidad de una persona para recordar detalles de un evento es probablemente peor cuando el evento es violento. Esto se debe a la liberación de hormonas de estrés durante un evento violento. El estrés dificulta recordar cosas con precisión. ⁶
• Paso del tiempo. Cuanto más tiempo pase después de un evento, mayor será la probabilidad de que los detalles se desvanezcan o de que el testigo escuche cosas que influyan en su memoria del evento.

2.1.1. Cómo un abogado trata con las variables estimadoras

De los dos tipos de variables, las variables estimadoras suelen ser más fáciles de cuestionar.

Nuestros abogados harán las preguntas adecuadas a los testigos, incluyendo:

• ¿El testigo conocía o había tenido contacto con el acusado antes del evento?
• ¿Cuáles eran las condiciones de iluminación en el lugar del crimen? ¿Qué tan bien podía ver el testigo al perpetrador? ¿Tiene el testigo algún problema de visión?
• ¿El perpetrador llevaba una máscara o disfraz?
• ¿A qué distancia estaba el testigo del perpetrador? ¿Estaba la vista del testigo obstruida por edificios, otras personas o automóviles estacionados?
• ¿Estaba el testigo borracho o drogado en el momento del evento?
• ¿Cuánto tiempo estuvo presente el perpetrador? ¿Estuvo el testigo allí durante todo el evento?
• ¿Estaba el testigo asustado? ¿Estaba el testigo mirando al perpetrador, a la víctima o a la arma?
• ¿Cuánto tiempo pasó entre el evento y la identificación? ¿Antes de ser entrevistado, el testigo comparó notas con otros o leyó o vio informes de los medios que pudieron haber influido en su memoria?

2.2. Variables del sistema (dentro del control policial)

Las variables del sistema implican técnicas sugestivas que usa la policía para influir en un testigo para elegir a un sospechoso en particular. Generalmente son más difíciles de desafiar que las variables estimadoras.

Las variables del sistema no siempre son intencionales. Pero intencional o no, a menudo los policías hacen cosas para hacer que un sospechoso en particular se destaque entre los demás. Cuando esto sucede, aumenta mucho el peligro de una identificación errónea.

2.2.1. Técnicas policiales que aumentan las variables del sistema

A continuación se muestran algunas de las técnicas que usan los policías que pueden llevar a los testigos a elegir al sospechoso equivocado:

El “field show-up”

En un “field show-up”, los policías le piden a un testigo que identifique a un único sospechoso que detienen cerca del lugar del crimen. Por razones obvias, un field show-up es más sugestivo que una fila de varias personas. Cuando un testigo ve a alguien esposado y rodeado de oficiales cerca del lugar del crimen, el contexto puede llevar al testigo a concluir que esa persona es el perpetrador, incluso si el testigo tiene dudas. ⁷

Filas policiales

Las filas policiales se supone que deben consistir en un grupo de personas con las mismas características básicas. Sin embargo, a veces no es así. Por ejemplo, el acusado podría ser la única persona del grupo con un determinado tono de piel, con tatuajes u otra característica distintiva.

Considere un caso en el que se muestra a un testigo una serie de líneas de fotos, con identificaciones “equivocadas” omitidas cada vez y con menos sospechosos. El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito ha sostenido que “El debido proceso de ley no puede basarse en un plan sistemático de los oficiales de prisión para torcer un procedimiento de identificación fotográfica de una manera calculada para obtener una identificación de alguien que sospechan. ⁸

Para minimizar la probabilidad de una identificación errónea, los expertos recomiendan que los policías usen líneas de identificación “ciegas”. Una línea “ciega” es una realizada por un investigador que no está involucrado de otra manera en el caso. Cuando la persona que realiza la línea no sabe quién es el sospechoso, es menos probable que indique, incluso de manera inconsciente, que el testigo debe elegir a una persona sobre otra.

Otra forma de garantizar la equidad es usar una línea “secuencial”. En una línea secuencial, el testigo se muestra a los sospechosos uno a la vez en lugar de juntos en un grupo. Las líneas secuenciales protegen contra el problema de la “memoria relativa”. Esto puede suceder cuando un testigo elige al sospechoso que se parece más al perpetrador en relación con otros sospechosos. Por ejemplo, varias personas pueden haber notado que el perpetrador era alto. Al poner al sospechoso en una línea con personas más bajas, los policías pueden influir en un testigo para que elija a la persona más alta.

Muchos testigos también entran a una línea con la expectativa de que contenga a la persona que cometió el crimen. Para mantener una línea justa, un oficial debería aconsejar al testigo que el perpetrador puede o no estar en el grupo, para que el testigo no haga una identificación solo para terminar o para complacer al investigador.
Además, los oficiales deben asegurar al testigo de que la policía seguirá investigando el crimen incluso si el testigo no elige a un sospechoso.

Preguntas directas

Tal vez la variable del sistema más peligrosa sea la pregunta directa. Por ejemplo, un investigador podría preguntar a un testigo de qué color era el sombrero de un ladrón. Esto puede crear una memoria falsa de un sombrero, incluso si nunca existió. ¹⁰

Compare esto con la pregunta no directa: “¿Qué llevaba puesto el sospechoso?”.

Los fiscales a menudo usan preguntas directas para crear una imagen falsa en la mente del jurado. Un abogado de defensa criminal astuto de Nevada objetará preguntas directas y “rehabilitará” al testigo en el interrogatorio cruzado.

2.2.2. Cómo maneja un buen abogado las variables del sistema

Una sola variable del sistema en su contra generalmente no es suficiente para que una identificación de testigo sea descartada por el tribunal. Sin embargo, a veces las variables del sistema son suficientes para que su abogado de defensa de Nevada presente una moción para suprimir (excluir) la línea o la otra evidencia contaminada. Sin la evidencia, el caso del fiscal se debilita, lo que con frecuencia lleva a un acuerdo de culpabilidad a cargos menores o incluso a la exoneración completa de su caso.

Y aun cuando la evidencia no puede ser excluida, su abogado de defensa criminal de Nevada puede, a menudo con la ayuda de un testigo experto, usar variables del sistema para ayudar a establecer una duda razonable.

Un buen abogado de defensa criminal de Nevada puede usar las mismas técnicas que usan los policías para establecer la culpa para convencer al jurado de su inocencia. Es por eso que contratar a un abogado de defensa criminal experimentado que conozca la ley y la ciencia más reciente de la selección de jurados y la psicología es tan importante para el resultado de su caso. ¹¹

3. Lo que un abogado de defensa criminal experimentado puede hacer por usted

Un abogado de defensa criminal experimentado puede ser un activo significativo durante una línea de identificación criminal. Él o ella puede detectar variables del sistema problemáticas y objetarlas. A menudo, esto hará que la policía tome medidas para remediar el problema. Solo la presencia de un abogado de defensa en la sala (especialmente uno que conozca las cárceles y los tribunales locales) puede evitar que la policía use tácticas sugestivas indebidas.

Si la policía continúa usando tácticas inadecuadas, su abogado puede presentar una moción para suprimir la evidencia. Pero incluso si no triunfa en la moción, la esperanza no se pierde.

El caso de la acusación a menudo se basa en una identificación de testigos dudosa en un juicio penal de Nevada. En tal caso, llamaremos a un testigo experto para explicarle al jurado cómo las variables estimadoras y del sistema conducen a una identificación errónea por parte de los testigos y cómo se aplica en el caso en cuestión.

No todos los abogados son lo suficientemente astutos como para llamar a un testigo experto. Confían en el sentido común y el sentido del deber del jurado. Sin embargo, incluso los jurados más inteligentes pueden no estar al tanto de la investigación actual en ciencias sociales y psicología sobre la percepción y la memoria humanas.

Por ejemplo, un estudio de 2006 encontró que los potenciales miembros del jurado malinterpretan cómo ciertas variables estimadoras afectan la fiabilidad de la identificación de testigos. Solo “tres de cada diez potenciales miembros del jurado entendían correctamente que la presencia de un arma tiende a hacer que la memoria de los detalles de un testigo sea menos fiable”.¹² El estudio también encontró que “los miembros del jurado no tienen una idea significativa de cómo evaluar las declaraciones de confianza de los testigos y es probable que sobrestimen significativamente la fiabilidad de un testigo confiado”.

Un experto que pueda señalar esta susceptibilidad a los miembros del jurado tiene una ventaja sobre la competencia. Cuando se les da información completa, los miembros del jurado son más propensos a asignar un peso adecuado a la identificación de testigos, lo que conduce a resultados más justos para los acusados.

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Si usted o alguien que conoce ha sido acusado de un delito basado en la identificación de testigos, lo invitamos a que nos contacte para una consulta.

Nuestros compasivos abogados de defensa penal de Las Vegas y Reno saben cómo los testigos cometen errores. Entendemos la psicología detrás de cómo los miembros del jurado deciden los casos y sabemos qué hacer para proteger sus derechos.

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