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Los ingresos de una exitosa demanda por muerte injusta generalmente van a los familiares inmediatos sobrevivientes. Esto generalmente significa el cónyuge, hijos y/o padres de la víctima. Si no hay ninguno, la mayoría de los estados permiten que el dinero vaya a familiares más lejanos.
Algunos estados permiten una acción de supervivencia que puede ganar dinero para el patrimonio de la víctima, que luego es heredado por herederos.
¿Quién es elegible para presentar una demanda por muerte injusta?
Las personas que son elegibles para presentar una demanda por muerte injusta dependen de la ley estatal. Cada estado tiene su propia ley de muerte injusta. Esta ley especifica quién es elegible para presentar una demanda por muerte injusta. Si alguien es elegible para presentar la demanda y lo hace, recibiría el dinero de la demanda.
Generalmente, las personas que pueden presentar una demanda por muerte injusta son:
- cónyuge,
- hijos,
- nietos,
- padres, y
- ejecutor o representante personal del patrimonio.
En algunos estados, sin embargo, la lista es diferente. A veces es muy diferente. En Nevada, por ejemplo, cualquier heredero de la víctima puede presentar la demanda.1 Este es un grupo de personas mucho más amplio. Incluye a los sobrevivientes del fallecido:
- cónyuge,
- hijos,
- nietos,
- padres,
- hermanos,
- sobrinos y sobrinas, y
- familiares más cercanos.2
En otros estados, muy pocas personas son elegibles para presentar la demanda. En Carolina del Sur, por ejemplo, solo el ejecutor o administrador del patrimonio del fallecido puede presentar la demanda.3 Sin embargo, una vez presentada, los ingresos de la demanda beneficiarán a los seres queridos de la víctima según su testamento. Si la víctima no tenía testamento, la ley de sucesión intestada del estado distribuirá el dinero a sus familiares más cercanos.
Si no está seguro de si es elegible para presentar una reclamación, debe considerar hablar con un abogado experimentado en muerte por negligencia de una firma de abogados de buena reputación en su estado. Hacerlo rápidamente puede garantizar que todavía haya tiempo para presentar una demanda por muerte por negligencia antes de que expire el plazo de prescripción.
¿Quiénes son los “familiares más cercanos” de alguien?
En los estados que obligan al patrimonio de la persona fallecida a presentar la demanda por muerte por negligencia, el dinero de la demanda se deposita en el patrimonio. Luego se distribuye de acuerdo con el testamento de la víctima. Si la víctima no tenía testamento, va a su familiar más cercano según la ley de sucesión intestada del estado. Después del cónyuge de la víctima, la mayoría de los estados siguen la tabla de consanguinidad, o familiares de sangre, en su ley de sucesión intestada.
Esto significa que su familiar más cercano suele ser el primero de la siguiente secuencia de relaciones:
- cónyuge,
- hijos, independientemente de si son hijos jóvenes o adultos,
- padres sobrevivientes,
- hermanos,
- nietos,
- abuelos,
- bisnietos,
- sobrinos y sobrinas,
- tíos y tías, y
- primos hermanos.
Estos beneficiarios recibirían el dinero del patrimonio, obtenido a través de la demanda por muerte por negligencia. Si hay múltiples personas de la misma relación, ellos compartirían el dinero por igual.
Por ejemplo: Terry muere sin testamento en un accidente automovilístico. No tiene cónyuge, pero tiene 3 hijos sobrevivientes. La demanda por muerte por negligencia recupera $90,000. Cada hijo sobreviviente recibe $30,000.
¿Qué tipos de compensación están disponibles?
El dinero que se puede recuperar en una demanda por muerte por negligencia exitosa también depende del estado. Generalmente, sin embargo, incluye compensación por:
- gastos funerarios,
- ingresos perdidos de la persona fallecida, y
- pérdida de consorcio y compañía.
Esto es diferente de los casos de lesiones personales. En los casos de lesiones personales, la compensación tiene como objetivo ayudar a la víctima directa del accidente. En los casos de muerte por negligencia, por otro lado, la compensación tiene como objetivo ayudar a los seres queridos y dependientes de la víctima. Es por eso que los daños por muerte por negligencia no incluyen compensación por, por ejemplo, los gastos médicos de la víctima.
Los miembros sobrevivientes de la familia deben considerar seriamente obtener el asesoramiento legal de un abogado de muerte por negligencia que tenga oficinas de abogados en el estado. Asegurar que la compañía de seguros del responsable haga una oferta de acuerdo justa es esencial. Numerosos factores determinan el valor de un acuerdo o premio por muerte por negligencia. Maximizar el pago puede ayudar a mitigar la pérdida causada por la muerte de la persona.
¿Es imponible un acuerdo por muerte por negligencia?
Una vez más, depende del estado.
Si la ley de muerte por negligencia permite que los seres queridos de la víctima presenten la demanda, la mayor parte de ella no será imponible. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) excluye la compensación por lesiones personales y enfermedades de su ingreso imponible.4 Sin embargo, algunos aspectos potenciales del premio, como daños punitivos, pueden ser gravados porque no se consideran compensatorios.
Sin embargo, si la ley de muerte por negligencia coloca el dinero en el patrimonio del difunto, puede ser gravado al ser distribuido por impuestos de herencia o patrimonio.
¿Quién recibe el dinero en una demanda por muerte por negligencia en California?
En California, los siguientes miembros de la familia de la víctima son elegibles para presentar una demanda por muerte por negligencia:
- cónyuges sobrevivientes,
- hijos,
- nietos, si los propios hijos de la víctima también están fallecidos,
- otros hijos menores, como hijastros, que dependían de la víctima al menos en un 50 por ciento de su apoyo financiero,
- parejas domésticas,5 y
- cualquier otra persona que tendría derecho a heredar de la víctima según las leyes de sucesión intestada de California.6
Si usted es uno de estos posibles demandantes, puede recuperar los siguientes tipos de compensación en el caso de muerte por negligencia:
- el apoyo financiero que la víctima habría contribuido durante su expectativa de vida o durante su expectativa de vida, lo que sea más corto,
- la pérdida de regalos o beneficios que usted habría esperado recibir de la víctima,
- gastos de funeral y entierro,
- el valor de los servicios domésticos que la víctima habría proporcionado, y
- la pérdida del amor, compañía, consuelo, cuidado, asistencia, protección, afecto, sociedad, apoyo moral, relaciones sexuales, formación y orientación de la víctima.7
Sin embargo, los daños punitivos generalmente no están disponibles en un caso de muerte por negligencia en California.8 La única excepción a esto es si la víctima fue asesinada en un homicidio grave y el acusado fue condenado por el acto intencional.9
California es uno de los pocos estados que también reconoce una causa de acción de supervivencia.10 Una acción de supervivencia se presenta a menudo junto con una demanda por muerte injusta.
¿Cómo es diferente una acción de supervivencia de un caso de muerte injusta?
Mientras que un caso de muerte injusta tiene como objetivo compensar a los seres queridos de la víctima por su pérdida, una acción de supervivencia compensa al patrimonio de la víctima por pérdidas que la víctima sufrió antes de su muerte. Básicamente, el derecho de la víctima a presentar una demanda por lesiones personales contra la parte que los mató sobrevive a su muerte. Sin embargo, esto significa que, si la víctima fue asesinada instantáneamente, es probable que no haya tenido tiempo de sufrir pérdidas que puedan ser recuperadas en una demanda por lesiones personales.
Las acciones de supervivencia deben ser presentadas por el representante personal del patrimonio del difunto.
Las acciones de supervivencia pueden recuperar una compensación por las siguientes pérdidas del fallecido:
- facturas médicas,
- salarios perdidos,
- daños a la propiedad, y
- dolor y sufrimiento.11
Esto puede ser bastante sustancial si, por ejemplo, la víctima estuvo involucrada en un accidente de motocicleta o negligencia médica que causó una lesión grave, pero tomó semanas o meses para sucumbir a las lesiones.
Referencias legales:
- Estatuto Revisado de Nevada 41.085.
- Estatuto Revisado de Nevada 134.030 a través de 134.210.
- Código de Carolina del Sur 15-51-20.
- 26 CFR 1.104-1.
- Estate of Britel, 236 Cal.App.4th 127 (2015).
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60 CCP.
- Instrucciones Civiles del Jurado de California (CACI) No. 3921.
- Tarasoff v. Regents of Univ. of Cal., 17 Cal.3d 425 (1976).
- Código Civil de California 3294(d) CIV.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.30 CCP.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.34 y Proyecto de Ley del Senado de California No. 447 (2021).