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Acoso en el lugar de trabajo es una conducta indeseada y discriminatoria que sucede en el trabajo. No necesariamente tiene que ser acoso sexual para ser ilegal.
Bajo la ley federal, el acoso puede presentarse en 2 formas:
- Un quid pro quo, o un
- ambiente laboral hostil.
Algunas leyes estatales brindan a los trabajadores una mayor protección contra el acoso en el lugar de trabajo. Las víctimas pueden demandar a sus empleadores por compensación.
¿Qué es el acoso en el lugar de trabajo?
El acoso en el lugar de trabajo es un tipo de discriminación laboral. El acoso es un curso de conducta que es indeseado para la víctima. Se dirige a la víctima debido a sus rasgos protegidos.
El comportamiento acosador puede ser:
- verbal, como el uso de insultos, apodos, epítetos despectivos o bromas ofensivas,
- no verbal, como el acoso,
- ambiental, como la visualización de fotos inapropiadas o la risa ante bromas de mal gusto, y/o
- físico, como el acoso sexual.
Si esa conducta es indeseada o no depende del punto de vista de la víctima. Sin embargo, solo es ilegal y discriminatorio si una persona razonable se sentiría ofendida o intimidada por ella.
Cualquiera puede ser un acosador en el lugar de trabajo. Los posibles acosadores incluyen:
- supervisores,
- compañeros de trabajo,
- clientes,
- clientes, y
- vendedores.1
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 es una ley federal que reconoce numerosas clases protegidas. La conducta no deseada puede equivaler a acoso y discriminación si se dirige a una de estas características. Son:
- raza,
- religión,
- color de piel,
- origen nacional,
- discapacidad,
- edad,
- sexo,
- orientación sexual,
- género,
- identidad de género,
- estado de embarazo,
- estado civil, y
- información genética, como el historial médico familiar.2
Otras leyes federales también brindan protección a ciertos trabajadores. Estos incluyen:
- La Ley de Discriminación por Edad en el Empleo,
- La Ley de Discriminación por Embarazo, y
- La Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Además, casi todos los estados tienen sus propias leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo. Si bien estas generalmente están modeladas después de sus contrapartes federales, pueden proporcionar protecciones adicionales contra el acoso.
¿Cuáles son los 2 tipos de acoso laboral?
El acoso laboral se divide en 2 categorías, según la forma en que se comportan los acosadores:
- acoso que crea un ambiente laboral hostil, y
- acoso “quid pro quo”.
La conducta acosadora que se dirige a cualquier característica protegida puede crear un ambiente laboral hostil. Los quid pro quos, sin embargo, casi siempre se basan en acoso sexual.
Ambiente laboral hostil
Probablemente la forma más común de acoso es un ambiente laboral hostil. El acoso puede crear un ambiente laboral hostil si la conducta no deseada es severa o generalizada suficiente para hacer que el lugar de trabajo sea:
- intimidante,
- hostil, o
- ofensivo.3
Un ambiente laboral hostil puede ser creado por cualquiera, no solo por los supervisores. También puede dirigirse a cualquier rasgo protegido. A diferencia del acoso quid pro quo, las víctimas no necesitan demostrar que sufrieron una acción laboral tangible. Las víctimas no necesariamente necesitan sufrir ninguna pérdida económica o condición médica para tener una reclamación.
La ley federal de discriminación prohíbe el acoso que afecta las condiciones de empleo. Trabajar en un ambiente hostil hace que la tolerancia del acoso sea una condición de empleo.4
Sin embargo, el lugar de trabajo debe ser subjetiva y objetivamente hostil para que sea un acoso ilegal.
- Para ser subjetivamente hostil, la víctima debe haberse sentido ofendida o intimidada, personalmente.5
- Para ser objetivamente hostil, una persona razonable debe encontrar que el ambiente laboral es hostil, intimidante o ofensivo.6
Si el comportamiento no deseado o ofensivo fue suficientemente severo o generalizado para crear un ambiente laboral hostil, dependerá de todos los factores y circunstancias relevantes.7
Quid pro quo
El acoso quid pro quo ocurre cuando un beneficio laboral se hace contingentes a un comportamiento acosador. Ese comportamiento no deseado suele ser de naturaleza sexual, y a menudo incluye una demanda de un favor sexual. El acoso quid pro quo casi siempre es hecho por un supervisor.
Por ejemplo: Carl es el jefe de Nancy. Él le dice que la única forma de que ella sea promovida es si se acuesta con él.
La frase “quid pro quo” es latín. Significa “esto por aquello“.
Los quid pro quos no necesariamente tienen que involucrar un beneficio laboral. También pueden involucrar la inacción por parte del supervisor, como no penalizar a un empleado por un rendimiento laboral o comportamiento inadecuado.
Por ejemplo: Nancy llega tarde al trabajo una mañana. Su jefe, Carl, dice que no la reportará si le da un beso.
Si el trabajador rechaza el quid pro quo – a menudo rechazando los avances sexuales – aún puede ser considerado acoso si el trabajador sufre una acción laboral tangible como resultado.8
¿Tiene que ser acoso sexual?
No, el acoso sexual no es el único tipo de acoso. Si bien muchos casos de acoso laboral son acoso sexual, también existe el acoso no sexual.
El acoso no sexual puede dirigirse a un trabajador basado en su:
- raza,
- color de piel,
- origen nacional,
- ascendencia,
- discapacidad,
- estatus migratorio, o
- edad.
Las víctimas deben considerar hablar con un abogado de una firma de abogados respetable que se ocupe de la ley laboral y que tome casos de acoso.
¿Qué hay sobre el acoso cibernético?
El acoso cibernético es un comportamiento indeseable que ocurre en línea. Puede afectar el lugar de trabajo. Cuando se dirige a alguien basado en su característica protegida, puede contribuir a un ambiente laboral hostil.
Al determinar si un ambiente laboral era hostil o no, se tienen en cuenta todos los factores relevantes. 9 Esto puede incluir el acoso cibernético.
¿Qué recurso tiene un trabajador acosado?
Los trabajadores tienen recursos si han sido sometidos a acoso en el lugar de trabajo. Pueden presentar una demanda en un tribunal estatal o federal por acoso y discriminación en el lugar de trabajo. Estas demandas pueden exigir una compensación financiera por las pérdidas de la víctima. Sin embargo, antes de presentar una demanda, los trabajadores a menudo tienen que agotar sus recursos administrativos primero.
Muchas reclamaciones de acoso y discriminación en el lugar de trabajo se presentan bajo la ley federal, como el Título VII. Esta ley es aplicada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC). Antes de presentar una demanda por acoso bajo el Título VII, los empleados agraviados generalmente tendrán que:
- informar el acoso al empleador o al departamento de recursos humanos, de acuerdo con los términos de la política de acoso del empleador,
- presentar un informe inicial, también llamado cargo, a la EEOC,
- ir a la mediación con el empleador,
- esperar mientras la EEOC realiza una investigación, y
- ya sea:
- recibir una carta de “derecho a demandar” de la EEOC, dando al trabajador permiso para perseguir su propio caso en la corte, o
- que su caso sea perseguido por la EEOC en nombre del trabajador, lo que puede llevar a un acuerdo fuera de los tribunales o a una demanda por acoso.
Generalmente, el cargo debe presentarse a la EEOC dentro de los 180 días del comportamiento acosador. Durante este tiempo, es ilegal que los empleadores se venguen del trabajador por presentar la queja.
Cada estado tiene sus propias leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo. Cada uno tiene su propio proceso administrativo.
¿Cuál es la ley en California?
En California, la principal ley estatal contra el acoso en el lugar de trabajo es la Ley de Justicia y Equidad en el Empleo y Vivienda de California (FEHA). Esta ley refleja la ley federal contra la discriminación, el Título VII, pero tiene algunas diferencias importantes.
La FEHA cubre algunos rasgos protegidos adicionales, incluyendo:
- ascendencia,
- discapacidades físicas y mentales,
- expresión de género, y
- estado de veterano o militar.10
Mientras que la FEHA reconoce tanto el ambiente laboral hostil como el acoso quid pro quo, el proceso para presentar una demanda por acoso es diferente. Después de informar a su empleador del acoso, los trabajadores pueden presentar una queja en línea con el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD), en lugar de con la EEOC.
Esta queja CRD debe presentarse dentro de los 3 años del acoso, un período de tiempo significativamente más largo que el permitido por la ley federal.11
Una vez que el CRD reciba la queja, investigará las alegaciones contenidas en la presentación. Si el incidente no caería bajo las leyes contra el acoso que el CRD hace cumplir, emitirá una carta de “derecho a demandar“.
De lo contrario, el CRD realizará una investigación. Si la investigación encuentra motivos razonables para creer que hubo acoso, el CRD mediará las reclamaciones. Si no se llega a una resolución, la agencia puede presentar una demanda en la corte en nombre del trabajador. Si no se encuentra motivo razonable, el CRD a menudo le dará al trabajador una carta de “derecho a demandar”.
Solo cuando se obtiene una carta de “derecho a demandar” el trabajador puede presentar una demanda en la corte de California por acoso laboral.12
Referencias legales:
- Vance v. Ball State University, 133 S.Ct. 2434 (2013).
- 42 USC 2000e-2.
- Meritor Savings Bank, FSB v. Vinson, 106 S.Ct. 2399 (1986).
- Harris v. Forklift Systems, Inc., 114 S.Ct. 367 (1993).
- Mismo.
- Oncale v. Sundowner Offshore Services, Inc., 118 S.Ct. 998 (1998).
- Harris v. Forklift Systems, Inc., 114 S.Ct. 367 (1993).
- Burlington Industries, Inc. v. Ellerth, 118 S.Ct. 2257 (1998).
- Harris v. Forklift Systems, Inc., 114 S.Ct. 367 (1993).
- Código de Gobierno de California 12940 GC.
- Código de Gobierno de California 12960 GC.
- Código de Gobierno de California 12965 GC.
Acerca del autor
Neil Shouse
Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.