¿Cuánto tiempo toma un caso de despido injustificado?

Demandas por despido injustificado pueden tardar más de un año en resolverse. Sin embargo, cada caso es diferente. Si el empleador está dispuesto a llegar a un acuerdo fuera de la corte, el caso puede resolverse en cuestión de semanas. Si alguna de las partes está decidida a ir a juicio, una demanda por despido injustificado puede prolongarse durante varios años.

Actualmente, muchos sistemas judiciales tienen un gran retraso. Esto puede prolongar aún más un caso, especialmente si se llega a una litigación completa.

¿Qué es un despido injustificado?

Un despido injustificado ocurre cuando un empleador te despide por una razón ilegal. Incluso si eres un empleado a voluntad, puedes estar protegido por las leyes de despido injustificado.

Algunos de los tipos más comunes de despido injustificado incluyen:

• violar un contrato de empleo implícito,
• incumplimiento de contrato, si había un contrato de empleo válido,
• discriminación,
• violar la política pública al tomar represalias ilegalmente en tu contra por:
  • presentar una reclamación de compensación para trabajadores,
  • denunciar acoso sexual en el lugar de trabajo,
  • participar en actividades políticas, o
  • denunciar irregularidades.

Si crees que te han despedido ilegalmente, puedes presentar una demanda por despido injustificado. En la mayoría de los estados, los casos exitosos pueden recuperar veredictos o montos de acuerdo que cubren:

• salarios y beneficios perdidos, incluyendo salarios atrasados, salarios futuros y beneficios no salariales como seguro de salud,
• angustia emocional,
• honorarios de abogados, y
• daños punitivos, si el empleador se comportó de manera especialmente mala.

¿Cuánto tiempo puede durar un caso de despido injustificado?

Hay numerosos factores que pueden afectar cuánto tiempo puede durar un caso de despido injustificado. En general, sin embargo, tardan un poco más de un año en resolverse desde el momento en que se presentan por primera vez en la corte. Si el caso es apelado, puede durar aún más.

Los factores que suelen marcar la diferencia en la duración de una reclamación incluyen:

• el interés del empleador en resolver la reclamación fuera de los tribunales,
• si el despido fue claramente ilegal o no,
• el tamaño del empleador y si tienen abogados de empleo internos para manejar el caso,
• si el empleador anterior o usted tienen la intención de llevar el caso a juicio,
• el posible daño a la reputación del empleador,
• la cantidad de daños legales en cuestión, y
• si la ley tiene un proceso administrativo que debe agotarse primero.

Cada uno de estos factores, y otros, pueden aumentar o disminuir drásticamente el tiempo necesario para resolver la disputa. Por ejemplo, si la reclamación solo se refiere a una pequeña cantidad de daños, los grandes empleadores pueden optar por resolver el caso dentro de las semanas posteriores a su presentación.

¿Cuáles son los pasos en una demanda por despido injustificado?

Los casos de despido injustificado que tardan más son aquellos que van a juicio. Si el caso se resuelve fuera de los tribunales, no durará tanto. Hay varias partes del proceso donde suelen ocurrir acuerdos. Sin embargo, si el caso llega hasta el juicio, todas estas etapas deberán completarse.

Proceso administrativo o quejas ante agencias

Algunas leyes estatales o federales que protegen a los trabajadores de despidos injustificados prevén remedios administrativos. Antes de llevar el caso a los tribunales, debe seguir y agotar estos remedios. Este proceso puede durar alrededor de un año, por sí solo.

Por ejemplo, si usted es un denunciante que informa sobre fraude de valores en el lugar de trabajo, está protegido de un despido retaliatorio por la Ley Sarbanes-Oxley federal. Sin embargo, la Ley no le permite ir directamente a los tribunales. En su lugar, debe presentar una queja ante el Secretario de Trabajo de los Estados Unidos, o uno de sus designados, dentro de los 180 días. Después de presentar la queja, el Secretario tiene otros 180 días para actuar sobre ella. Solo si el Secretario no hace nada, puede presentar una demanda por despido injustificado en un tribunal federal.¹ Para este momento, casi ha pasado un año.

El proceso es similar para los casos de discriminación laboral bajo el Título VII. Esta ley federal de empleo prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo basada en cosas como:

• orientación sexual,
• origen nacional,
• raza,
• género, y
• sexo.

Al igual que la Ley Sarbanes-Oxley, el Título VII requiere que presente una queja primero. Esta queja va a la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Si usted y su abogado de derecho laboral intentan presentar su caso en el tribunal antes de ir a la EEOC, el tribunal se negará a escuchar el caso. Mientras tanto, el plazo para presentar la queja seguirá corriendo.

Durante el proceso de remedio administrativo, la agencia gubernamental encargada de la queja intentará resolver el caso. A menudo facilitan la mediación o el arbitraje entre las partes. Si el antiguo empleador y usted llegan a un acuerdo mutuamente satisfactorio, esto puede poner fin al caso antes de que entre en un tribunal.

Presentación de la demanda en el tribunal

El siguiente paso es presentar el caso de despido injustificado en el tribunal. Siempre es mejor establecer una relación abogado-cliente con un abogado de despido injustificado antes de presentar la queja. Esto debe hacerse antes de que expire el plazo de prescripción.

La presentación de la demanda a menudo desencadena una ronda de negociaciones entre el antiguo empleador y usted. En algunos casos, esto puede llevar a un acuerdo de despido injustificado en solo unos meses. En otros casos, ambas partes se dan cuenta de que están lo suficientemente cerca de llegar a un acuerdo como para llevar el caso a mediación o arbitraje, en su lugar.

Proceso de descubrimiento

El proceso de descubrimiento es la etapa en la que cada parte en la demanda recopila pruebas para construir sus respectivos casos. A medida que se descubren pruebas, puede quedar claro si el despido fue legal o ilegal. Si parece que el empleador violó sus derechos, es posible que el empleador intente resolver el caso. Si parece que el despido fue legal, puede presionarlo para que abandone la demanda.

El proceso de descubrimiento puede tomar varios meses después de que se presente la demanda. Durante este tiempo, ambas partes enfrentarán deposiciones, interrogatorios y solicitudes de otra información.

Etapa de sentencia sumaria

Es común que ambas partes presenten una moción de sentencia sumaria, pidiendo al tribunal que resuelva el caso sin un juicio. El juez solo resolverá el caso de esta manera si no hay hechos materiales que aún estén en disputa.

Si el caso de despido injustificado se resuelve en la etapa de sentencia sumaria, a menudo terminará alrededor de nueve meses a un año después de que se presentó.

Juicio

Si no hay un acuerdo, entonces el caso irá a juicio. La mayoría de los juicios por despido injustificado duran un par de días. Sin embargo, si hay hechos complicados, el juicio puede durar varias semanas.

Para cuando termine el juicio, generalmente ha pasado más de un año desde que se presentó la demanda en el tribunal. Si hubo remedios administrativos que agotar primero, pueden haber pasado dos años. Si la parte perdedora apela después del juicio, puede agregar otro año al proceso.

¿Qué pasa con el plazo de prescripción?

El plazo de prescripción es una ley que requiere que las demandas por despido injustificado se presenten antes de que haya pasado cierto período de tiempo desde el despido. El plazo de prescripción aplicable dependerá de la naturaleza de la reclamación y de la ley que supuestamente se violó.

Tiene hasta que expire el plazo de prescripción para presentar su queja en el tribunal. En algunos casos, es mejor iniciar el caso de inmediato. En otros, puede ser más sabio esperar. Un abogado experimentado en casos de despido injustificado de un bufete de abogados local puede brindarle el asesoramiento legal que necesita para actuar en su mejor interés.

Si usted y su abogado deciden esperar, puede agregar una cantidad significativa de tiempo, hasta varios años, entre el despido y el final del caso de empleo.

¿Cuál es la ley para reclamos de despido injustificado en California?

Según la ley de California, el plazo para un reclamo de despido injustificado es similar al de otros estados. Sin embargo, muchos casos de despido injustificado caen bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justa de California, o FEHA. La FEHA es la principal ley estatal para problemas laborales. Requiere que presente una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (CRD), primero.² Esta queja debe presentarse dentro de los tres años posteriores al día en que el empleador lo despide injustamente.³

Una vez que haya recibido una queja, la CRD ya sea perseguirá el caso por sí misma o emitirá un aviso de “derecho a demandar”. El aviso de “derecho a demandar” le da permiso para perseguir el caso por su cuenta.

Una vez que haya recibido el aviso de “derecho a demandar”, tiene un año para presentar la demanda en el tribunal estatal.⁴ Si este período de tiempo pasa y la demanda no ha sido presentada, puede ser fácilmente desestimada por el empleador anterior.

Una vez que la demanda ha sido presentada, a menudo toma más de un año resolver estos casos de empleo.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Pasado, presente y futuro en la ley de terminación injusta – Abogado laboral.
• Duración del empleo en casos de terminación injusta – Revista de Economía Forense.
• Nuevos desarrollos en relación con la terminación constructiva injusta – Derecho gerencial.
• Determinación de daños económicos por terminación injusta – Revista del demandante.
• La terminación constructiva debe ser reconocida en casos de terminación injusta como una cuestión de ley: deber del demandante de mitigar los daños – Revista de Derecho de Charlotte.