La Ley de Igualdad Salarial de California (CEPA) prohíbe a los empleadores pagar salarios desiguales a empleados de diferente sexo, raza o etnia si realizan trabajos sustancialmente similares. Las únicas diferencias salariales legales son aquellas basadas en razones no discriminatorias, tales como:
- educación;
- capacitación;
- experiencia;
- un sistema de mérito;
- calidad de producción; y
- un sistema de antigüedad.
El propósito de CEPA es eliminar las diferencias salariales sistémicas basadas en sexismo y racismo en la fuerza laboral. Usted puede presentar una queja ante el Comisionado de Trabajo o iniciar una demanda si su empleador:
- le paga menos que a un empleado similar de diferente raza, sexo o etnia; o
- toma represalias contra usted por hacer valer sus derechos bajo CEPA.
Aquí en Shouse Law Group, hemos representado a innumerables empleados que fueron engañados con salarios justos debido a su género o raza. En nuestra experiencia usando CEPA, podemos recuperar doble salario atrasado y lograr reincorporaciones laborales tras un despido injustificado o un descenso de puesto.
En este artículo, nuestros abogados de derecho laboral en California abordarán:
- 1. ¿Qué es la Ley de Igualdad Salarial de California?
- 2. ¿Cuándo son legales las disparidades salariales?
- 3. ¿Importa mi historial salarial?
- 4. ¿Puedo preguntar sobre las escalas salariales?
- 5. ¿Cómo presento una reclamación bajo la Ley de Igualdad Salarial?
- 6. ¿Cuál es el plazo para presentar una reclamación bajo la Ley de Igualdad Salarial ante el Comisionado de Trabajo?
- 7. ¿Qué dinero puedo obtener al presentar una reclamación salarial?
- 8. ¿Qué pasa si me están tomando represalias?
- 9. ¿Qué es la Ley de Pago Justo de California?
- 10. ¿Siguen existiendo disparidades salariales?
- Recursos adicionales
1. ¿Qué es la Ley de Igualdad Salarial de California?
La Ley de Igualdad Salarial de California (CEPA) prohíbe a empleadores públicos y privados pagarle menos que a empleados de:
- sexo opuesto o géneros no binarios,
- una raza diferente, o
- una etnia diferente
por trabajos sustancialmente similares.
“Trabajo sustancialmente similar”
La definición de “trabajo sustancialmente similar” es trabajo que es mayormente igual respecto a los siguientes tres factores:
- habilidad – educación, capacitación, experiencia y capacidad;
- esfuerzo – trabajo físico y mental necesario; y
- responsabilidad – rendición de cuentas y deberes requeridos
cuando se realiza bajo condiciones laborales similares.
“Condiciones laborales”
Ejemplos de condiciones laborales incluyen:
- ventilación y calidad del aire
- temperatura
- horas de trabajo
- proximidad o aislamiento de compañeros de trabajo
- exposición a peligros, humos, polvo o ruido
En resumen, CEPA prohíbe la discriminación salarial basada en sexo, raza o etnia .1
Las brechas salariales de género aún existen.
2. ¿Cuándo son legales las disparidades salariales?
Los empleadores en California pueden pagar salarios desiguales por realizar trabajos sustancialmente similares por razones que:
- no tienen nada que ver con sexo, raza o etnia;
- están relacionadas con el trabajo; y
- son consistentes con una necesidad empresarial.
Si una práctica empresarial diferente lograría el mismo objetivo sin causar una diferencia salarial, entonces no hay necesidad empresarial.
Cuándo las brechas salariales son legales
Las razones legítimas para las brechas salariales incluyen:
- mérito;
- productividad;
- antigüedad; y
- otros factores de buena fe como educación, capacitación y experiencia.
Ejemplo: Tom ha trabajado en la misma fábrica durante 20 años. Tina es contratada para el mismo trabajo, sin experiencia previa. Aunque Tom y Tina realizan un trabajo idéntico, es razonable que Tom reciba un salario más alto que su nueva colega femenina porque tiene dos décadas más de experiencia.
En resumen, las disparidades salariales entre trabajadores que realizan trabajos similares son legales siempre que se basen razonablemente en factores legítimos y no en prejuicios, sesgos o discriminación conscientes o inconscientes. En nuestra experiencia, vemos a empleadores explotando estos factores legítimos como lagunas para discriminar a trabajadores por su raza o género.2
3. ¿Importa mi historial salarial?
Los empleadores en California no pueden preguntar sobre su historial salarial. Esto evita que los empleadores usen salarios bajos que haya ganado en el pasado para justificar pagarle un salario menor al que de otro modo pagarían.
Tenga en cuenta que los empleadores pueden buscar historiales salariales que sean públicamente disponibles a través de
Además, los empleadores pueden preguntarle sobre sus “expectativas salariales.”
¿Puedo voluntariamente proporcionar mi información salarial?
Sí. Puede proporcionar voluntariamente su información salarial previa a un empleador potencial. En nuestra experiencia, esto tiene sentido si ha recibido salarios altos en el pasado, ya que puede motivar al empleador a hacerle una oferta más generosa que la que haría de otro modo.
Sanciones para empleadores que preguntan sobre historial salarial
Tenga en cuenta que los empleadores que pregunten indebidamente sobre su historial salarial o lo usen para determinar su salario actual enfrentan una multa civil de $100 a $10,000 por violación.3
Vea nuestro artículo relacionado, ¿Pueden los empleadores en California preguntar a los solicitantes de empleo sobre su historial salarial?
4. ¿Puedo preguntar sobre las escalas salariales?
Sí. De hecho, los empleadores en California con 15 o más empleados están obligados a incluir rangos salariales en las ofertas de trabajo. Esta escala salarial debe ser una “estimación de buena fe” del rango salarial “al momento de la contratación.”
De lo contrario, una vez que complete una entrevista inicial con un empleador, este debe proporcionarle una escala salarial para ese puesto si usted la “solicita razonablemente”. (“Razonablemente” significa que tuvo una entrevista inicial.)
También puede preguntar sobre los salarios de sus compañeros de trabajo, aunque su empleador no está obligado a revelar esa información. En cualquier caso, los empleadores no pueden tomar represalias contra usted por preguntar sobre escalas salariales o los salarios de sus colegas.4
¿Por qué es importante la transparencia salarial?
El propósito de la “transparencia salarial” es empoderar a los empleados para exigir un pago justo a la par con trabajadores sustancialmente similares. Solo los empleadores se benefician de mantener la información salarial en secreto.
El Comisionado de Trabajo de California investiga violaciones a la ley de igualdad salarial.
5. ¿Cómo presento una reclamación bajo la Ley de Igualdad Salarial?
Si su empleador le está pagando menos debido a su sexo, raza o etnia, usted puede:
- Presentar una reclamación ante el Comisionado de Trabajo de California; o
- Presentar una demanda laboral ordinaria en la corte.
(No es necesario presentar una reclamación ante el Comisionado de Trabajo antes de iniciar una demanda.)
Presentar una reclamación
Presentar una reclamación salarial suele ser más barato, fácil y rápido que iniciar una demanda. Solo debe completar y enviar por correo electrónico el Formulario EPA-1 – que solicita información básica sobre su caso – a [email protected].
Tenga en cuenta que el Comisionado de Trabajo mantendrá su nombre confidencial a menos que sea necesario para investigar su caso. Si usted y sus compañeros presentan reclamaciones similares, probablemente se asignará el mismo investigador a todas.
Si fue discriminado por otra categoría protegida como religión o edad, debe presentar una reclamación ante el CRD – Departamento de Derechos Civiles de California (antes DFEH – Departamento de Empleo Justo y Vivienda de California).
Presentar una demanda
Si presenta una demanda, hay un proceso de tres pasos:
- Usted tiene la carga inicial de demostrar que le pagan menos que a un trabajador de diferente sexo, raza o etnia por trabajo sustancialmente similar. No necesita demostrar que su empleador tiene intención discriminatoria.
- Luego, su empleador tiene la carga de demostrar que existe una razón legal para pagarle menos (como mérito o antigüedad).
- Si su empleador cumple con esta carga, entonces usted debe demostrar que la razón de su empleador es un pretexto para discriminar. Si cumple con esta carga, debería ganar la demanda.5
Nosotros manejamos todo el proceso de presentar una reclamación e iniciar una demanda, aunque en muchos casos podemos lograr resultados favorables solo enviando a su empleador una carta de demanda contundente. Muchos empleadores están dispuestos a hacer concesiones financieras generosas para evitar mala publicidad y problemas legales.
6. ¿Cuál es el plazo para presentar una reclamación bajo la Ley de Igualdad Salarial ante el Comisionado de Trabajo?
Si su empleador le pagaba menos por su sexo, raza o etnia, tiene tres años para presentar una reclamación desde que ocurrió la violación. Cada cheque de pago que reciba con un salario menor al que le corresponde cuenta como una “violación“.
Tiene derecho a obtener reparación por todo el período en que exista una violación de sus disposiciones, pero no por más de seis años.6
Tenga en cuenta que los empleadores están obligados a mantener su registro salarial durante todo el tiempo que dure su empleo más al menos tres años. Así, toda la evidencia de sus salarios estará disponible si presenta una reclamación salarial.7
7. ¿Qué dinero puedo obtener al presentar una reclamación salarial?
Si el Comisionado de Trabajo de California investiga su caso y concluye que su empleador violó la Ley de Igualdad Salarial, exigirá que su empleador le pague el doble del dinero que debió haber recibido, más intereses.
Si su empleador se niega a pagarle lo que se le debe, entonces el Comisionado de Trabajo presentará una demanda en su nombre.
Mientras tanto, si el Comisionado de Trabajo no encuentra una violación de CEPA, desestimará su caso. En ese caso, podemos presentar una demanda laboral tradicional, donde podemos buscar el mayor acuerdo monetario permitido por la ley más honorarios de abogados y costos judiciales.8
CEPA fue promulgada en 1949 pero desde entonces ha sido revisada para fortalecer las protecciones de equidad salarial.
8. ¿Qué pasa si me están tomando represalias?
Si le están tomando represalias por ejercer sus derechos bajo CEPA, usted puede:
- presentar una reclamación por represalias ante el Comisionado de Trabajo de California dentro de un año desde la represalia; o
- presentar una demanda civil contra su empleador dentro de un año desde la represalia.
Dependiendo del caso, puede recuperar salarios atrasados y beneficios perdidos (más intereses) y obtener medidas equitativas apropiadas, como ser reincorporado a su trabajo.
Actividades protegidas
Específicamente, CEPA prohíbe que su empleador tome acciones adversas contra usted por:
- presentar una reclamación salarial;
- revelar lo que gana;
- preguntar sobre lo que ganan sus compañeros;
- hablar sobre los salarios de sus compañeros;
- ayudar a sus compañeros a presentar reclamaciones salariales; y/o
- hacer cumplir CEPA.
Tipos de represalias
Las represalias pueden tomar muchas formas, tales como:
- descensos;
- suspensiones;
- despidos;
- reducción de horas; y/o
- reducción de tarifas salariales.9
Asegúrese de documentar todas las instancias de represalias y conservar cualquier evidencia, como correos electrónicos laborales, memorandos, etc. Cuanta más prueba tengamos, más fácil será lograr un acuerdo favorable.
SB 497
Desde el 1 de enero de 2024, existe una presunción refutable de represalias si es disciplinado o despedido dentro de los 90 días posteriores a participar en ciertas actividades protegidas por la Ley de Igualdad Salarial de California. Si el empleador luego articula una razón legítima para sus acciones, usted debe demostrar que la acción adversa fue aun así retaliatoria. (Más información sobre SB 497.)
9. ¿Qué es la Ley de Pago Justo de California?
Una nueva ley vigente desde enero de 2016, la Ley de Pago Justo de California (CFPA) exige igualdad salarial para empleados que realizan “trabajos sustancialmente similares” en lugar de “trabajos iguales”, que era el estándar anterior. De esta forma, los títulos de trabajo – que pueden ser engañosos – no influyen en la evaluación de disparidades salariales. Lo que importa son los deberes reales del trabajo que los empleados desempeñan.
Además, cuando el Comisionado de Trabajo investiga brechas salariales en un establecimiento particular, ahora analiza lo que ganan los trabajadores en toda la fuerza laboral de California por realizar el mismo trabajo. (Cada año, todos los empleadores privados con al menos 100 empleados deben presentar un informe de datos salariales al Departamento de Derechos Civiles – antes DFEH.)
Así, por ejemplo, una trabajadora de hotel en un pueblo rural debería esperar ganar lo mismo que un trabajador de hotel masculino en una gran ciudad por realizar trabajos sustancialmente similares (salvo factores de buena fe para una diferencia salarial, como un costo de vida más alto en la ciudad).10
10. ¿Siguen existiendo disparidades salariales?
Sí. Según la Comisión de California sobre el Estatus de las Mujeres y Niñas, una mujer gana solo 84 centavos por cada dólar que gana un hombre. La brecha empeora para:
- madres,
- mujeres de color, y
- mujeres LGBTQ.
Las ocupaciones y campos profesionales que sufren las mayores brechas salariales de género son:
- Técnicos en ingeniería y ciencias
- Artesanos y mantenimiento
- Profesionales, administrativos y financieros
- Ingenieros profesionales
- Bomberos
- Abogados y oficiales de audiencias
- Servicios médicos y sociales
- Científicos profesionales
- Ingenieros estacionarios
- Servicios profesionales de salud y sociales
- Consultores educativos y bibliotecarios11
Recursos adicionales
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Siguiendo el ejemplo de los estados: una enmienda propuesta a la Ley de Igualdad Salarial – University of Toledo Law Review.
- Como California va, va la nación: un análisis del Título IX de la Ley de Pago Justo para Jugar – Stanford Journal of Civil Rights and Civil Liberties.
- ¿El Título VII prevalece sobre las leyes estatales de pago justo? – ABA Journal of Labor & Employment Law.
- Desigualdad salarial de género: ¿es más legislación la respuesta? – Seattle University Law Review.
- Por el amor a Batgirl: California aprueba una necesaria ley de pago justo – Hofstra Law Faculty Scholarship.
Referencias legales
- Código Laboral de California 1197.5 LC/Ley de Igualdad Salarial de California de 1949/Proyecto de Ley del Senado 358 (2015). Otras leyes estatales y federales que prohíben la discriminación salarial son: 29 USC 206(d) para la Ley Federal de Igualdad Salarial de 1963 (29 U.S.C. 206(d)); Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964; Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972; Ley Lilly Ledbetter de Pago Justo de 2009; Ley de Empleo Justo y Vivienda (FEHA).
- Igual.
- Igual. Código Laboral de California sección 432.3. Véase también Proyecto de Ley del Senado 1162 (2022) (Las empresas de California con 15 o más empleados deben listar rangos salariales en todas las ofertas de trabajo. Para contar como empleador en California, al menos uno de los empleados debe estar actualmente en California.).
- Igual.
- Véase Green v. Par Pools Inc. (2003) Cal.App.4th 620. Instrucciones y guía para presentar una queja bajo la Ley de Igualdad Salarial, Comisionado de Trabajo. Véase también Proceso de Quejas, Departamento de Derechos Civiles.
- Véase nota 1. SB 642 (2025).
- Igual. LC 432.3. El plazo para presentar una demanda laboral tradicional depende de los hechos de su caso. Un abogado laboral puede ayudarle a determinar cuánto tiempo tiene para demandar.
- Igual. Véase también Sharif v. Mehusa, Inc. (Cal. App. 2d Dist. 14 oct. 2015), 241 Cal. App. 4th 185.
- Igual. Véase Unidad de Investigación de Quejas por Represalias (RCI), Departamento de Relaciones Industriales. Véase el Formulario de Queja por Represalias.
- SB 358 (2016). Código de Gobierno de California 12930 & 12999 GC. Véase: Informe 2022 sobre los ingresos de las mujeres en las clasificaciones del servicio civil del estado de California; Shan Li, Las mujeres en California ganan 84 centavos por cada dólar que ganan los hombres, dice un informe, Los Angeles Times (8 de abril de 2014). Véase también Mujeres en el Servicio Federal, Comisión de Servicio Civil de EE.UU., Washington, D.C., 1938 (a principios y mediados del siglo XX, los líderes gubernamentales consideraban contratar mujeres en lugar de hombres para ahorrar dinero). Véase Comisión de California sobre el Estatus de las Mujeres y Niñas/#EqualPayCA.
- Informe 2021 sobre los ingresos de las mujeres en las clasificaciones del servicio civil del estado de California.