¿Hay algún derecho de la Primer Enmienda en el trabajo?

Publicado June 30, 2023

Generalmente, solo tienes derechos de la Primera Enmienda en el trabajo si tu empleador es el gobierno. La Primera Enmienda no se aplica a actores privados, como empresas privadas. Sin embargo, algunas leyes laborales estatales y federales protegen algunas de tus expresiones en el lugar de trabajo. Si eres un empleado público, tu discurso todavía puede ser limitado para no interrumpir la eficiencia del lugar de trabajo.

¿La Primera Enmienda se aplica a mí si trabajo en el sector privado?

No, la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos no protege tu derecho a la libertad de expresión de las restricciones en el lugar de trabajo por un empleador privado.

Las primeras 5 palabras de la Primera Enmienda son “El Congreso no hará ninguna ley”. Esta es una importante limitación de los Derechos de la Carta: Solo protegen tus derechos de la supresión del gobierno. Esto se llama el “requisito de acción del estado” de la Constitución. Si no hay ninguna acción por parte del estado, ya sea en forma de gobierno local, estatal o federal, entonces los Derechos de la Carta no se aplican.

Si trabajas para un empleador privado, entonces, la Primera Enmienda no protege tu discurso en el lugar de trabajo. Tu empleador puede restringir tus derechos a la libertad de expresión sin implicar la Primera Enmienda.

Los empleadores privados son cualquier entidad que no sea parte del gobierno. Estos incluyen:

• corporaciones,
• negocios, y
• organizaciones sin fines de lucro.

¿Tengo algún derecho a la libertad de expresión como empleado privado?

Tus derechos a la libertad de expresión pueden estar protegidos por la ley laboral estatal o federal. Si bien cada estado tiene sus propias leyes sobre la libertad de expresión en el lugar de trabajo, la Ley Federal de Relaciones Laborales (NLRA) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se aplican en todo el país. Estas leyes protegen ciertos tipos de discurso en el lugar de trabajo.

La NLRA protege tus “actividades concertadas” para “ayuda o protección mutua“.¹ Esto incluye el discurso entre empleados o compañeros de trabajo sobre sus condiciones de trabajo, incluidas las discusiones sobre:

• sindicalización,
• seguridad en el lugar de trabajo,
• salarios, y
• negociación colectiva.

De acuerdo con la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), este derecho laboral se extiende para incluir publicaciones en las redes sociales, incluso si esas publicaciones incluyen otros tipos de discurso que no tienen protecciones de libertad de expresión en el lugar de trabajo, incluyendo la profanidad.²

Título VII, por otro lado, protege su derecho a protestar contra discriminación o acoso en el lugar de trabajo. Si presenta una denuncia de acoso o discriminación, está protegido de acciones laborales adversas. Si su empleador toma medidas materialmente adversas en su contra por presentar la denuncia, puede equivaler a represalias.³

¿Cuál es la ley en California?

La ley estatal de California incluye varios leyes que protegen sus derechos de libertad de expresión en el lugar de trabajo, incluso si trabaja para un empleador privado. Dos de ellos proporcionan protecciones legales adicionales para su discurso político y actividad.

Al igual que la ley federal Título VII, la Ley de Equidad de Empleo y Vivienda de California (FEHA) lo protege de represalias por hablar en contra del acoso y la discriminación en el lugar de trabajo.⁴

Sin embargo, dos otras leyes van más allá de la ley federal.

El artículo 1101 LAB del Código Laboral de California prohíbe a los empleadores, incluidos los empleadores privados, hacer o aplicar reglas de trabajo que:

• prohíban o impidan a los empleados postularse para un cargo o participar en política, o
• controlen o dirijan la afiliación o actividades políticas de sus empleados.⁵

Mientras tanto, el artículo 1102 LAB del Código Laboral de California prohíbe a los empleadores amenazar con despedir a los trabajadores con el fin de influir en su actividad política.⁶

Sin embargo, estas reglas tienen 2 importantes limitaciones.

Ambas requieren una demostración de que su empleador actuó en su contra por un móvil político. Si sufrió una acción laboral adversa, pero fue una decisión comercial apolítica, no viola la ley.

Por ejemplo: David tiene un trabajo a tiempo completo. Su empleador tiene una política que prohíbe a los trabajadores realizar actividades fuera del lugar de trabajo que requieran un gran compromiso de tiempo sin la aprobación previa del empleador. David le dice a su supervisor que quiere postularse para un cargo público en la junta de supervisores del condado de Los Ángeles. Esta posición es un compromiso casi a tiempo completo. Su supervisor se lo prohíbe. David lo ignora, se postula para el cargo, gana las elecciones y luego es despedido.⁷

Además, estas leyes laborales de California solo se aplican a su actividad política que ocurre fuera del trabajo, cuando está fuera de servicio. Los empleadores privados probablemente todavía puedan hacer y aplicar reglas sobre la conducta política que ocurre en el lugar de trabajo.⁸

Recientes iniciativas para expandir los derechos de libertad de expresión en el lugar de trabajo haciendo que la afiliación política sea una clase protegida bajo las leyes de discriminación han fallado.⁹

¿Cuáles son mis derechos como empleado público?

Debido a que la Primera Enmienda protege sus derechos de libertad de expresión de la supresión gubernamental, si trabaja en el sector público, se aplica a su lugar de trabajo. Sin embargo, esos derechos de los empleados no son absolutos. Para estar protegido de las repercusiones en el lugar de trabajo, la libertad de expresión de un empleado público debe ser:

• dado como ciudadano, no como parte de sus deberes oficiales como empleado público, y
• sobre un asunto de interés público.¹⁰

Algunos ejemplos de empleados públicos incluyen:

• maestros o administradores en escuelas públicas,
• policías,
• bomberos,
• médicos y otros empleados en hospitales públicos, y
• empleados en agencias gubernamentales federales, estatales o locales.

Puede beneficiarse de las protecciones de la Primera Enmienda incluso si no está directamente empleado por el gobierno. Algunos ejemplos incluyen:

• empleados de empresas que reciben contratos gubernamentales,
• empleados privados que prestan servicios a una agencia pública, como un tribunal o una escuela, y
• voluntarios que prestan servicios públicos.¹¹

Los empleados del gobierno hablan como ciudadanos privados cuando lo que dicen no es parte de su trabajo. Si no tienes el deber oficial de hacer las declaraciones que estás haciendo, entonces estás hablando como un ciudadano privado. Algunos factores incluyen si:

• confinaste tu comunicación dentro de tu cadena de mando o los dirigiste al público,
• el tema estaba dentro de tus deberes laborales,
• hablaste en contra de las órdenes de tu supervisor, y
• el tema trataba sobre preocupaciones generales sobre corrupción o abuso sistémico que no se limitaba a tu departamento en particular.¹²

Su discurso es un asunto de interés público si se relaciona con una preocupación política, social u otra preocupación comunitaria. Sin embargo, según la Corte Suprema de los Estados Unidos, solo tiene protección de la Primera Enmienda para hacer declaraciones que no amenacen el interés de su empleador público en administrar un lugar de trabajo eficiente.¹³

Si su empleador gubernamental toma medidas disciplinarias en su contra por discurso protegido, puede equivaler a una represalia. También puede violar sus derechos constitucionales a la libertad de expresión. Mostrar que sufrió una acción laboral adversa y que sus declaraciones fueron un factor sustancial o motivador para ello puede requerir el consejo legal y la representación de un abogado.

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