¿Hay algún derecho de la Primer Enmienda en el trabajo?

Generalmente, solo tienes derechos de la Primera Enmienda en el trabajo si tu empleador es el gobierno. La Primera Enmienda no se aplica a actores privados, como empresas privadas.

Sin embargo, algunas leyes estatales y federales de empleo protegen parte de tu discurso en el lugar de trabajo. Si eres un empleado público, tu discurso aún puede ser limitado para no interrumpir la eficiencia en el lugar de trabajo.

Continúa leyendo para aprender más sobre los derechos de libertad de expresión en el lugar de trabajo, y también escucha nuestro informativo podcast:

Empleados del Sector Privado

Si trabajas para un empleador privado como una corporación, negocio o organización sin fines de lucro, entonces la Primera Enmienda no protege tu discurso en el lugar de trabajo. Tu empleador puede restringir tus derechos de libertad de expresión sin implicar la Primera Enmienda.

Sin embargo, la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 – que se aplican en todo el país – protegen ciertos tipos de discurso en el lugar de trabajo.

NLRA

La NLRA protege tus “actividades concertadas” para “ayuda o protección mutua”.¹ Esto incluye el discurso entre empleados o compañeros de trabajo sobre sus condiciones de trabajo, incluyendo discusiones sobre:

• sindicalización,
• seguridad en el lugar de trabajo,
• salarios, y
• negociación colectiva.

Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), este derecho laboral se extiende para incluir publicaciones en redes sociales, incluso si esas publicaciones incluyen otros tipos de discurso que no tienen protecciones de libertad de expresión en el lugar de trabajo, incluyendo lenguaje obsceno.²

Título VII

Mientras tanto, el Título VII protege tu derecho a hablar en contra de discriminación o acoso en el lugar de trabajo. Si presentas una denuncia de acoso o discriminación, estás protegido de acciones adversas de empleo.

Si tu empleador toma medidas materialmente adversas en tu contra por hacer la denuncia, puede ser considerado como represalia.³

Leyes de California

Al igual que la ley federal Título VII, la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA) protege a empleados públicos y privados de represalias por hablar en contra del acoso y la discriminación en el lugar de trabajo.⁴ Sin embargo, dos leyes adicionales van más allá de la ley federal.

En primer lugar, la sección 1101 del Código Laboral de California LAB prohíbe a los empleadores, incluidos los empleadores privados, hacer o aplicar reglas en el lugar de trabajo que:

• prohíban o impidan a los empleados postularse para un cargo o participar en política, o
• controlen o dirijan las afiliaciones o actividades políticas de sus empleados.⁵

En segundo lugar, la sección 1102 del Código Laboral de California LAB prohíbe a los empleadores amenazar con despedir a los trabajadores para influir en su actividad política.⁶

Limitaciones de la Ley

Tanto la sección 1101 como la sección 1102 del Código Laboral de California requieren demostrar que tu empleador actuó en tu contra por un motivo político. Si sufriste una acción adversa de empleo, pero fue una decisión comercial apolítica, no viola la ley.

Por ejemplo: David tiene un trabajo a tiempo completo. Su empleador tiene una política que prohíbe a los trabajadores asumir actividades fuera del lugar de trabajo que requieran un gran compromiso de tiempo sin la aprobación previa del empleador. David le dice a su supervisor que quiere postularse para un cargo público en la junta de supervisores del condado de Los Ángeles. Este puesto requiere un compromiso casi a tiempo completo. Su supervisor le prohíbe postularse. David lo ignora, se postula para el cargo, gana las elecciones y luego es despedido.⁷

Además, estas leyes laborales de California solo se aplican a tu actividad política que ocurre fuera del trabajo cuando estás fuera de servicio. Es probable que los empleadores privados aún puedan hacer y aplicar reglas sobre conducta política que ocurre en el lugar de trabajo.⁸

Recientes iniciativas para expandir los derechos de libertad de expresión en el lugar de trabajo al hacer que la afiliación política sea una clase protegida bajo las leyes antidiscriminación han fracasado.⁹

Empleados del Sector Público

Debido a que la Primera Enmienda protege tus derechos de libertad de expresión de la supresión del gobierno, si trabajas en el sector público, se aplica a tu lugar de trabajo.

Sin embargo, esos derechos de los empleados no son absolutos. Para estar protegido de las repercusiones en el lugar de trabajo, el discurso de un empleado público debe ser:

• dado como ciudadano, no como parte de sus deberes oficiales como empleado público, y
• sobre un asunto de interés público.¹⁰

Algunos ejemplos de empleados públicos incluyen:

• maestros o administradores en escuelas públicas,
• oficiales de policía,
• bomberos,
• médicos y otros empleados en hospitales públicos, y
• empleados en agencias gubernamentales federales, estatales o locales.

Usted puede beneficiarse de las protecciones de la Primera Enmienda incluso si no está directamente empleado por el gobierno. Algunos ejemplos incluyen:

• empleados de empresas que reciben contratos gubernamentales,
• empleados privados que prestan servicios a una agencia pública, como un tribunal o una escuela, y
• voluntarios que prestan servicios públicos.¹¹

Hablando como ciudadano privado

Los empleados gubernamentales hablan como ciudadanos privados cuando lo que dicen no es parte de su trabajo. Si no tiene el deber oficial de hacer las declaraciones que está haciendo, entonces está hablando como ciudadano privado. Algunos factores incluyen si:

• limitó su comunicación dentro de su cadena de mando o se dirigió al público,
• el tema estaba dentro de sus deberes laborales,
• habló en directa contradicción con las órdenes de su supervisor, y
• el tema era sobre preocupaciones generales sobre corrupción o abuso sistémico que no se limitaba a su departamento en particular.¹²

Su discurso es un asunto de interés público si se relaciona con una preocupación política, social u otra preocupación comunitaria. Según la Corte Suprema de los Estados Unidos, sin embargo, solo tiene protección de la Primera Enmienda para hacer declaraciones que no amenacen el interés de su empleador público en dirigir un lugar de trabajo eficiente.¹³

Represalias del empleador

Si su empleador gubernamental toma medidas disciplinarias en su contra por un discurso protegido, puede ser considerado como represalia. También puede violar sus derechos constitucionales de libertad de expresión.

Demostrar que sufrió una acción laboral adversa y que sus declaraciones fueron un factor sustancial o motivador para ello puede requerir el asesoramiento legal y la representación de un abogado.

En conclusión

Si el gobierno es su empleador, tiene derechos de libertad de expresión en el trabajo gracias a la Primera Enmienda. Sin embargo, esos derechos están limitados: pueden ser restringidos si sus palabras interfieren con el funcionamiento del trabajo.

Si una empresa privada es su empleador, entonces la Primera Enmienda no protege su discurso. Sin embargo, existen leyes federales y estatales que lo protegen si está hablando sobre temas como la sindicalización, la seguridad o la discriminación.

Conocer la diferencia entre estas reglas es importante para que comprenda lo que puede y no puede decir mientras está en el trabajo.

Lecturas adicionales

Para obtener más información, consulte los siguientes artículos académicos:

• Derechos de libertad de expresión en el trabajo: resolviendo las diferencias entre la práctica y el principio liberal – Revista de Derecho Industrial.
• Libertad de expresión y debido proceso en el lugar de trabajo – Trabajo y la Constitución.
• Derechos de libertad de expresión que funcionan en el trabajo: desde la Primera Enmienda hasta el debido proceso – Revista de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles.
• Denunciantes, insubordinación y derechos de los empleados de libertad de expresión – Revista de Derecho Laboral.
• Derechos de libertad de expresión en el empleo privado? La Primera Enmienda, el presente mosaico y una mejora equilibrada – Revista de Derecho de la Primera Enmienda.

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