¿Cuánto pagan los abogados por casos de lesiones personales si pierdes?

Si un caso de lesiones personales pierde, la estructura de honorarios determinará cuánto, o incluso si, el cliente tendrá que pagar a su abogado. Muchos abogados de lesiones personales son pagados con una tarifa de contingencia. Si el caso pierde, estos abogados no reciben nada. Sin embargo, algunos abogados cobran por adelantado o una tarifa por hora. Si el caso pierde, estos abogados se quedan con la tarifa.

¿Tengo que pagar los honorarios de mi abogado de lesiones personales si perdemos?

Si un caso de lesiones personales no recupera ninguna compensación, los honorarios del abogado de lesiones personales dependerán del acuerdo de honorarios. Hay varios tipos diferentes de acuerdos de honorarios. Incluyen:

• honorarios de contingencia,
• tarifas fijas,
• tarifas por hora, y
• honorarios de retención.

Las víctimas que deseen establecer una relación abogado-cliente con un abogado para presentar un caso de lesiones personales deben asegurarse de entender la estructura de honorarios. Es una de las partes más importantes del acuerdo de representación que firmarán con su abogado. El acuerdo de honorarios determinará si los demandantes tendrán que pagar a su abogado si su caso no recupera ninguna compensación.

Honorarios de contingencia

La gran mayoría de los casos de lesiones personales se basan en honorarios de contingencia. Bajo un honorario de contingencia, el abogado recibirá un cierto porcentaje de la cantidad ganada en el caso.

Esto significa que, si el caso pierde y no recupera ninguna compensación, el abogado no tiene derecho a un honorario.

La mayoría de los honorarios de contingencia de lesiones personales están entre el 25 y el 40 por ciento del acuerdo o premio. Un porcentaje de honorarios del 33 por ciento es un honorario de contingencia muy común en reclamaciones de lesiones personales. Si los honorarios de contingencia del abogado se deducen antes o después de restar los gastos puede hacer una diferencia significativa en lo que el cliente termina recibiendo.

Algunos abogados de lesiones personales utilizan una escala móvil para sus honorarios de contingencia. Esta estructura de honorarios generalmente cobra una tarifa más baja para los casos que se resuelven temprano. La tarifa de contingencia aumenta a medida que la demanda por lesiones personales alcanza cada etapa sucesiva.

Por ejemplo: Allison es una abogada de lesiones personales que utiliza una escala móvil para establecer su porcentaje de honorarios de contingencia. Después de una revisión gratuita del caso, cobra el 15 por ciento de la recuperación si se llega a un acuerdo después de enviar una carta de demanda para la víctima del accidente. Cobra el 25 por ciento si se tiene que presentar una demanda por lesiones personales. Cobra el 40 por ciento si comienza el juicio.

Algunos estados, como Nueva York, tienen leyes de lesiones personales que regulan cuánto puede ser el honorario. En demandas por negligencia médica, por ejemplo, el honorario de contingencia tiene que basarse en cuánto se recupera para la víctima de la lesión:

• 30 por ciento de los primeros $250,000 recuperados,
• 25 por ciento de los siguientes $250,000 recuperados,
• 20 por ciento de los siguientes $500,000 recuperados,
• 15 por ciento de los siguientes $250,000 recuperados, y
• 10 por ciento de cualquier cantidad recuperada por encima de $1,250,000.¹

Cualquier acuerdo de honorarios de contingencia tiene que estar por escrito y tiene que ser firmado por el cliente.²

Mientras que las estructuras de honorarios contingentes son comunes en casos de lesiones personales, pueden estar prohibidas en otros tipos de casos. En California, por ejemplo, los honorarios contingentes están prohibidos en:

• asuntos de derecho familiar para disolver o anular un matrimonio, o para establecer la manutención de los hijos o la pensión alimenticia, y
• casos penales.³

Honorarios fijos

Muchos abogados cobran honorarios fijos por servicios legales. Estos generalmente deben pagarse por adelantado, antes de que el abogado haya realizado cualquier trabajo. Independientemente del resultado, el abogado recibe su honorario bajo este acuerdo.

Los honorarios fijos son extremadamente raros en casos de lesiones personales. Generalmente solo se utilizan para servicios legales pequeños, simples o rutinarios, como:

• resolver una multa de tráfico,
• presentar una demanda de divorcio no impugnada,
• redactar un testamento, o
• cerrar la compra de una casa.

Tarifas por hora

Algunos abogados cobran una tarifa por hora por servicios legales. Puede haber tarifas diferentes para diferentes servicios: la tarifa por investigación legal puede ser más baja que la de representación en juicio. Muchos abogados de lesiones personales que cobran una tarifa por hora renunciarán a ella para proporcionar consultas gratuitas. Los abogados que cobran tarifas por hora tienen derecho al pago por todo el trabajo que se haya realizado, incluso si el caso termina perdiendo.

Muchos abogados dividen la tarifa por hora para facturar por una parte de una hora, a veces tan pequeña como una décima parte de una hora.

Por ejemplo: David cobra una tarifa por hora de $200. Habla con su cliente, Wanda, por teléfono durante 6 minutos. Le cobra $20 por la décima parte de una hora.

Las tarifas por hora son mucho menos comunes que los honorarios contingentes en casos de lesiones personales. Sin embargo, son más comunes que los honorarios fijos.

Retenedores

Un retenedor es una forma de pagar una tarifa por hora o una tarifa fija en bloque. Algunos abogados requieren un retenedor. La tarifa de retención suele ser suficiente para una cantidad sustancial de trabajo legal. Una vez pagado, se deposita en una cuenta bancaria. A medida que el abogado trabaja, retira los fondos del retenedor por hora o por una tarifa fija.

¿Quién paga los costos judiciales y otros gastos en un caso de lesiones personales?

En un caso de lesiones personales, el abogado o su bufete de abogados generalmente cubrirán los costos y gastos del juicio, al principio. Si el caso recupera una compensación en un acuerdo o veredicto del jurado, esos costos se deducen de las ganancias. Si el caso de lesiones personales pierde, el abogado generalmente los absorbe.

Los costos de perseguir la demanda pueden terminar siendo bastante sustanciales. Algunos costos y gastos comunes incluyen:

• honorarios por obtener documentos, como informes policiales y registros médicos,
• tasas por presentar documentos en el tribunal,
• envío de correspondencia,
• honorarios de testigos expertos,
• pago de taquígrafos o reporteros de la corte durante las deposiciones,
• creación de transcripciones de testimonios, y
• creación de exhibiciones para el juicio.

Si el abogado cobra una tarifa de contingencia, cuándo se deduzcan estos costos será muy importante. Los abogados de lesiones personales pueden deducir los costos antes o después de recibir sus honorarios legales. Si se paga primero la tarifa de contingencia, el abogado recibirá más de las ganancias.

Por ejemplo: Gerald sufre un accidente de auto. El acuerdo final para su caso de lesiones personales es de $100,000 – una cantidad que él cree que cubre adecuadamente sus gastos médicos y su dolor y sufrimiento. Aunque llegaron a un acuerdo con la compañía de seguros temprano, todavía hubo $10,000 en costos judiciales. Su abogado de accidentes, Bob, cobra una tarifa de contingencia del 33 por ciento por su representación legal. Si Bob toma su tarifa de contingencia de un tercio del cheque de liquidación por lesiones personales primero, recibirá $33,333. Después de los costos, Gerald recibirá $56,667. Pero si los costos judiciales se restan antes de la tarifa de contingencia, la tarifa del abogado será de $30,000 y Gerald recibirá $60,000 en el caso de accidente de auto.

Cuándo se deduzcan los costos del monto o premio del acuerdo debe incluirse en el acuerdo de tarifa de contingencia.

También vea nuestra página relacionada sobre ¿Por qué mi abogado está tardando tanto en resolver mi caso?

Lectura adicional

Para obtener información y análisis más detallados, consulte estos artículos académicos:

• Siete mitos persistentes sobre las tarifas contingentes – Washington University Law Quarterly.
• La economía de la práctica de lesiones personales del lado del demandante – University of Illinois Law Review.
• Un análisis económico de la tarifa contingente en litigios por lesiones personales – Stanford Law Review.
• Descarga exitosa de gravámenes médicos en casos de lesiones personales – Cumberland Law Review.
• ¿Amargo y retorcido? Sobre reclamos por lesiones personales, tarifas predatorias y acceso a la justicia – Orbiter.