Contratación negligente: ¿Cuándo es un empleador responsable?

Publicado July 6, 2023

En la mayoría de los estados, los empleadores generalmente son responsables bajo el principio de contratación negligente cuando

1. uno de sus empleados causa daño a una tercera persona (por ejemplo, un cliente) y
2. el empleador conocía o debería haber conocido el riesgo del empleado de causar daño.

Los empleadores también son responsables si un empleado causa una lesión y el empleador habría descubierto el potencial riesgo de daño del empleado si realizaba una investigación razonable.

Si bien la mayoría de los estados reconocen una acción de responsabilidad por contratación negligente (tal como se describe generalmente anteriormente), las leyes estatales difieren un poco cuando se trata de normas específicas de responsabilidad.

• Por ejemplo, la ley de California dice que los empleadores son responsables si su negligencia fue un “factor sustancial” en la causa del daño de la víctima.
• Por el contrario, la ley de Rhode Island no impone una prueba de factor sustancial y impone responsabilidad simplemente si un empleador no ejerció un cuidado razonable al seleccionar a un empleado competente.

Las víctimas en estos casos pueden presentar demandas por contratación negligente contra los empleadores por daños compensatorios y posiblemente incluso daños punitivos.

Tenga en cuenta que los empleadores pueden tomar ciertas medidas para ayudar a evitar la responsabilidad bajo las leyes de contratación negligente de un estado, incluyendo:

• realizar verificaciones de antecedentes penales de los candidatos a un puesto de trabajo (si está autorizado por la ley estatal),
• incluir verificaciones de referencias en el proceso de selección de un candidato y
• verificar el historial laboral de un candidato.

1. ¿Qué es contratación negligente?

Contratación negligente es una reclamación legal específica hecha por una persona lesionada a manos de un empleado de un empleador. La parte lesionada podría ser un cliente del empleador o un compañero de trabajo del trabajador dañino.

Al presentar estas demandas, las víctimas de lesiones afirman que un empleador es responsable de sus lesiones siempre que el empleador

• supiera o
• debería haber sabido del riesgo del empleado de causar daño antes de contratar al trabajador dañino.¹

Estas demandas se basan en las ” leyes de contratación, supervisión y retención negligentes ” de un estado.

Ejemplos de causas de acción en estos casos incluyen:

• una compañía de limusinas contratando a un conductor con un historial criminal de agresión sexual y acoso sexual y el conductor comete una agresión sexual a un pasajero.
• un restaurante contratando a un conductor de entrega con un horrendo historial de conducción, y el conductor lesiona negligentemente a otro motorista cuando hace una entrega.
• una residencia de ancianos pasando por alto el historial criminal de un solicitante de empleo, y el solicitante/empleado más tarde comete abuso a un residente de la tercera edad.

2. ¿Los diferentes estados tienen diferentes leyes de contratación negligente?

Las leyes de contratación negligente difieren ligeramente entre algunos estados. La principal diferencia es que algunos estados aplican diferentes estándares para determinar cuándo un empleador es responsable de las acciones de un empleado o de la inaptitud de un empleado.

Por ejemplo, la ley de California usa una prueba de cuatro partes para imponer responsabilidad:

1. el empleado era inapto o incompetente para realizar el trabajo para el que fue contratado,
2. el demandado sabía o debería haber sabido que el empleado era inapto o incompetente y que creaba un riesgo particular de daño a los demás,
3. la inaptitud o incompetencia del empleado perjudicó al demandante, y
4. la negligencia del demandado en la contratación, supervisión o retención del empleado fue un factor sustancial para causar el daño al demandante.²

En contraste, la ley de Rhode Island elige no imponer ningún tipo de requisito de “factor sustancial” para responsabilidad. La ley establece más bien que un empleador es responsable bajo una teoría de contratación negligente si:

1. contrata, supervisa o retiene a un empleado, y
2. lo hace con conocimiento de la inaptitud del empleado, o después de no usar el cuidado razonable para descubrir la inaptitud.³

Además, la ley de Florida trata la situación un poco diferente. El estado dice que hay una presunción en contra de la contratación negligente si el empleador realizó investigaciones de antecedentes exhaustivas en el antecedente de un empleado durante el proceso de contratación.⁴

Tenga en cuenta que otras leyes estatales se centran en la previsibilidad, o si un empleador debería haber podido prever si un potencial empleado representaba una amenaza para los demás o era probable que participara en un comportamiento peligroso.

3. ¿Cuáles son los daños en una demanda exitosa por contratación negligente?

Si una víctima de una lesión tiene éxito al presentar una demanda por contratación negligente, esa parte tiene derecho a una compensación por sus pérdidas.

“Compensación” incluye que el empleador (o su asegurador) pague al víctima por elementos como:

• gastos médicos y facturas médicas,
• salarios perdidos,
• capacidad de ganancia futura perdida,
• daños a la propiedad,
• gastos de bolsillo,
• dolor y sufrimiento,
• deshonra y/o
• reducción de la calidad de vida.

Además, un demandante puede intentar recuperar daños punitivos en casos en los que el comportamiento del demandado fue particularmente desenfrenado o temerario. Los daños punitivos tienen como objetivo castigar a los demandados y prevenir actos similares en el futuro.

4. ¿Cómo puede un empleador evitar la responsabilidad?

Hay varios pasos que un empleador puede tomar para ayudar a evitar la responsabilidad por contratación negligente, supervisión y retención negligente. Algunos de ellos incluyen que un empleador:

• realice verificaciones de antecedentes y/o verificaciones de antecedentes penales de los candidatos a un puesto de trabajo (si está autorizado por la ley estatal),⁵
• incluya verificaciones de referencias en el proceso de selección de un candidato,
• revise las cuentas de redes sociales de un posible empleado,
• verifique el historial laboral de un candidato,
• amplíe el alcance de una investigación previa al empleo al tomar decisiones de contratación para puestos en los que existe un mayor riesgo de daño al público o a los compañeros de trabajo,
• ejerza un mayor nivel de diligencia y utilice una diligencia de cuidado más estricta al realizar prácticas de contratación, y
• documente todos los esfuerzos investigativos previos al empleo.

Los empleadores que no estén seguros de la eficacia de sus procedimientos de contratación deben comunicarse con un abogado de empleo experimentado para obtener asesoramiento legal.