Leyes de Nevada sobre difamación (calumnia e injuria)

La ley estatal de Nevada reconoce dos formas de difamación por las que puede demandar:

1. libelo – declaraciones falsas y dañinas hechas por escrito; y
2. calumnia – declaraciones falsas y dañinas hechas oralmente.

Para probar una causa de acción por difamación en Nevada, debe establecer cuatro elementos:

1. Que el demandado hizo declaraciones falsas de “hecho” sobre usted;
2. Que el demandado hizo una publicación no privilegiada de la(s) declaración(es) a un tercero;
3. Que el demandado actuó con negligencia, imprudencia o intencionalmente; y
4. Que como resultado de las declaraciones, su reputación fue dañada.

Para ayudarle a entender mejor las demandas por difamación, nuestros abogados de lesiones personales en Nevada discuten lo siguiente:

• 1. Difamación como Libelo o Calumnia
• 2. Elementos
• 3. Libertad de Expresión
• 4. Defensas
• 5. Desprestigio Comercial
• Lectura Adicional

1. Difamación como Libelo o Calumnia

Bajo la ley de Nevada, la difamación es un término general para declaraciones falsas que causan daño a su reputación. Si la declaración se hace oralmente, es calumnia. Si se hace por escrito, es libelo.

El libelo se define en la sección 200.510 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS). NRS 200.510(1) establece:

Un libelo es una difamación maliciosa, expresada por impresión, escritura, signos, imágenes o similares, tendiente

• a mancillar la memoria de los muertos, o
• a impugnar la honestidad, integridad, virtud o reputación, o
• a publicar los defectos naturales de una persona viva o personas, o comunidad de personas, o asociación de personas, y con ello exponerlos al odio público, desprecio o ridículo.¹

La calumnia es básicamente lo mismo que el libelo pero se aplica a declaraciones hechas oralmente. En la práctica, los casos de difamación suelen involucrar solo libelo porque puede ser difícil probar la calumnia o que la calumnia causó daños.

2. Elementos

En Nevada, debe probar cuatro elementos para establecer una demanda por difamación:

1. Una declaración falsa y difamatoria;
2. Publicación no privilegiada a un tercero;
3. Fallo, que equivale al menos a negligencia; y
4. Daños reales o presumidos.²

Estos elementos se discuten a continuación.

Declaraciones Falsas

Una declaración falsa pretende ser sobre un hecho. Las declaraciones de opinión no pueden ser difamatorias porque “no existe tal cosa como una idea falsa.”³

Una declaración de hecho no es difamatoria si es verdadera o incluso mayormente verdadera. Tampoco es difamatoria si es una exageración o generalización que una persona razonable podría interpretar como “mera hipérbole retórica.”⁴

Sin embargo, una declaración falsa es difamatoria si:

“tendería a rebajar al sujeto en la estimación de la comunidad, excitar opiniones despectivas sobre el sujeto y exponer al sujeto al desprecio.”⁵

Al determinar si una declaración es potencialmente difamatoria, el juez civil debe preguntarse:

“si una persona razonable probablemente entendería el comentario como una expresión de la opinión de la fuente o como una declaración de hecho existente.”⁶

Al hacer este juicio, sin embargo, los comentarios deben considerarse en contexto.⁷

Publicación No Privilegiada

Una persona “publica” una declaración difamatoria cuando:

1. La comunica a alguien que no sea usted (la persona sobre la que trata la declaración), y
2. La persona a la que se comunicó no sabe que es falsa.⁸

Sin embargo, una declaración no es difamación si es privilegiada, incluso si es falsa. El privilegio más común es el “privilegio de litigio.”⁹

El privilegio de litigio se aplica a comunicaciones hechas en el curso de procedimientos judiciales. Aunque típicamente se ha aplicado a abogados, también se extiende a casos donde un no abogado responde a una amenaza de litigio o en anticipación de procedimientos legales.¹⁰

Ejemplo: Un representante de una empresa emite una negación general de mala conducta después de recibir una amenaza de acción legal aunque el representante sabe que la empresa hizo lo que se le acusó.

Fallo que Equivale al Menos a Negligencia

Cuando usted es un particular, solo necesita probar que el demandado fue negligente al hacer una declaración falsa. Sin embargo, si usted es una figura pública general o limitada, debe probar que la declaración se hizo con “malicia real.”¹¹

La malicia real significa que una declaración se hizo ya sea:

• Con conocimiento de que la declaración era falsa, o
• Con desprecio temerario por si la declaración era falsa o no.¹²

El jurado debe encontrar malicia real basada en “evidencia clara y convincente.” La evidencia clara y convincente es un estándar de prueba más alto que la preponderancia de la evidencia (pero menor que más allá de toda duda razonable).

Es evidencia que deja al jurado con una firme creencia o convicción de que es altamente probable que sus afirmaciones fácticas sean verdaderas.¹³

La Diferencia entre una Figura Pública “General” y “Limitada”

Las figuras públicas generales son personas tan famosas o notorias que se consideran figuras públicas en todos los contextos. Ejemplos de figuras públicas generales incluyen:

• Celebridades,
• Atletas de las grandes ligas;
• Políticos, y
• Líderes empresariales prominentes.

Las figuras públicas limitadas son personas que solo han alcanzado fama o notoriedad basada en su papel en un asunto público particular. Se consideran figuras públicas solo en la medida en que la demanda se base en ese papel. La prueba es si el papel de la persona en un asunto de interés público es voluntario y prominente.

Ejemplo: Una figura pública limitada es Richard Jewell, quien descubrió una bomba en los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta. Debido a que Jewell concedió una sesión de fotos y diez entrevistas a la prensa, un tribunal de primera instancia de Atlanta dictaminó que él se había convertido voluntaria y prominentemente en una figura pública limitada para fines de reportajes relacionados con su historial y su papel en la limpieza del Parque Olímpico.¹⁴

Una empresa también puede ser una figura pública. Por ejemplo, en Nevada, un negocio abierto al público se considera una figura pública para el propósito limitado de informar sobre la calidad o condición de sus servicios.¹⁵

Daños

En la mayoría de los casos de difamación, debe probar que realmente sufrió daños como resultado de las declaraciones difamatorias del demandado. Ejemplos de daños compensatorios incluyen (pero no se limitan a):

• Ganancias perdidas,
• Disminución del tráfico comercial, o
• Consecuencias adversas en el empleo.¹⁶

¿Qué pasa con la Difamación “Per Se”?

Puede demandar sin prueba específica de daños por declaraciones que son tan dañinas que constituyen “difamación per se” en la ley de Nevada. Típicamente, los casos modernos de difamación per se involucran declaraciones que lo acusan falsamente:

• De un delito o
• De falta de aptitud para un negocio o profesión particular.¹⁷

Sin embargo, si la declaración está dirigida hacia la calidad de un producto o servicios (en lugar de su aptitud general para una profesión), la demanda debería ser por desprestigio comercial.¹⁸

3. Libertad de Expresión

La Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. establece que el gobierno no puede prohibir la libertad de expresión. Sin embargo, este derecho no es absoluto.

En el contexto de una demanda por difamación, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que no hay “valor constitucional en declaraciones falsas de hecho.”¹⁹ Además, la Constitución de Nevada establece:

Todo ciudadano puede libremente hablar, escribir y publicar sus sentimientos sobre todos los temas siendo responsable por el abuso de ese derecho; y no se aprobará ninguna ley para restringir o limitar la libertad de expresión o de prensa. En todos los procesos penales y acciones civiles por libelos, la verdad podrá ser presentada como evidencia ante el jurado; y si al jurado le parece que el asunto acusado como libeloso es verdadero y fue publicado con buenos motivos y fines justificables, la parte será absuelta o exonerada. [Énfasis añadido] ²⁰

4. Defensas

Existen numerosas defensas disponibles en un caso de difamación en Las Vegas. Algunas de las más comunes incluyen:

• El demandado nunca dijo nada negativo sobre usted;
• La declaración era verdadera;
• La declaración no fue publicada;
• La declaración no fue hecha con negligencia o con desprecio temerario por la verdad;
• La declaración fue una opinión;
• La declaración fue obviamente exagerada o una broma;
• La comunicación fue privilegiada; o
• La declaración fue falsa, pero no fue difamación per se, y no le causó daño.

5. Desprestigio Comercial

En Nevada, el desprestigio comercial está estrechamente relacionado con la difamación. Para ganar una demanda, debe probar:

1. Una declaración falsa y denigrante;
2. La publicación no privilegiada de esa declaración por el demandado;
3. Malicia; y
4. Daños especiales (reales).

El desprestigio comercial difiere de la difamación en que debe demostrar que el demandado:

• Tenía la intención de dañarle financieramente, o
• Sabía que el comentario era falso o actuó con desprecio temerario por su verdad.²¹

Además, debe probar que los comentarios denigrantes del demandado resultaron en una pérdida económica real para usted.

Vea también nuestro artículo sobre las demandas civiles en Nevada de

• Interferencia intencional con relaciones contractuales y
• interferencia intencional con ventaja económica prospectiva.

Lectura Adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Ley Twibel: Cómo se ven la difamación y sus remedios en la era de Twitter – Journal of High Technology Law.
• Medidas cautelares en casos de difamación – Syracuse Law Review.
• El caso contra la expansión de la ley de difamación – Alabama Law Review.
• Libertad de expresión, difamación y medidas cautelares – William & Mary Law Review.
• Difamación en el sector privado: el empleador libeloso y calumnioso – University of Dayton Law Review.

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Referencias legales: