En Nevada, muerte injusta es una acción civil que surge cuando una persona es asesinada como resultado de la culpa de otra persona. En estos casos, una reclamación para recuperar daños puede ser presentada por:
- los ejecutores del patrimonio de la víctima y/o
- los miembros de la familia sobrevivientes.
La jerarquía de miembros de la familia sobrevivientes que pueden presentar una demanda por muerte injusta (en orden de senioridad) son los de la víctima:
- cónyuge o pareja doméstica
- hijos
- padres
- hermanos
- miembro de la familia más cercano sobreviviente
Las familias generalmente tienen un plazo de dos años plazo de prescripción después de la muerte de su ser querido para demandar al sospechoso. Incluso si el sospechoso fue acusado previamente de asesinato o homicidio y luego absuelto, la familia de la víctima todavía puede prevalecer en una demanda por muerte injusta.
En este artículo, nuestros abogados de lesiones personales de Nevada discuten cómo presentar una demanda por muerte injusta en Nevada.
- 1. ¿Cuál es la definición legal de muerte injusta en Nevada?
- 2. ¿Quién tiene la capacidad de presentar una demanda?
- 3. ¿Quiénes son los posibles demandados? ¿Cómo se defenderán?
- 4. ¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
- 5. ¿Qué daños dinerarios puedo ganar?
- 6. ¿El seguro cubre la muerte injusta?
- 7. ¿Qué pasa si hubo negligencia médica?
- 8. ¿Debo llegar a un acuerdo o ir a juicio?
- 9. ¿Puede el demandado ir a la cárcel?
- Recursos adicionales
1. ¿Cuál es la definición legal de muerte injusta en Nevada?
Una persona es responsable de la acción civil de Nevada de “muerte injusta” si esa persona causa ilegalmente la muerte de otra. No importa si el asesinato fue hecho intencionalmente o imprudentemente o si resultó de la negligencia de la persona.
Mientras que la mayoría de las reclamaciones de lesiones personales de Nevada se basan en el derecho común inglés y en casos anteriores, la muerte injusta es completamente estatutaria según el NRS 41.085. 1 Para demostrar en un juicio que un demandado es responsable, el tribunal debería encontrar que los siguientes cuatro “elementos” son ciertos:
- Una persona murió (llamada el “difunto”);
- Esta muerte fue causada por la acción injusta o negligencia o imprudencia de otra persona;
- El demandante es un heredero o representante personal del difunto (discutido en la sección 2 a continuación); y
- El demandante sufrió daños por lesión monetaria como resultado de la muerte2
Si uno de estos casos llega a juicio, el demandado no enfrentaría prisión o libertad condicional como lo haría en un caso penal. En cambio, el demandado podría ser ordenado a pagar daños monetarios.
Solo el representante personal de la sucesión del difunto; y/o los herederos “intestados” del difunto pueden presentar una acción por muerte injusta en Nevada.
2. ¿Quién tiene legitimación para presentar una demanda?
Las únicas partes que pueden presentar una acción por muerte injusta en Nevada son:
- El representante personal de la sucesión del difunto; y/o
- Los herederos “intestados” del difunto, que es el término legal para su familia sobreviviente.3
Si una persona casada es asesinada injustamente, el cónyuge, el compañero/a de vida o los hijos de esa persona serían los herederos. Si la víctima es soltera y sin hijos, entonces sus herederos serían (en orden de senioridad):
- padres del difunto,
- hermanos del difunto,
- el miembro de la familia más cercano sobreviviente que no sea padre o hermano.4
Tenga en cuenta que las siguientes personas no tienen derecho a presentar NRS 41.085 reclamos, incluso si se les nombra como beneficiarios en el testamento de la víctima:
- personas significativas,
- prometidos/as, y/o
- amigos/as cercanos/as
3. ¿Quiénes son los posibles demandados? ¿Cómo se defenderán?
Cualquier persona, organización o empresa puede enfrentar una acción NRS 41.085 en Nevada por causar injustamente (“tortuosamente”) la muerte de una persona. Tenga en cuenta que los lugares que sirven alcohol no pueden ser responsables por vender alcohol a una víctima de 21 años o más, incluso si la intoxicación de la víctima contribuyó a la muerte de alguien.5
Existen muchas estrategias de defensa que los acusados pueden emplear en un intento de evitar la responsabilidad. Aun así, los acusados tratarían de demostrar que algo o alguien más que ellos mismos causó la muerte de la víctima. Cinco argumentos de defensa comunes incluyen:
- el acusado es víctima de identidad equivocada
- el acusado fue falsamente acusado por otra persona
- el acusado puede haber estado presente en la muerte de la víctima, pero no contribuyó a que ocurriera
- el acusado estaba actuando en legítima defensa cuando mató a la víctima
- la víctima firmó un acuerdo de liberación legal asumiendo toda la responsabilidad por su muerte (como en los casos en que la víctima estaba participando en una actividad peligrosa como el paracaidismo o la carrera de autos)
Por lo tanto, el trabajo del abogado del demandante es sembrar dudas sobre las excusas del acusado y demostrar que no son creíbles o relevantes.
Los demandantes por muerte injusta generalmente pueden demandar dentro de los dos (2) años a partir de la fecha de la muerte del difunto.
4. ¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
Los demandantes generalmente tienen un límite de dos años desde la fecha en que el fallecido murió para presentar una demanda por muerte injusta en Nevada. Si los demandantes esperan más de dos años para presentar la demanda, el demandado casi con seguridad presentará una moción para desestimar el caso y ganará.6
5. ¿Qué daños monetarios puedo ganar?
Si la herencia de una víctima demanda por muerte injusta en Nevada, la herencia puede recuperar la siguiente compensación financiera:
- “daños especiales”, que incluyen las facturas / gastos que el fallecido incurrió antes de su muerte;
- gastos funerarios y de entierro razonables;
- cualquier daño compensatorio que la víctima habría recuperado del demandado si no hubiera muerto; y/o
- cualquier daño punitivo que la víctima habría recuperado del demandado si no hubiera muerto.7
Mientras que los daños compensatorios están destinados a aproximar las pérdidas reales de la herencia, los daños punitivos están destinados tanto a castigar a los demandados como a disuadir a otros de actuar de manera similar y errónea.
Mientras tanto, los herederos que demandan pueden recuperar daños monetarios por lo siguiente:
- dolor, sufrimiento o desfiguración de la víctima;8
- pérdida de apoyo financiero probable por parte de la víctima (como salarios perdidos o seguro de salud);9
- pérdida de compañía, sociedad, confort y “pérdida de consorcio”; y/o
- duelo o tristeza10
Calcular daños
Hay muchas circunstancias que los tribunales consideran al determinar la pérdida pecuniaria incurrida por alguien que muere. Algunas de estas incluyen los siguientes del demandante:
- edad,
- capacidad de ganar, y
- esperanza de vida y salud
Sin embargo, la consideración más importante es la de las circunstancias del difunto en el momento de su muerte real:
Por ejemplo, si un trabajador adulto muere y deja dependientes, los principales componentes de la recuperación incluyen la pérdida de ingresos y la pérdida de orientación parental. En esta circunstancia, el jurado probablemente pensaría en los ingresos del difunto en el momento de su muerte y en los ingresos potenciales futuros del individuo.11
6. ¿El seguro cubre la muerte injusta?
Por lo general sí, dependiendo de los términos de la póliza de seguro. Aunque en muchos casos, los límites de la póliza caen muy por debajo de lo que el reclamante está buscando. Esto es especialmente cierto si hay más de un reclamante, como la herencia del difunto y cualquier heredero intestado.12
7. ¿Qué pasa si hubo negligencia médica?
A veces los pacientes fallecen porque sus médicos cometieron errores. En este caso, la herencia del paciente y/o la familia pueden intentar demandar al médico por muerte injusta al cometer negligencia médica.
Los casos de negligencia médica son únicos ya que los demandantes tienen que demostrar que la muerte de la víctima no fue una progresión natural de su enfermedad, sino que resultó directamente de la negligencia del médico. Además, la cantidad de daños que los demandantes pueden recuperar a menudo está limitada a una cierta cantidad.13
8. ¿Debería aceptar un acuerdo o ir a juicio?
La gran mayoría de los casos de lesiones personales se resuelven a través de la negociación sola. El proceso de acuerdo permite que todas las partes sean flexibles y creativas al elaborar posibles resoluciones. Además, al acordar, las partes evitan el tiempo y el gasto del juicio en los tribunales de Nevada.
Aunque muchos familiares afligidos comprensiblemente quieren su “día en el tribunal” y que el demandado sea declarado responsable en un tribunal de justicia. El proceso de juicio en sí mismo puede proporcionar cierre, y los jurados pueden otorgar mucho más dinero de lo que el demandante (s) estaría dispuesto a aceptar para acordar.
Sin embargo, los juicios conllevan riesgos:
- El acusado puede no ser responsable de la muerte injusta.
- El proceso de litigio suele llevar años.
- Incluso si el acusado pierde, puede apelar. Esto podría alargar los procedimientos durante más años.
Los presuntos asesinos absueltos en la corte penal aún pueden ser responsables en la corte civil.
9. ¿Puede el acusado ir a la cárcel?
Un acusado puede enfrentar cargos de homicidio así como reclamos por muerte injusta por el mismo incidente en el estado de Nevada – pero son procesos legales completamente separados.
No es inusual que una demanda civil siga a un juicio criminal relacionado. Sin embargo, no es necesario, y uno puede presentarse sin el otro.
Mientras que la familia de una víctima de homicidio puede servir como testigos importantes en el caso criminal, no son una parte del caso criminal: las únicas partes son el acusado y el estado.
Cargas de la prueba
Es mucho más fácil para los demandantes ganar un caso de muerte injusta que para el fiscal del distrito ganar un caso de homicidio o homicidio culposo:
En los casos civiles, los demandantes deben demostrar que el acusado indebidamente causó la muerte “por preponderancia de la prueba”. Esto se traduce aproximadamente a que es “más probable que no” que el acusado sea responsable.
Aunque para los cargos criminales, el estado debe probar el homicidio “más allá de toda duda razonable”. Ese es un estándar mucho más alto.
Así que incluso si el Fiscal del Condado de Clark rechaza presentar cargos de homicidio – o el jurado encuentra al acusado “no culpable” de asesinato – la familia de la víctima todavía puede presentar y posiblemente ganar una demanda civil por muerte injusta.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Daños Hedónicos por Muerte Injusta: ¿Los Delincuentes Están Escapando del Asesinato? – Georgetown Law Journal.
- Daños por Dolor y Sufrimiento en Casos de Muerte Injusta: Un Estudio Empírico – Journal of Empirical Legal Studies.
- Un Análisis Económico de los Daños por Responsabilidad Civil por Muerte Injusta – NYU Law Review.
- Dinero, Sexo y Muerte: Sesgo de Género en las Indemnizaciones por Muerte Injusta – Law & Society Review.
- Muerte Injusta: Bases de las Reglas del Derecho Común – Vanderbilt Law Review.
Referencias Legales
- NRS 41.085 (“Cuando la muerte de cualquier persona, ya sea o no un menor, sea causada por el acto o la negligencia de otra persona, los herederos del difunto y los representantes personales del difunto pueden mantener cada uno una acción por daños contra la persona que causó la muerte, o si el culpable está muerto, contra los representantes personales del culpable, ya sea que el culpable muriera antes o después de la muerte de la persona lesionada por el culpable. Si otra persona es responsable del acto o la negligencia, o si el culpable está empleado por otra persona que es responsable de la conducta del culpable, la acción puede ser mantenida contra esa otra persona, o si la otra persona está muerta, contra los representantes personales de la otra persona.”). Alsenz v. Clark County Sch. Dist., (1993) 109 Nev. 1062, 864 P.2d 285 (“Muerte injusta es una causa de acción creada por estatuto, sin raíces en el derecho común. Wells, Inc. v. Shoemake, (1947) 64 Nev. 57, 66, 177 P.2d 451, 456. En Nevada, estas causas de acción están reguladas por NRS 41.085. Bajo esta estatuto, tanto los herederos del difunto como los representantes pueden mantener una causa de acción por muerte injusta. En este sentido, NRS 41.085 está bifurcado. La ley también describe por separado los tipos de daños disponibles para los herederos y la herencia respectivamente.”); ver también Estate of Curtis v. S. Las Vegas Med. Inv’rs, LLC, (2020) 466 P.3d 1263, 136 Nev. Adv. Rep. 39. Las acciones por muerte injusta surgen de una variedad de circunstancias diferentes en el condado de Clark. Los ejemplos comunes incluyen (pero no se limitan a): Mala praxis médica; Accidentes de automóvil u otros tipos de accidentes; Comportamiento criminal; Muerte durante una actividad supervisada; Responsabilidad por productos; o Exposición ocupacional a condiciones o sustancias peligrosas.
- NRS 41.085; Wells, Inc. v. Shoemake, (1947) 64 Nev. 57, 60, 177 P.2d 451 (“Cada vez que la muerte de una persona sea causada por un acto ilícito, negligencia o omisión, y el acto, negligencia o omisión sea tal que, si la muerte no hubiera ocurrido, el afectado tendría derecho a mantener una acción y recuperar daños en relación con ello, entonces, y en todos los casos, las personas o la corporación que serían responsables si la muerte no hubiera ocurrido serán responsables de una acción por daños a pesar de la muerte de la persona afectada; y aunque la muerte haya sido causada bajo circunstancias que, en derecho, equivalen a un delito.”); Instrucciones de la Junta de Nevada 10.13-.18; Frances v. Plaza Pac. Equities, (1993) 109 Nev. 91, 847 P.2d 722 (Resumen de Lexis: La demanda por muerte injusta de la madre fue desestimada indebidamente donde la condición de la piscina del complejo de apartamentos fue la causa inmediata de la ahogamiento de la niña y la junta ignoró o mal aplicó la instrucción de causa inmediata con la injusticia resultante.). La mejor manera de probar la muerte injusta depende completamente de las circunstancias únicas del caso. La evidencia común que se considera en estos tipos de casos incluye: grabaciones de vigilancia de video, registros médicos, testimonio de testigos presenciales, testimonio de un experto en reconstrucción de accidentes, comunicaciones grabadas o escritas por el demandado.
- NRS 41.085.
- NRS 134 (Sucesión).
- Hamm v. Carson City Nugget, (1969) 85 Nev. 99, 450 P.2d 358 (“La sección inmediatamente anterior a NRS 202.100 (NRS 202.070) sí impone una responsabilidad civil limitada al propietario de un salón que vende licor a un menor. Al establecer responsabilidad civil en una sección y no hacerlo en la sección inmediatamente siguiente, el legislador ha dejado claro su intención. Por lo tanto, debemos concluir que la violación de NRS 202.100 no impone responsabilidad civil a quien esté a cargo de un salón o bar, ni es tal violación negligencia por sí misma.”); también vea Lee v. GNLV Corp. (2001), 117 Nev. 291, 22 P.3d 209 (Resumen de Lexis: “No hay incumplimiento del deber del restaurante de tomar medidas afirmativas razonables para ayudar a los clientes en apuros médicos cuando los empleados no administraron el maniobra de Heimlich, sino que llamaron a ayuda médica.”). Véase también Alcantara v. Wal-Mart Stores, (2014) Inc., 321 P.3d 912, 130 Nev. Adv. Rep. 28. Véase también Holmes v. Merck & Co., (9th Cir. Nev. 2012) 697 F.3d 1080. Véase también Véase también Neal-Lomax v. Las Vegas Metro. Police Dep’t, (D. Nev. 2008) 574 F. Supp. 2d 1170. Véase también J.E. Johns & Assocs. v. Lindberg, (2020) 470 P.3d 204, 136 Nev. Adv. Rep. 55. Algunos ejemplos de posibles demandados por muerte injusta incluyen: un conductor que accidentalmente mató a alguien en la carretera mientras conducía imprudentemente o intoxicado; un médico que mató negligente a un paciente al administrarle atención médica de baja calidad (malpractica médica); una persona que intencionalmente disparó o apuñaló a alguien (el delito de asesinato); un hotel que no monitoreó los niveles de monóxido de carbono, causando la muerte de un huésped; un padre que deja que su hijo menor juegue con un arma, que accidentalmente se dispara y mata a otra persona
- Nevada Revised Statutes 11.190.
- Richard A. Oppel, Jr., MGM Acuerda pagar a las víctimas del tiroteo de Las Vegas hasta 800 millones de dólares, New York Times (3 de octubre de 2019). Véase también NRS 41.130 Responsabilidad por lesiones personales. (“Salvo lo dispuesto en el NRS 41.745, cada vez que alguien sufra una lesión personal por el acto, la omisión o la falta de otra persona, la persona que cause la lesión es responsable ante la persona lesionada de los daños; y cuando la persona que cause la lesión sea empleada de otra persona o corporación responsable de la conducta de la persona que cause la lesión, esa otra persona o corporación responsable es responsable ante la persona lesionada de los daños.”).
- Pitman v. Thorndike, (D. Nev. 1991) 762 F. Supp. 870 (Lexis: El sufrimiento y el dolor, para ser compensables en una acción de muerte injusta de Nevada, deben ser experimentados conscientemente. Por lo tanto, en virtud de la disposición para el sufrimiento y el dolor, los demandantes solo podrían recuperar esa parte del “valor hedonista de la vida humana” del difunto que fue experimentada conscientemente antes de la muerte. Además, como la lista de daños recuperables es exclusiva, y el sufrimiento y el dolor son los únicos términos que podrían abarcar esta pérdida, los demandantes no podrían recuperar ninguna otra parte de la pérdida.).
- Freeman v. Davidson, (1989) 105 Nev. 13, 768 P.2d 885 (Lexis: La legislatura eligió cuidadosamente las palabras “soporte probable”. El propósito de la legislatura debe tener pleno efecto. Los daños de los herederos, basados
en la capacidad de ganar del difunto, pueden incluir pérdidas presentes y futuras de apoyo. ) - NRS 41.085; Pitman v. Thorndike, (D. Nev. 1991) 762 F. Supp. 870 (Lexis: Desde que el derecho común no proporciona ninguna acción por muerte injusta, el remedio estatutario de Nevada es exclusivo; además, los tipos de daños enumerados en él son exclusivos.); también ver“Resolviendo Reclamos por Muerte Injusta en Nevada“, Nevada Lawyer (2017)(“En Nationwide Mut. Ins. v. Moya, (1992) 108 Nev. 578, 837 P.2d 426, la Corte Suprema de Nevada sostuvo que si bien la reclamación de la herencia y la reclamación de cada heredero eran independientes, todos los reclamantes del mismo difunto debían compartir como grupo el límite de responsabilidad por lesiones corporales del tortfeasor. Esto a menudo obliga a los aseguradores de responsabilidad a enfrentar el clásico problema de múltiples reclamantes que hacen reclamo al mismo límite de póliza insuficiente. La Corte Suprema de Nevada no ha dicho si una compañía de seguros puede legalmente pagar los fondos de seguro completos a uno de muchos reclamantes sin incumplir sus obligaciones contractuales o de buena fe con el asegurado, aunque otros reclamantes permanezcan sin pagar.”).
- Freeman v. Davidson, (1989) 105 Nev. 13, 768 P.2d 885 (Lexis: La Corte Suprema de Nevada recientemente ha aprobado el uso de un economista para ayudar en la determinación de daños.). En cualquier caso, el abogado de los demandantes investigaría a fondo todas las pruebas relevantes a la muerte de la persona para argumentar por la recuperación más alta de daños posible. Dado que los daños a menudo son especulativos y difíciles de calcular, las partes pueden confiar en un economista para ayudar a determinar cuáles deben ser los daños
- Vea Mike Mills, Resolviendo Reclamos por Muerte Injusta en Nevada, Nevada Lawyer (enero, 2017); Benchmark Ins. Co. v. Sparks (2011) 127 Nev. 407, 254 P.3d 617; Albios v. Horizon Cmtys., Inc. (2006) 122 Nev. 409, 431, 132 P.3d 1022, 1036.