Para obtener daños punitivos en Nevada, debe demostrar que la parte que causó su lesión actuó con fraude, maldad o opresión. El NRS 42.005 permite daños punitivos con el fin de castigar al infractor y de establecer un ejemplo que disuada la conducta peligrosa.
Cuando se otorguen, los premios de daños punitivos de Nevada son además de cualquier daño compensatorio que reciba en una demanda por lesiones personales.
Para ayudarlo a comprender mejor la ley de Nevada sobre daños ejemplares, nuestros abogados de lesiones personales de Nevada discuten lo siguiente, a continuación:
- 1. ¿Cuál es la ley de Nevada con respecto a los daños punitivos?
- 2. ¿Hay un límite para los daños punitivos en Nevada?
- 3. ¿Cuál es el proceso para recaudar el dinero?
- 4. ¿Están disponibles los daños punitivos en un reclamo laboral?
Los premios ejemplares tienen límites en la mayoría de los casos de lesiones personales, incluidas las muertes injustas.
1. ¿Cuál es la ley de Nevada con respecto a los daños punitivos?
La ley de Nevada sobre daños punitivos se establece en el artículo 42.005 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS).
De acuerdo con el NRS 42.005, puede recibir una indemnización por daños punitivos cuando la conducta del demandado consiste en “fraude”, “maldad” o “opresión”.
A diferencia de los “daños compensatorios” (daños compensatorios como facturas médicas, salarios perdidos y capacidad de ganancia perdida), los daños ejemplares no tienen nada que ver con sus pérdidas. En cambio, sirven:
- para castigar a los malhechores, y
- como ejemplo para disuadir a otros de comportarse de manera similar.
Estos términos tienen sus definiciones en NRS 42.001 de la siguiente manera:
- “Fraude” es una representación intencional, engaño o ocultación de un hecho material conocido por el demandado y hecho con la intención de:
- privarte de tus derechos o propiedad o
- dañarte de otra manera;
- “Malicia” es un comportamiento que está destinado a:
- dañarte, o
- un comportamiento despreciable que se realiza con una consciente indiferencia por los derechos o la seguridad de los demás;
- “Opresión” es un comportamiento despreciable que te somete a una cruel e injusta dificultad con una consciente indiferencia por tus derechos; y
- “Indiferencia consciente” es el conocimiento de las probables consecuencias nocivas de un acto ilícito y una voluntaria y deliberada omisión de actuar para evitar esas consecuencias.
Ejemplo: Mike entra en una discusión con Ned, un guardia de seguridad en un exclusivo club nocturno de la calle principal de Las Vegas. Durante la discusión, Ned le da un puñetazo a Mike. Mike levanta las manos en un gesto de “me rindo”, pero Ned sigue golpeándolo. Como resultado de la paliza, Mike sufre una fractura de mandíbula y una lesión cerebral. Mike demanda tanto a Ned como al club nocturno. Un jurado determina que Mike puede tener $1,200,000 en daños compensatorios por sus facturas médicas, salarios perdidos y ganancias futuras perdidas.
Pero el abogado de lesiones personales de Mike en Las Vegas también presenta copias de cartas al dueño del club nocturno de otros clientes que se quejan de que Ned es demasiado violento. El jurado determina que tanto las acciones de Ned como las del dueño del club nocturno son reprobables y se realizan con un desprecio consciente por la seguridad de los clientes del club. Otorgan a Mike otro premio de $800,000 en premios ejemplares, lo que eleva el premio total de Mike a $2,000,000.
2. ¿Hay un límite para los daños punitivos en Nevada?
De acuerdo con el NRS 42.005, los premios por daños punitivos en Nevada tienen un límite de:
- $300,000 si la cantidad de daños compensatorios otorgados a usted es menor a $100,000, o
- Tres veces la cantidad de daños compensatorios otorgados a usted si la cantidad de daños compensatorios es de $100,000 o más.1
Sin embargo, no hay límite en la cantidad de daños punitivos que puede recuperar en Nevada si su caso involucra:
- Un fabricante, distribuidor o vendedor de un producto defectuoso;
- Un asegurador que actúa de mala fe con respecto a sus obligaciones de proporcionar cobertura de seguro;
- Una persona que viola una ley estatal o federal que prohíbe prácticas discriminatorias en la vivienda (a veces),
- Daños o una lesión causados por la emisión, disposición o derrame de un material tóxico, radiactivo o peligroso o desechos;
- Difamación;2 o
- Un accidente de automóvil en Nevada causado por un conductor que voluntariamente consumió alcohol y/o drogas.3
Ejemplo: Lisa está conduciendo su nuevo auto a casa desde el trabajo cuando es golpeada por un conductor sin seguro. El airbag del lado del conductor no se despliega y, como resultado, Lisa sufre varias fracturas graves, así como una lesión cerebral traumática (TBI)
El abogado de accidentes de automóvil de Las Vegas de Lisa presenta una demanda contra el fabricante de automóviles y el fabricante de airbags. El jurado determina que Lisa tiene derecho a daños compensatorios por $2,000,000 por sus facturas médicas, terapia física, pérdida de salarios y dolor y sufrimiento.
Después de que el abogado de Lisa descubre que el fabricante de automóviles sabía sobre el defecto pero no emitió una llamada de recuerdo, ella pide una indemnización ejemplar por la cantidad de $10,000,000. El jurado está de acuerdo. Debido a que la compañía vendió un producto defectuoso, no hay límite para las indemnizaciones ejemplares. A menos que el fabricante de automóviles pueda demostrar que no puede pagar la indemnización, el juez debe dejar que se mantenga.
3. ¿Cuál es el proceso para recolectar el dinero?
Obtener una indemnización ejemplar en un caso de accidente o lesión personal en Nevada es un proceso de tres pasos:
- Debes ganar tu caso.
- Debes pedir indemnizaciones ejemplares y el jurado (o en un juicio sin jurado, el juez) debe estar de acuerdo en que se justifique una indemnización ejemplar.
- Si el jurado decide que se justifican tales daños, habrá un procedimiento posterior para determinar el tamaño de la indemnización ejemplar que deberías recibir.4
Un tribunal puede otorgar una indemnización ejemplar si el demandado se comportó de una manera particularmente reprensible.
3.1. Ganar tu caso
Existen muchas formas de probar la negligencia en Nevada. Y bajo la regla de negligencia comparativa (responsabilidad compartida) de Nevada, siempre que alguien más sea responsable al menos en un 50% de tus lesiones, tienes derecho a una compensación.
Sin embargo, cada acción legal tiene ligeramente diferentes elementos que necesitas probar para prevalecer. Algunos son más complejos que otros. Por ejemplo, ganar un caso de difamación en Nevada requiere prueba de cuatro elementos:
- Una declaración falsa y difamatoria por parte del demandado en relación a ti;
- Una publicación no privilegiada de la declaración a un tercero;
- Falta, que equivale al menos a negligencia; y
- Daños reales o presuntos.
3.2. Probar que los daños punitivos son justificados
Para obtener una indemnización ejemplar, debes probar que el demandado actuó con fraude, opresión o maldad. Esto generalmente requiere prueba de que el demandado actuó intencionalmente (o al menos con un desprecio consciente por el bienestar de los demás).
Esto se puede hacer con documentos (como memorandos o correos electrónicos) que muestren la intención del demandado. También se puede establecer con testimonio.
Ejemplo: Rhoda está caminando un día cuando el Rottweiler de su vecino Sam la ataca. El perro le muerde la cara, causando una lesión grave y cicatrices permanentes. Rhoda contrata a un experimentado abogado de mordeduras de perro de Las Vegas para presentar una demanda contra la póliza de seguro de propietario de Sam por sus facturas médicas y el dolor y el sufrimiento.
Pero el abogado de Rhoda descubre que otras personas en el vecindario han hecho llamadas repetidas y enviado cartas a la policía sobre el comportamiento amenazante del perro. Bajo la ley de Nevada contra el mantenimiento de un perro peligroso, Sam debe mantener el perro encadenado. Debido a que Sam no lo hizo, ha actuado con un desprecio consciente por la seguridad de su vecino. El abogado de Rhoda puede lograr que el asegurador de Sam llegue a un acuerdo por una cantidad de dinero mayor.
No siempre es fácil probar que un demandado actuó con fraude, maldad o opresión. Un experimentado abogado de lesiones de Las Vegas tiene una serie de formas de descubrir la prueba crucial. Estos incluyen entrevistar a posibles testigos y revisar cuidadosamente los documentos para obtener la prueba necesaria o evidencia de que faltan documentos.
A veces esto será suficiente para permitir que su abogado resuelva su caso fuera de los tribunales por más de lo que esperaba. Si su caso llega a juicio, sin embargo, debe solicitar específicamente una indemnización ejemplar y establecer que está justificada. Dependiendo de los términos del acuerdo, las indemnizaciones ejemplares pueden pagarse en una sola suma o pueden pagarse con el tiempo como parte de un acuerdo estructurado.
3.3. La audiencia de daños punitivos
En esta etapa del juicio, el enfoque está en las acciones y condición del demandado en lugar de sus lesiones.
Si un jurado está decidiendo el caso del acusado, los jurados no conocen el límite de los premios ejemplares ni cuánto puede pagar el acusado. Simplemente devolverán un veredicto especial que indique:
- Si el acusado debe pagar premios ejemplares, y,
- Si es así, cuánto creen que es justo y razonable.
El juez reducirá entonces el premio ejemplar, si es necesario, para mantenerlo dentro de los límites legales. En esta etapa de la audiencia, el juez también puede tener en cuenta la situación financiera del acusado y reducir el premio si el acusado no puede pagar.5
4. ¿Están disponibles los daños punitivos en un reclamo laboral?
Si está demandando a un empleador por los actos ilícitos de un empleado, hay un obstáculo adicional que superar. Para recuperar un premio ejemplar de un empleador que es una persona, debe demostrar que:
- El empleador sabía que el empleado era un riesgo para los derechos o la seguridad de los demás;
- El empleador autorizó o aprobó el acto ilícito del empleado; o
- El empleador mismo fue personalmente culpable de opresión, fraude o maldad.6
Si el empleador es una corporación, el empleador no es responsable de los daños punitivos a menos que:
- Un oficial, director o agente gerente de la corporación cometió uno de los actos anteriores, y
- Esa persona tuvo autorización para dirigir o ratificar la conducta del empleado en nombre de la corporación.
Ejemplo: Jane es una cajera en una ferretería. En la fiesta de vacaciones de la tienda, su compañero de trabajo Ken la viola. Durante el descubrimiento, el abogado de Jane encuentra un correo electrónico al dueño de otra empleada que se queja de que Ken la ha acariciado en varias ocasiones. Debido a que el dueño estaba al tanto de Ken, la tienda puede ser responsable de los actos de Ken con Jane.
Sin embargo, si el correo electrónico solo se envió a otro cajero, la tienda no sería responsable a menos que hubiera alguna otra prueba de que el dueño conocía el comportamiento de Ken. Es el empleador mismo el que debe ser puesto en conocimiento.
Tenga en cuenta que esta limitación para los empleadores no se aplica si el caso es contra un asegurador que actúa de mala fe con respecto a sus obligaciones de proporcionar cobertura de seguro.7
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Referencias legales:
- NRS 42.005 (1); Smith’s Food & Drug Centers, Inc. v. Bellegarde (1997) 114 Nev. 602, 958 P.2d 1208; Nev. State Educ. Ass’n v. Clark Cty. Educ. Ass’n (2021) 482 P.3d 665; Cain v. Price (2018) 134 Nev. 193, 415 P.3d 25.
- NRS 42.005 (2).
- NRS 42.010.
- NRS 42.005 (3).
- NRS 42.005 (4).
- NRS 42.007 (1).
- NRS 42.007 (2).