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Numerosos indicadores pueden señalar que un maestro está cometiendo conductas sexuales inapropiadas con un estudiante. Un patrón de comportamientos de manipulación es el más confiable. El estudiante también puede mostrar signos de conducta sexual inapropiada, tales como:
- no querer ir a la escuela,
- dificultades nuevas en clase,
- problemas de salud, y
- insinuaciones sobre la conducta inapropiada.
Comportamiento de manipulación
Uno de los mayores indicadores de que un maestro está cometiendo conductas sexuales inapropiadas con un estudiante es si el maestro ha mostrado comportamientos de manipulación. El comportamiento de manipulación es una serie de pasos que las personas toman para ganarse la confianza de un niño y poder abusar de él sin ser descubiertos. Estos pasos son:
- construir confianza en la comunidad para que el maestro tenga una reputación respetable detrás de la cual esconderse,
- obtener acceso a los niños al convertirse en educador y potencialmente interactuar con niños en otros lugares, como al ser voluntario en actividades que involucren a niños,
- identificar a niños vulnerables que son menos propensos a resistirse, más propensos a necesitar apoyo emocional y cuyos padres aprecian la atención adicional que creen que el maestro les está dando,
- aislar al estudiante, tanto emocionalmente (al hacer que el estudiante confíe en el maestro y no en otros) como físicamente (al interactuar repetidamente con el estudiante en situaciones de uno a uno, se normaliza la práctica),
- lentamente desensibilizar al estudiante al contacto físico, comenzando con contacto juguetón que se vuelve más común y sexualizado con el tiempo,
- hacer que la relación sea más cercana al discutir problemas personales hasta que se establezca la intimidad, y
- crear complicidad con el estudiante al hacer que rompan reglas y límites con ellos para que, en caso de que el estudiante revele la conducta sexual inapropiada eventual, estén admitiendo su propia mala conducta.
Este rompimiento de límites apropiados continúa hasta que se comete la conducta sexual inapropiada. También aumenta gradualmente para que, si el estudiante le contara a alguien lo que está sucediendo antes de que se cometa la conducta inapropiada, el maestro pueda salir del paso. Luego terminarían su relación con el estudiante. En algún momento, el maestro decidirá que se han roto suficientes límites como para poder confiar en que el estudiante no denunciará la conducta sexual inapropiada.
Una vez que se ha producido el abuso, el maestro utilizará cualquier influencia que tenga para mantener en silencio al niño.
No todos los abusadores sexuales de niños muestran todos estos tipos de comportamientos. Además, no siempre siguen este orden preciso. También es común que los maestros que quieren cometer conductas sexuales inapropiadas estén en diferentes etapas de este proceso con diferentes estudiantes.
Indicadores en el comportamiento del estudiante
Los estudiantes también pueden mostrar comportamientos que podrían indicar que un maestro está abusando sexualmente de ellos.
Algunos de los más comunes son:
- no querer ir a la escuela,
- tener nuevos problemas en la escuela,
- problemas de salud, especialmente problemas de salud mental, y
- insinuar el comportamiento sexual inapropiado sin decirlo directamente.
Desafortunadamente, estas señales suelen manifestarse solo después de que ha ocurrido el abuso.
Reticencia a ir a la escuela
La renuencia de un niño a ir a la escuela puede ser una señal de que está siendo abusado por un maestro. Esto es especialmente cierto si el niño se niega a decir por qué no quiere ir.
Problemas en la escuela
Los nuevos problemas en la escuela también pueden ser una señal de que un maestro está cometiendo un comportamiento sexual inapropiado. Algunos tipos de problemas incluyen:
- dificultad para mantenerse enfocado en el trabajo escolar,
- problemas para estudiar,
- bajas en las calificaciones, y
- cambios repentinos de comportamiento.
Problemas de salud
Ser víctima de abuso sexual puede causar problemas de salud en los niños. Algunos de los más comunes son:
- pérdida de confianza debido a la traición de lo que probablemente era su maestro favorito,
- problemas para dormir,
- pérdida de apetito, y
Estos problemas pueden volverse muy graves. Las víctimas de abuso sexual infantil incluso pueden contemplar el suicidio.
Insinuaciones de comportamiento inapropiado
Los niños que están siendo abusados por un maestro pueden insinuar lo que está sucediendo sin decirlo explícitamente. A menudo quieren contárselo a alguien, pero temen ser castigados por el maestro o por otros adultos por estar involucrados.
Qué hacer
Si ha notado un patrón de comportamiento de manipulación por parte de un maestro o indicios de que un niño ha sido abusado sexualmente en la escuela, debe:
- confirmar sus sospechas reuniendo la mayor cantidad de información posible, a menos que el daño parezca inminente,
- separar al niño del maestro,
- informar el incidente a las autoridades policiales o de servicios de protección infantil, y
- buscar ayuda profesional de terapeutas o consejeros para el niño, especialmente si el abuso sexual ya ha ocurrido.
El comportamiento sexual inapropiado es un delito
El comportamiento sexual inapropiado de un maestro es un delito. Dependiendo de la naturaleza del comportamiento, puede ser un delito grave.
En California, por ejemplo, el comportamiento sexual inapropiado de un maestro generalmente está cubierto por la ley contra actos lascivos con un menor (Código Penal de California 288 PC). También conocida como abuso sexual de menores, esta ley prohíbe hacer cualquiera de las siguientes acciones con un niño menor de 16 años:
- tocar al niño con fines sexuales, o
- hacer que el niño se toque a sí mismo con fines sexuales.[1]
Las condenas conllevan penas de prisión de 3, 6 o 8 años.[2]
Demandas civiles por comportamiento sexual inapropiado
Las víctimas del comportamiento sexual inapropiado de un maestro pueden presentar una demanda contra el maestro e incluso demandar al distrito escolar en algunos casos.
En California, existe una ley de acoso sexual, Código Civil de California 51.9 CIV. Bajo esta ley, tienes el derecho de demandar si fuiste acosado sexualmente en el contexto de una relación profesional. Las relaciones profesionales cubiertas por la ley incluyen la de maestros y estudiantes.[3] Si tienes éxito, esta demanda podría recuperar una compensación financiera por las pérdidas asociadas con el comportamiento inapropiado. Esto incluye tu angustia emocional.
Las víctimas también pueden demandar al distrito escolar en algunos casos. Esta demanda se basaría en las prácticas negligentes de contratación, supervisión o retención del distrito. Para tener éxito, tendrías que demostrar que:
- el maestro era incompetente o no estaba apto para su trabajo,
- el distrito sabía o debería haber sabido esto, y
- fuiste perjudicado/a debido a esa falta de aptitud.[4]
Esto a menudo requiere evidencia de que el maestro tenía un historial de cometer comportamiento sexual inapropiado. También puedes tener éxito al demostrar que la escuela ignoró señales de advertencia, como no tomar medidas cuando alguien reportó las conductas de preparación del maestro.
Citas legales:
[1] Código Penal de California 288(a) PC.
[2] Lo mismo.
[3] Código Civil de California 51.9(a)(1)(E).
[4] Ver Instrucciones Civiles del Jurado de California (CACI) No. 426.