Uber y Lyft son las compañías de viajes compartidos más prominentes de California, conocidas técnicamente como “Compañías de Red de Transporte” o “TNCs”.
Las TNCs difieren de las compañías de taxis en varias formas:
- Tienen señalización y exhibiciones visuales menos prominentes;
- Los conductores conducen sus propios autos y son responsables del mantenimiento y combustible;
- Los conductores establecen sus propios horarios; y
- Los conductores nunca están obligados a aceptar viajes específicos.
Esto ha llevado a que las compañías de viajes compartidos afirmen que no son responsables de las acciones de sus conductores. Uber, en particular, ha argumentado que debería estar exento de regulación por parte de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y otras agencias de transporte estatales y locales porque en realidad no es una compañía de transporte.
Según Uber y Lyft, simplemente actúan como intermediarios de transporte. En este sentido, dicen que son más similares a eBay o Craigslist y que los conductores no son empleados, sino como máximo contratistas independientes.
Sin embargo, aunque las demandas por lesiones personales graves contra Uber o Lyft no han llegado a un veredicto del jurado, las primeras señales de los tribunales sugieren que las TNCs no podrán escapar de la responsabilidad tan fácilmente.
¿Quién es responsable en caso de un accidente de Uber o Lyft?
Como explica el abogado de accidentes de viajes compartidos Neil Shouse, la responsabilidad en los casos de accidentes de viajes compartidos depende de dos cosas:
- Si eras pasajero de Uber o Lyft en el momento del accidente, y
- Lo que el conductor de viajes compartidos estaba haciendo en el momento del accidente.
La forma más fácil de entender esto es dividir las actividades del conductor de Uber y Lyft en tres períodos:
- Período 1: El conductor está en su tiempo libre
- Período 2: El conductor está activo en la aplicación, pero esperando una solicitud de viaje
- Período 3: Solicitud de viaje aceptada hasta el final del viaje.[1]
Período 1: El conductor está en su tiempo libre
Durante el Período 1, el conductor no está transportando pasajeros y no está buscándolos activamente. En otras palabras, el conductor está usando el vehículo para uso personal.
Uber y Lyft no son responsables de nada que el conductor haga en este momento. La única póliza que se aplica a los accidentes es la póliza de responsabilidad civil del conductor y él o ella es el único responsable de cualquier delito que cometa.
El Código de Seguros de California 11580.1b requiere un seguro de responsabilidad llamado “15/30/5”. Esto significa que la póliza del conductor puede cubrir legalmente tan solo $15,000 por persona por accidente por lesiones o muerte (con un máximo de $30,000 para cualquier accidente independientemente del número de personas lesionadas) y $5,000 por daños a la propiedad.
La mayoría de las principales compañías de seguros ofrecen a los conductores de Uber y Lyft “seguro de viaje compartido” también conocido como “seguro de brecha”. Estas pólizas proporcionan cobertura adicional para los conductores de viajes compartidos cuando están fuera de servicio y no los castigan por usar sus autos para viajes compartidos. Sin embargo, estas pólizas no son legalmente requeridas.
Período 2: El conductor está activo en la aplicación, pero esperando una solicitud de viaje
El período 2 (a veces llamado “modo de conductor”) ocurre cuando el conductor tiene la aplicación de Uber o Lyft encendida, pero aún no ha aceptado una asignación.
Tanto Uber como Lyft mantienen pólizas de responsabilidad contingente que cubren accidentes causados por sus conductores durante el período 2 en la medida en que el seguro personal del conductor sea insuficiente.
Sin embargo, estas pólizas de responsabilidad contingente tienen un límite máximo de $50,000 para lesiones o muerte y $25,000 para daños a la propiedad. Además, son seguros secundarios, lo que significa que para poder cobrar, debe presentar una reclamación contra el seguro del conductor también.
Si bien esto es claramente mejor que los límites mínimos que podrían aplicarse al mismo conductor en su tiempo libre, aún está muy por debajo de los límites requeridos para los taxis y limusinas. Estas pólizas comerciales tienen límites de responsabilidad en cientos de miles de dólares y se aplican al vehículo en todo momento.
Sin embargo, aún no se ha resuelto si Uber o Lyft podrían ser considerados responsables por daños que excedan estos montos. Por ejemplo: si un peatón fuera atropellado por un conductor de Uber que tenía la aplicación encendida pero aún no tenía un cliente, ¿sería Uber responsable por daños por muerte injusta que excedan los $50,000?
Lo único de lo que podemos estar seguros es que Uber y Lyft lucharían agresivamente contra una reclamación de este tipo.
Período 3: Solicitud de viaje aceptada hasta el final del viaje
El período 3 comienza en el momento en que el conductor acepta su solicitud de viaje. Termina una vez que todos los pasajeros han sido dejados en su destino y el viaje ha finalizado en la aplicación.
Durante el período 3, la póliza de responsabilidad comercial del servicio de viajes compartidos es responsable (al menos hasta los límites de la póliza) de los accidentes causados por los conductores del servicio.
Tanto Uber como Lyft tienen seguros de responsabilidad comercial con límites de hasta $1,000,000 por persona por accidente (hasta un máximo de $2,000,000 para todos los pasajeros).
Sin embargo, hay una advertencia: es discutible si estas pólizas se aplican a menos que ordene los servicios del conductor a través de la aplicación. Si llama a un conductor de Uber o Lyft directamente desde la calle, o arregla un viaje “fuera de los libros”, es probable que pierda acceso a esta cobertura.
¿Qué pasa si me golpea un conductor sin seguro mientras tomo Uber o Lyft?
Una ventaja de Uber y Lyft es que sus pólizas de seguro cubren accidentes causados por conductores sin seguro o con seguro insuficiente. Los taxis en California, por otro lado, no están obligados a mantener cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente.
Entonces, si es golpeado por un conductor sin seguro (o con seguro mínimo) mientras es pasajero en un taxi, sus lesiones no están cubiertas por la compañía de taxis. En este sentido, tomar Uber o Lyft puede ser preferible a tomar un taxi.
Verificación de antecedentes para conductores de Uber y Lyft
La Sección 5445.2 del Código de Servicios Públicos de California requiere verificaciones de antecedentes para todos los conductores de TNC. Estos requisitos se volvieron más estrictos a partir del primero de enero con la promulgación de California AB 1289.
A partir del 1 de enero de 2017, la ley de California prohíbe a Uber y Lyft contratar conductores que estén obligados a registrarse como delincuentes sexuales en California o que hayan sido condenados por:
- Un crimen violento,
- Un crimen sexual,
- Un acto de fraude,
- Robo de identidad, o
- Un acto de terrorismo.
También impide a Uber y Lyft contratar conductores que hayan sido condenados en los últimos siete años por:
- Violencia doméstica menor,
- Asalto o agresión menor, o
- DUI de alcohol y/o drogas.
Es importante destacar que el requisito de verificación de antecedentes se aplica independientemente de si el conductor será un empleado o un contratista independiente de la empresa de transporte en red.
¿Qué tan buenas son las verificaciones de antecedentes de Uber y Lyft?
Ni Uber ni Lyft realizan verificaciones de antecedentes del FBI. En su lugar, utilizan verificaciones de antecedentes comerciales menos costosas y que requieren menos tiempo, que se basan en búsquedas en bases de datos criminales por número de Seguro Social en lugar de un identificador biométrico como las huellas dactilares.
Actualmente, Uber revisa a sus conductores utilizando un servicio llamado Checkr Inc. mientras que Lyft utiliza un servicio similar llamado Sterling Talent Solutions. Estos servicios tardan aproximadamente dos días, en comparación con el proceso de Live Scan utilizado generalmente por la industria de taxis, que se basa en las huellas dactilares de una persona y tarda considerablemente más tiempo.
En abril, Uber llegó a un acuerdo en una demanda en California que alegaba que Uber no filtró a 25 conductores con antecedentes penales, incluyendo condenas por secuestro y asesinato.
Aunque ha habido un movimiento para exigir verificaciones de antecedentes más estrictas para los conductores de Uber y Lyft, las empresas se han resistido a ellas. En mayo pasado, tanto Uber como Lyft suspendieron sus operaciones en Austin, Texas, después de que los votantes respaldaran regulaciones que requerían verificaciones de antecedentes basadas en huellas dactilares.
En lugar de perder los servicios de viajes compartidos, la mayoría de los gobiernos han cedido a la presión para mantener a Uber y Lyft en sus ciudades.
¿Quién es responsable de los delitos cometidos por los conductores de Uber o Lyft?
Aunque algunos tribunales han determinado que los conductores de Uber y Lyft son empleados a efectos de las leyes laborales o compensación de trabajadores, el tema no ha sido litigado en el contexto de la responsabilidad por daños.
Eso no quiere decir que los litigantes no hayan intentado responsabilizar a Uber y Lyft por las acciones criminales o ilícitas de sus conductores. Según una historia en el Mercury News de San José, a partir de julio de 2016 Uber estaba luchando contra más de 70 demandas federales en tribunales de todo el país y había resuelto al menos otras 60. Este número no incluía reclamos presentados en tribunales estatales.
Dos de estas acciones son, sin embargo, particularmente notables y merecen comentario.
La primera surgió de un incidente en la víspera de Año Nuevo de 2013 en San Francisco en el que un conductor de UberX atropelló a una niña de seis años y a su familia en un cruce peatonal. La niña murió y la madre y el hermano resultaron heridos.
Los padres de la niña demandaron tanto al conductor como a Uber Technologies en el Tribunal Superior de San Francisco. Su demanda alegaba que el conductor atropelló y mató a su hija mientras estaba conectado a la aplicación telefónica de Uber y buscando clientes.
Uber, previsiblemente, afirmó que no era responsable porque el conductor no era empleado de la empresa. Ese caso se resolvió fuera de los tribunales.
En otro caso presentado en 2015 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California (donde tanto Uber como Lyft tienen su sede), dos mujeres de fuera del estado afirmaron que fueron agredidas sexualmente por conductores de Uber.
Nuevamente, Uber negó responsabilidad sobre la base de que los conductores no eran empleados. En una audiencia temprana en el caso, el juez parecía no estar convencido. Sin embargo, estos casos también se resolvieron fuera de los tribunales. Por lo tanto, el problema sigue sin resolverse.
¿Qué puedo hacer si soy lesionado por un conductor de Uber o Lyft en California?
Si ha sido lesionado por los actos ilícitos de un conductor de Uber o Lyft – o si usted es un conductor de Uber o Lyft acusado de un delito – un abogado experimentado de California puede ayudarle a determinar qué parte o partes podrían ser responsables.
En algunos casos, será simplemente cuestión de recolectar la mayor cantidad posible de la compañía o de la compañía de seguros del conductor y dejar que ellos resuelvan la responsabilidad entre sí.
Pero a veces la presencia de más de una compañía puede implicar acusaciones que pueden dejarle con facturas médicas impagas y salarios perdidos, o responsabilidad que no anticipaba.
Y en los casos de un delito grave (como una agresión sexual), sus pérdidas podrían ser mucho más graves.
Esperamos que sus experiencias con los servicios de viaje compartido sean nada más que positivas, ya sea que sea un pasajero, un conductor o un transeúnte inocente. Pero en caso de que necesite la ayuda de un abogado de lesiones personales o un abogado de defensa criminal experimentado y compasivo en California, estaremos a su disposición.
Para obtener más información, puede visitar nuestra página sobre Demandas de Uber y Lyft en California.
También podemos ayudar si fue lesionado por un conductor de Uber o Lyft en Nevada.
- La Comisión de Seguros de California define los períodos ligeramente diferentes en memorandos internos:
- Período 1: El conductor tiene la aplicación abierta, pero aún no se ha hecho una coincidencia de conductor/pasajero.
- Período 2: Conductor en camino a recoger al pasajero.
- Período 3: Pasajero en el auto.
