¿Quién es responsable de un accidente o delito de Uber o Lyft en California?

Publicado June 30, 2023

Lyft son las empresas de compartición de viajes más prominentes de California, técnicamente conocidas como “Compañías de Red de Transporte” o “TNC”. Las TNC difieren de las compañías de taxis de varias maneras:

• Tienen menos señalización y visualizaciones prominentes;
• Los conductores conducen sus propios autos y son responsables del mantenimiento y el combustible;
• Los conductores establecen sus propios horarios; y
• Los conductores nunca están obligados a aceptar viajes específicos.

Esto ha llevado a las empresas de compartición de viajes a afirmar que no son responsables de las acciones de sus conductores. Uber, en particular, ha argumentado que debe estar exento de la regulación por parte de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y de otras agencias estatales y locales de transporte porque no es una empresa de transporte en absoluto.

En lo que respecta a Uber y Lyft, sirven simplemente como arregladores de transporte. En este sentido, dicen, son más similares a eBay o Craigslist y los conductores no son empleados, sino a lo sumo contratistas independientes.

Sin embargo, si bien las reclamaciones por lesiones personales graves contra Uber o Lyft no han llegado tan lejos como un veredicto de un jurado, las señales iniciales de los tribunales sugieren que las TNCes pueden no poder escapar de la responsabilidad tan fácilmente.

¿Quién es responsable de un accidente de Uber o Lyft?

Como el abogado de accidentes de compartición de viajes Neil Shouse explica, la responsabilidad en las reclamaciones de accidentes de Uber depende de dos cosas:

1. Si eras pasajero de Uber o Lyft en el momento, y
2. Qué estaba haciendo el conductor de compartición de viajes en el momento del accidente.

La forma más fácil de imaginar esto es dividir las actividades del conductor de Uber y Lyft en tres periodos:

• Periodo 1: El conductor está en su propio tiempo
• Periodo 2: El conductor está activo en la aplicación, pero esperando una solicitud de viaje
• Periodo 3: Solicitud de viaje aceptada hasta el final del viaje.[1]

Periodo 1 – El conductor está en su propio tiempo

Durante el Periodo 1, el conductor no lleva pasajeros y no está buscándolos activamente. En otras palabras, el conductor está usando el vehículo para uso personal.

Uber y Lyft no son responsables de nada de lo que haga el conductor en este momento. La póliza de seguro de responsabilidad personal del conductor es la única póliza que se aplica a los accidentes y el conductor es el único responsable de cualquier crimen que cometan.

El Código de Seguros de California 11580.1b requiere el llamado “15/30/5” seguro de responsabilidad. Esto significa que la póliza del conductor puede cubrir legalmente tan poco como $15,000 por persona por accidente para lesiones o muerte (con un máximo de $30,000 para cualquier accidente, independientemente del número de personas lesionadas) y $5,000 para daños a la propiedad.

La mayoría de las principales compañías de seguros ofrecen a los conductores de Uber y Lyft “seguros de compartición de viajes” también conocidos como “seguro de brecha”. Estas pólizas proporcionan un seguro adicional para los conductores de compartición de viajes cuando están fuera de servicio y no los castigan por usar sus coches para compartir viajes. Sin embargo, estas pólizas no son obligatorias legalmente.

Periodo 2: El conductor está activo en la aplicación, pero esperando una solicitud de viaje

El periodo 2 (a veces llamado “modo conductor”) ocurre cuando el conductor tiene la aplicación de Uber o Lyft encendida, pero aún no ha aceptado una asignación.

Tanto Uber como Lyft mantienen pólizas de seguro de responsabilidad contingente que cubren los accidentes causados ​​por sus conductores durante el Periodo 2 en la medida en que el seguro personal del conductor sea insuficiente.

Sin embargo, estas pólizas de seguro de responsabilidad contingente tienen un límite de $50,000 para lesiones o muerte y $25,000 para daños a la propiedad. Además, son seguros secundarios, lo que significa que para recibir un pago, debe presentar una reclamación contra el asegurador del conductor también.

Si bien esto es claramente mejor que los límites mínimos que podrían aplicarse al mismo conductor en su tiempo libre, todavía está muy por debajo de los límites requeridos para los taxis y limusinas. Estas pólizas comerciales tienen límites de responsabilidad en los cientos de miles de dólares y se aplican al vehículo en todo momento.

Sin embargo, aún no está resuelto si Uber o Lyft podrían ser responsables de daños por encima de estos montos. Por ejemplo: si un peatón fuera asesinado por un conductor de Uber que tenía la aplicación encendida pero aún no tenía un cliente, ¿sería Uber responsable de los daños por muerte injusta por encima de $50,000?

Lo único que podemos estar bastante seguros es que Uber y Lyft lucharían contra una reclamación de esta manera.

Periodo 3: Solicitud de viaje aceptada hasta el final del viaje

El periodo 3 comienza en el momento en que el conductor acepta su solicitud de viaje. Termina una vez que todos los pasajeros han sido dejados en su destino y el viaje ha terminado en la aplicación.

Durante el Periodo 3, la póliza de responsabilidad comercial del servicio de compartición de viajes es responsable (al menos hasta los límites de la póliza) por los accidentes causados ​​por los conductores del servicio.

Tanto Uber como Lyft llevan un seguro de responsabilidad comercial con límites de hasta $1,000,000 por persona por accidente (hasta un máximo de $2,000,000 para todos los pasajeros).

Una advertencia, sin embargo: es discutible si estas pólizas se aplican a menos que solicite los servicios del conductor a través de la aplicación. Si aborda un conductor de Uber o Lyft directamente desde la calle o arregla un viaje “fuera de los libros”, probablemente esté perdiendo el acceso a esta cobertura.

¿Qué pasa si soy golpeado por un conductor sin seguro mientras tomo Uber o Lyft?

Una ventaja de Uber y Lyft es que sus pólizas de seguro cubren los accidentes causados ​​por conductores sin seguro o con seguro insuficiente. Los taxis en California, por otro lado, no están obligados a mantener cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente.

Entonces, si es golpeado por un conductor sin seguro (o con seguro mínimo) mientras es pasajero en un taxi, sus lesiones no están cubiertas por la compañía de taxis. En este sentido, tomar Uber o Lyft puede ser preferible a tomar un taxi.

Cheques de antecedentes para conductores de Uber y Lyft

El Código de Servicios Públicos de California 5445.2 exige cheques de antecedentes para todos los conductores de TNC. Estos requisitos se volvieron más estrictos a partir del primero del año con la promulgación de California AB 1289.

A partir del 1 de enero de 2017, la ley de California prohíbe a Uber y Lyft contratar a conductores que estén obligados a registrarse como delincuentes sexuales de California o que hayan sido condenados por:

• Un delito violento,
• Un delito sexual,
• Un acto de fraude,
• Robo de identidad, o
• Un acto de terror.

También impide que Uber y Lyft contraten a conductores que tengan condenas en los siete años anteriores por:

• Violencia doméstica de delito menor,
• Amenaza o agresión de delito menor, o
• Conducción bajo la influencia de alcohol y/o drogas.

Importante, el requisito de verificación de antecedentes se aplica independientemente de si el conductor es un empleado o un contratista independiente de la compañía de red de transporte.

¿Qué tan buenas son las verificaciones de antecedentes de Uber y Lyft?

Ni Uber ni Lyft realizan verificaciones de antecedentes del FBI. En cambio, usan verificaciones comerciales menos costosas y que toman menos tiempo, que se basan en búsquedas de bases de datos criminales por número de Seguro Social en lugar de un identificador biométrico como huellas dactilares.

Uber actualmente revisa a los conductores usando un servicio llamado Checkr Inc. mientras que Lyft usa un servicio similar llamado Sterling Talent Solutions. Estos servicios toman aproximadamente dos días en lugar del proceso Live Scan usado generalmente por la industria del taxi, que se basa en las huellas dactilares de una persona y toma considerablemente más tiempo.

En abril, Uber resolvió una demanda en California alegando que Uber no revisó a 25 conductores con antecedentes penales, incluyendo condenas por secuestro y asesinato.

Aunque ha habido un movimiento para exigir verificaciones de antecedentes más estrictas para los conductores de Uber y Lyft, las TNCs se han resistido a ellas. El mes pasado, tanto Uber como Lyft suspendieron sus operaciones en Austin, Texas después de que los votantes ratificaron regulaciones que requerían verificaciones de antecedentes basadas en huellas dactilares.

En lugar de perder los servicios de compartición de viajes, la mayoría de los gobiernos, hasta ahora, se han rendido a la presión para mantener a Uber y Lyft en sus ciudades.

¿Quién es responsable de los delitos cometidos por los conductores de Uber o Lyft?

Aunque algunos tribunales han determinado que los conductores de Uber y Lyft son empleados para fines de leyes laborales o compensación de trabajadores, el tema no ha sido litigado en el contexto de la responsabilidad por daños y perjuicios.

Eso no quiere decir que los litigantes no hayan intentado responsabilizar a Uber y Lyft por las acciones criminales o indebidas de sus conductores. Según una historia en el Mercury News de San José, a julio de 2016 Uber estaba luchando contra más de 70 demandas federales en tribunales de todo el país y había resuelto al menos otras 60. Este número no incluía reclamaciones presentadas en los tribunales estatales.

Dos de estas acciones son, sin embargo, notables y merecen comentario.

La primera surgió de un incidente el 31 de diciembre de 2013 en San Francisco en el que un conductor de UberX golpeó a una niña de seis años y a su familia en un paso de peatones. La niña murió y la madre y el hermano resultaron heridos.

Los padres de la niña demandaron tanto al conductor como a Uber Technologies en el Tribunal Superior de San Francisco. Su demanda alegaba que el conductor golpeó y mató a su hija mientras estaba conectado a la aplicación de teléfono de Uber y buscando clientes.

Uber, como era de esperar, afirmó que no era responsable porque el conductor no era el empleado de la empresa. Ese caso se resolvió fuera de los tribunales.

En otro caso presentado en 2015 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California (donde tanto Uber como Lyft tienen su sede), dos mujeres de fuera del estado alegaron que fueron violadas por conductores de Uber.

De nuevo, Uber negó la responsabilidad en base a que los conductores no eran empleados. En una audiencia preliminar en el caso, el juez parecía no estar convencido. Sin embargo, también estos casos se resolvieron fuera de los tribunales. Por lo tanto, el tema sigue sin resolverse.

¿Qué puedo hacer si me lesiono con un conductor de Uber o Lyft en California?

Si ha resultado lesionado a través de los actos indebidos de un conductor de Uber o Lyft, o si eres un conductor de Uber o Lyft acusado de un delito, un abogado experimentado de California puede ayudarle a determinar a qué parte o partes podría ser responsable.

En algunos casos, será una cuestión sencilla de recoger la mayor cantidad posible del seguro de la empresa o del conductor y dejar que se peleen entre ellos la responsabilidad.

Pero a veces, la presencia de más de una empresa puede implicar señalamientos que pueden dejarle con facturas médicas impagadas y salarios perdidos, o responsabilidades que no esperaba.

Y en los casos de un delito grave (como el asalto sexual), sus pérdidas podrían ser mucho más graves.

Esperamos que sus experiencias con los servicios de compartición de viajes sean positivas, ya sea que sea un pasajero, un conductor o un transeúnte inocente. Pero en el caso de que necesite la ayuda de un abogado de lesiones personales atento y experimentado o un abogado de defensa penal de California, estaremos listos.

Para obtener más información, puede visitar nuestra página sobre Demandas de Uber y Lyft en California.

También podemos ayudar si fue lesionado por un conductor de Uber o Lyft en Nevada.

1. La Comisión de Seguros de California define los períodos ligeramente diferentes en memorandos internos:

• Período 1: El conductor tiene la aplicación abierta, pero aún no se ha hecho una coincidencia entre conductor/pasajero.
• Período 2: El conductor se dirige a recoger al pasajero.
• Período 3: El pasajero está en el coche.