If I was fired, can I still collect workers’ compensation benefits?

Injured workers can generally still collect workers’ compensation benefits if they get fired. Discharging a worker does not absolve the employer from paying workers’ comp benefits for: lost wages, expenses related to medical treatment, and temporary or permanent disability benefits. These benefits will continue until the worker reaches maximum medical improvement and the doctor clears them for work without restrictions. Once this happens, the workers’ compensation benefits stop.

Will my workers’ compensation claim be denied?

In some cases, the reason for the employee’s termination can lead to their workers’ comp claim being denied. This usually happens if the worker was violating their employment contract at the time of his or her injury. Workers can get fired and see their termination lead to a denial if: they were under the influence of drugs or alcohol at the time of their injury, they were hurt while off the worksite when they were supposed to be working, the injury was due to prohibited activities that are not within the scope of employment, like playing a practical joke on a coworker, or the worker was hurt while committing a crime.

When is it retaliation for making a workers’ comp claim?

Employers are prohibited from retaliating against a worker for filing a workers’ compensation claim. If employers could retaliate against a worker for making a workers’ comp claim, or fire them for doing so, it would drastically undermine the workers’ compensation system. Retaliation is not limited to terminating the worker. The following courses of conduct also amount to retaliation: reducing the worker’s pay, including the worker in a layoff, requiring the worker to use vacation time for medical appointments stemming from the workplace injury, or transferring the worker to a less desirable position.

Does the timing of my work injury matter?

The timing of the work injury matters for 2 reasons: it can be prima facie evidence of wrongful termination in some states, and if the injury happened after the worker was discharged, the claim can be denied. Many states see the temporal proximity of a protected activity and an adverse employment action as a sign that it was retaliatory.

¿Puedes recoger la Compensación de los Trabajadores después de ser despedido?

Publicado June 30, 2023

hands opening an envelope with a paycheck with workers' comp benefits — It is more difficult to get workers' comp if you file after getting fired.

En general, todavía puedes recibir beneficios de compensación de trabajadores en California si te despiden. Despedirte no exime al empleador de pagar beneficios de compensación de trabajadores para:

salarios perdidos,
gastos relacionados con el tratamiento médico,
beneficios de discapacidad temporal o permanente y / o
capacitación profesional.

Estos beneficios continuarán hasta que alcances la mejoría médica máxima y el médico te autorice a trabajar sin restricciones. Una vez que esto suceda, los beneficios de compensación de trabajadores se detendrán. Ya no estarás en compensación de trabajadores.

¿Qué pasa si no solicité compensación de trabajadores hasta después de ser despedido?

En California, los empleadores pueden negar tu reclamo de compensación de trabajadores si lo presentaste después de ser despedido. Esto se conoce como la “defensa post-terminación“.

La defensa post-terminación existe para proteger a los empleadores de enfrentar falsas reclamaciones de una lesión relacionada con el trabajo por parte de empleados recientemente despedidos. Sin embargo, todavía puedes presentar reclamos post-terminación y superar la defensa mostrando cualquiera de lo siguiente:

el empleador conocía tu lesión en el lugar de trabajo antes de la terminación,
tenías registros médicos o facturas médicas que muestran que tu lesión laboral ocurrió antes de la terminación,
la lesión ocurrió después de que el empleador te despidió, pero antes de tu último día, o
la lesión fue debida a trauma acumulativo (como una lesión laboral de movimiento continuo), y no supiste de la lesión hasta después de la terminación.¹

También hay excepciones a la defensa post-terminación de California para lesiones psiquiátricas.

¿Se negará mi reclamo de compensación de trabajadores?

En algunos casos de California, la razón de tu terminación puede llevar a que se niegue tu reclamo de compensación de trabajadores. Esto suele suceder si estabas violando tu contrato de trabajo en el momento de tu lesión.

Por ejemplo, puedes ser despedido y ver cómo tu despido conduce a una negación si:

estabas bajo la influencia de drogas o alcohol (“intoxicado”) en el momento de tu lesión,
te lastimaste mientras estabas fuera del lugar de trabajo cuando debías estar trabajando,
la lesión fue debida a actividades prohibidas que no están dentro del alcance de la empleo o los protocolos adecuados, como hacer una broma a un compañero de trabajo (“bromas”), o
te lastimaste mientras cometías un delito.²

En estos casos, el empleador te despidió por una conducta indebida en el trabajo. Las razones para el despido luego pueden conducir a una negación de la reclamación de compensación del trabajador. Las compañías de seguros de compensación de trabajadores frecuentemente usan esta línea de defensa.

¿Cuándo es una represalia por hacer una reclamación de compensación de trabajadores?

Los empleadores no pueden retaliar contra ti por presentar una reclamación de compensación de trabajadores. Si los empleadores pudieran retaliar contra un trabajador por hacer una reclamación de compensación de trabajadores, o despedirlo por hacerlo, drásticamente debilitarían el sistema de compensación de trabajadores.

La represalia comprende no solo despedirte. Los siguientes cursos de conducta también equivalen a represalia:

reducir tu salario,
incluirte en un despido,
exigirte que uses el tiempo de vacaciones para citas médicas derivadas de tu lesión en el lugar de trabajo, o
transferirte a un puesto menos deseable.

Si un empleador retalia contra ti por presentar una reclamación de compensación de trabajadores, puedes presentar una demanda por despido injusto. Puedes buscar:

aumento de beneficios de compensación de trabajadores y médicos,
salarios atrasados por tu pérdida de salario, y
reincorporación a tu antiguo trabajo.

En California, este tipo de represalia es un delito menor por el que los empleadores pueden ser procesados criminalmente.³

¿Importa la fecha de mi lesión laboral?

La fecha de tu lesión laboral importa por dos razones:

puede ser evidencia de despido injusto, y
si tu lesión ocurrió después de que fueras despedido, tu reclamación puede ser negada.

La ley de California ve la proximidad temporal de una actividad protegida y una acción laboral adversa como una señal de que fue represalia. Una actividad protegida es presentar una reclamación de compensación de trabajadores.⁴

Si una acción laboral adversa sigue a una presentación de compensación de trabajadores, puede ser evidencia de que fue retaliatoria. Ejemplos de una acción laboral adversa incluyen:

despedirte,
rebajarte o disciplinarte,
reducir tu salario, o
cambiar tus horas de una manera que pueda ser vista como castigo.

La sincronización de la lesión también importa para la reclamación de compensación de trabajadores. La compensación de trabajadores solo cubre lesiones que ocurren en el trabajo. Si la terminación ocurrió antes de la lesión, es posible que no esté cubierta, y es posible que se deniegue su reclamación de trabajador.

¿Qué puedo hacer para protegerme?

Si sufres lesiones en el trabajo en California, notifica a tu empleador por escrito de inmediato (no más tarde de 30 días después del accidente).⁵ Si esperas y/o haces un informe oral, puede ser mucho más difícil presentar una exitosa reclamación de compensación de trabajadores – especialmente si tu jefe te despide en el interín.

Luego, compile todas las pruebas disponibles que documenten su accidente y lesión. Ejemplos incluyen:

informes de incidentes presentados a su gerente, supervisor, departamento de recursos humanos, etc.
sus registros médicos
declaraciones de testigos de sus compañeros de trabajo

Si su empleador lo despide – y cree que fue porque informó una lesión o presentó una reclamación de compensación de trabajadores – puede presentar una queja ante la División de Compensación de Trabajadores de California (DWC) alegando que su empleador está actuando de mala fe. Aunque deberías consultar primero a un abogado.

Referencias legales:

Código de Trabajo de California 3600(a)(10) LAB.
Vea, por ejemplo, Smith v. Workers’ Comp. Appeals Bd. (1981) 123 Cal. App. 3d 763.
Código de Trabajo de California 132a LAB.
Vea, por ejemplo, Arteaga v. Brink’s, Inc. (2008) 163 Cal. App. 4th 327.
Código de Trabajo de California 5400 LAB.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.

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