En California, el principio de res ipsa loquitur te permite probar que la negligencia de alguien causó tus lesiones por el simple hecho de que no hay otra explicación razonable. En resumen, la única conclusión lógica basada en la evidencia disponible es que el demandado es responsable.
Ejemplo: Un pequeño avión se estrella en el océano en un día despejado. La inspección revela que no había piezas defectuosas, pájaros en el motor u otros aviones en la zona. Además, el único pasajero estaba sujeto a su asiento y el piloto no estaba en la radio en el momento del accidente. Bajo res ipsa loquitur, no hay otra explicación razonable que no sea que el piloto fue negligente.1
Res ipsa loquitur se pronuncia RACE IP-sa LOCK-wit-tour. Su traducción del latín es “la cosa (o asunto) habla por sí misma.”
¿Cuáles son los elementos de res ipsa loquitur?
La Instrucción del Jurado Civil de California “CACI” 417 establece los elementos de res ipsa loquitur. Para que ganes un reclamo de lesiones personales basado en res ipsa loquitur, debes establecer estos tres elementos:
- El accidente o lesión no habría ocurrido ordinariamente sin negligencia,
- La cosa o incidente que causó tu lesión estaba bajo el control exclusivo del demandado, y
- Nada de lo que hiciste causó el daño.
Luego, la carga recae en el demandado para demostrar que no fueron responsables. Si el demandado no puede hacer esto, entonces tú ganas.2
¿Es difícil de probar?
Aunque res ipsa loquitur es un concepto simple, su aplicación puede ser complicada. A veces, está claro que alguien fue negligente, pero no puedes probar quién fue.
Ejemplo: Un paciente por lo demás sano se somete a una apendicectomía de emergencia pero se despierta con un brazo paralizado. Es obvio que alguien en el equipo quirúrgico fue negligente. Sin embargo, como el paciente estaba inconsciente cuando ocurrió el daño, el paciente no puede decir quién fue responsable.3
La Corte Suprema de California ha establecido que los demandantes en esta situación aún pueden hacer uso de res ipsa loquitur: Como todos los miembros de un equipo quirúrgico comparten el control del bienestar del paciente, la carga recae en ellos en lugar del demandante para explicar qué salió mal. Esto evita la situación en la que los miembros de un grupo evitan la responsabilidad al permanecer en silencio.
Recuerda, res ipsa loquitur simplemente cambia la carga de la prueba al demandado. Los demandados inocentes aún pueden evitar la responsabilidad al:
- Identificar al culpable, o
- Mostrar que no tenían control sobre nada que pudiera haber dañado al paciente.
Entonces, por ejemplo, una enfermera en el ejemplo anterior podría testificar que los ordenanzas dejaron caer al paciente mientras lo transferían a la mesa de operaciones. O la enfermera podría demostrar que era responsabilidad de la enfermera vigilar al cirujano y no al paciente.
¿Cuándo puedo alegar res ipsa loquitur?
Puedes intentar alegar res ipsa loquitur en cualquier caso de lesiones personales. Es especialmente común en casos de negligencia médica y accidentes de vehículos, así como también en:
- Responsabilidad del producto: Por ejemplo, la Corte Suprema de California determinó que una planta embotelladora de Coca-Cola podría ser responsable por lesiones después de que una botella de soda explotara al abrirla.4
- Mantenimiento de productos: Por ejemplo, la Corte Suprema de California determinó que un bar podría ser responsable por las lesiones de un cliente cuando el taburete en el que estaba sentado se rompió. (El cliente no había consumido alcohol.)5
- Incendios o inundaciones: Por ejemplo, un taller de reparación de automóviles fue considerado responsable por daños a la propiedad después de un incendio cuando almacenó automóviles con tanques de gasolina llenos a menos de 20 pies de un calentador de gas sin ventilación.6
Lecturas adicionales
Para obtener más información detallada, consulta estos artículos académicos:
- Res Ipsa Loquitur: Su lugar en la litigación por negligencia médica – Revista de Derecho de la Universidad de San Francisco.
- La doctrina de Res IPSA Loquitur en acciones por negligencia: soluciones antiguas para problemas nuevos – Revista de Derecho de Mississippi.
- Res Ipsa Loquitur y defectos de productos indeterminados: si hablan por sí mismos, ¿qué están diciendo? – Revista de Derecho de South Texas.
- Res Ipsa Loquitur: ¿Reduciendo la confusión o creando prejuicios? – Revista de Derecho de Kentucky.
- La teoría de la probabilidad se encuentra con Res Ipsa Loquitur – Revista de Derecho de Michigan.
Referencias Legales
- Newing v. Cheatham (Cal. 1975) 540 P.2d 33.
- Instrucciones del Jurado Civil del Consejo Judicial de California (edición 2024) CACI No. 417. Doctrinas Especiales: Res ipsa loquitur.
[Nombre del demandante] puede probar que la negligencia de [nombre del demandado] causó su daño si demuestra lo siguiente:
1. Que su daño no hubiera ocurrido ordinariamente a menos que alguien hubiera sido negligente;
2. Que el daño fue causado por algo que solo [nombre del demandado] controlaba; y
3. Que las acciones voluntarias de [nombre del demandante] no causaron o contribuyeron al evento que le causó daño. - Ybarra v. Spangard (1944) 25 Cal.2d 486.
- Zentz v. Coca Cola Bottling Co. of Fresno (1952) 39 Cal.2d 436.
- Rose v. Melody Lane of Wilshire (1952) 39 Cal.2d 481.
- Horner v. Barber (1964) 229 Cal. App. 2d 829.
