En California, el principio legal de res ipsa loquitur te permite demostrar que otra persona fue negligente al causar tus lesiones por el simple hecho de que no hay otra explicación razonable. En resumen, la única conclusión lógica basada en la evidencia disponible es que el acusado es responsable.
Ejemplo: Un pequeño avión se estrella en el océano en un día claro. La inspección revela que no hay piezas defectuosas, pájaros en el motor u otros aviones en la zona; además, el único pasajero estaba atado a su asiento y el piloto no estaba en la radio en el momento del accidente. Bajo res ipsa loquitur, no hay otra explicación razonable que no sea que el piloto fue negligente.1
Res ipsa loquitur se pronuncia RACE IP-sa LOCK-wit-tour, y su traducción en latín es “la cosa (o asunto) habla por sí misma.”
¿Cuáles son los elementos de res ipsa loquitur?
Para ganar una demanda de lesiones personales en California basada en res ipsa loquitur, debes establecer tres cosas:
- El accidente o lesión no habría ocurrido sin negligencia,
- La cosa o incidente que causó tu lesión estaba bajo el control exclusivo del acusado, y
- Nada de lo que hiciste causó el daño.
Entonces, la carga pasa al acusado para demostrar que no fueron responsables. Si el acusado no puede hacer esto, entonces tú ganas.2
¿Es difícil de probar?
Aunque el concepto de res ipsa loquitur es simple, en la práctica su aplicación puede ser complicada. A veces está claro que alguien fue negligente, pero no puedes probar quién fue.
Ejemplo: Un paciente por lo demás sano se somete a una apendicectomía de emergencia pero se despierta con un brazo paralizado. Es obvio que alguien en el equipo quirúrgico fue negligente. Sin embargo, como el paciente estaba inconsciente cuando ocurrió el daño, el paciente no puede decir quién fue responsable.3
La Corte Suprema de California ha establecido que los demandantes en esta situación aún pueden hacer uso de res ipsa loquitur: Como todos los miembros de un equipo quirúrgico comparten el control del bienestar del paciente, la carga recae en ellos en lugar del demandante para explicar qué salió mal. Esto evita la situación en la que los miembros de un grupo evitan la responsabilidad al mantenerse en silencio.
Aunque recuerde – la doctrina de res ipsa loquitur simplemente cambia la carga de la prueba al demandado. Los demandados inocentes aún pueden evitar la responsabilidad al:
- Identificar al culpable, o
- Mostrar que no tenían control sobre nada que pudiera haber dañado al paciente.
Entonces, una enfermera en el ejemplo anterior podría testificar que los ordenanzas dejaron caer al paciente mientras lo transferían a la mesa de operaciones. O la enfermera podría mostrar que era su responsabilidad vigilar al cirujano y no al paciente.
¿En qué casos puedo reclamar res ipsa loquitur?
En California, los casos de negligencia médica y accidentes de vehículos son tipos comunes de casos en los que puede considerar utilizar res ipsa loquitur. Aunque la doctrina puede ser utilizada en cualquier tipo de caso de lesiones incluyendo (pero no limitado a):
- Responsabilidad del producto: Por ejemplo, la Corte Suprema de California determinó que una planta embotelladora de Coca-Cola podría ser responsable por lesiones después de que una botella de soda explotara al ser abierta.4
- Mantenimiento de productos: Por ejemplo, la Corte Suprema de California determinó que un bar podría ser responsable por las lesiones de un cliente cuando el taburete en el que estaba sentado se rompió. (El cliente no había consumido alcohol.)5
- Incendios o inundaciones: Por ejemplo, un taller de reparación de automóviles fue considerado responsable por daños a la propiedad después de que almacenó automóviles con tanques de gasolina llenos a menos de 20 pies de un calentador de gas sin ventilación.6
