En California, el principio de res ipsa loquitur le permite probar que la negligencia de alguien causó sus lesiones por el mero hecho de que no existe ninguna otra explicación razonable. En resumen, la única conclusión lógica basada en la evidencia disponible es que el demandado es responsable.
Ejemplo: Un avión pequeño se estrella en el océano en un día despejado. La inspección no revela piezas defectuosas, aves en el motor ni otros aviones en la zona. Además, el único pasajero estaba sujeto a su asiento, y el piloto no estaba en la radio en el momento del accidente. Bajo res ipsa loquitur, no hay explicación razonable más que la negligencia del piloto.1
Res ipsa loquitur se pronuncia RACE IP-sa LOCK-wit-tour. Su traducción al latín es “la cosa (o asunto) habla por sí misma.”
¿Cuáles son los elementos de res ipsa loquitur?
La Instrucción del Jurado Civil de California “CACI” 417 detalla los elementos de res ipsa loquitur. Para ganar una demanda por lesiones personales basada en res ipsa loquitur, debe establecer estos tres elementos:
- El accidente o lesión normalmente no habría ocurrido sin negligencia,
- La cosa o incidente que causó su lesión estaba bajo el control exclusivo del demandado, y
- Nada de lo que usted hizo causó el daño.
Luego, la carga de la prueba se traslada al demandado para demostrar que no fue responsable. Si el demandado no puede hacer esto, entonces usted gana.2
¿Es difícil de probar?
Aunque res ipsa loquitur es un concepto simple, su aplicación puede ser complicada. A veces, está claro que alguien fue negligente, pero no se puede probar quién fue.
Ejemplo: Un paciente por lo demás sano se somete a una apendicectomía de emergencia pero despierta con un brazo paralizado. Es obvio que alguien del equipo quirúrgico fue negligente. Sin embargo, debido a que el paciente estaba inconsciente cuando ocurrió el daño, no puede decir quién fue responsable.3
La Corte Suprema de California ha sostenido que los demandantes en esta situación aún pueden hacer uso de res ipsa loquitur: dado que todos los miembros de un equipo quirúrgico comparten el control del bienestar del paciente, la carga recae en ellos y no en el demandante para explicar qué salió mal. Esto evita la situación en la que los miembros de un grupo evitan la responsabilidad permaneciendo en silencio.
Recuerde, res ipsa loquitur simplemente traslada la carga de la prueba al demandado. Los demandados inocentes aún pueden evitar la responsabilidad mediante:
- Identificar al culpable, o
- Demostrar que no tenían control sobre nada que pudiera haber dañado al paciente.
Así que una enfermera en el ejemplo anterior podría testificar que los celadores dejaron caer al paciente mientras lo trasladaban a la mesa de operaciones. O la enfermera podría demostrar que era responsabilidad de la enfermera vigilar al cirujano y no al paciente.
¿Cuándo puedo reclamar res ipsa loquitur?
Puede intentar reclamar res ipsa loquitur en cualquier caso de lesiones personales. Es especialmente común en negligencia médica y accidentes de vehículos, así como en:
- Responsabilidad por productos: Por ejemplo, la Corte Suprema de California sostuvo que una planta embotelladora de Coca-Cola podría ser responsable por lesiones después de que una botella de refresco explotara al abrirla.4
- Mantenimiento de productos: Por ejemplo, la Corte Suprema de California sostuvo que un bar podría ser responsable por las lesiones de un cliente cuando el taburete en el que estaba sentado se rompió. (El cliente no había consumido alcohol.)5
- Incendios o inundaciones: Por ejemplo, se presumió que un taller de reparación de autos era responsable por daños a la propiedad causados por un incendio después de almacenar automóviles con tanques llenos de gasolina a menos de 20 pies de un calentador de gas sin ventilación.6
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Res Ipsa Loquitur: Its Place in Medical Malpractice Litigation – University of San Francisco Law Review.
- The Doctrine of Res IPSA Loquitur in Negligence Actions – Old Solutions for New Problems – Mississippi Law Journal.
- Res Ipsa Loquitur and Indeterminate Product Defects: If They Speak for Themselves, What Are They Saying – South Texas Law Review.
- Res Ipsa Loquitur: Reducing Confusion or Creating Bias? – Kentucky Law Journal.
- Probability Theory Meets Res Ipsa Loquitur – Michigan Law Review.
Referencias legales
- Newing v. Cheatham (Cal. 1975) 540 P.2d 33.
- Consejo Judicial de California Instrucciones para Jurados Civiles (edición 2024) CACI No. 417. Doctrinas especiales: Res ipsa loquitur.
[Nombre del demandante] puede probar que la negligencia de [nombre del demandado] causó el daño a [él/ella/pronombre no binario] si prueba todo lo siguiente:
1. Que el daño a [nombre del demandante] normalmente no habría ocurrido a menos que alguien fuera negligente;
2. Que el daño fue causado por algo que solo [nombre del demandado] controlaba; y
3. Que las acciones voluntarias de [nombre del demandante] no causaron ni contribuyeron al evento o eventos que le causaron daño a [él/ella/pronombre no binario]. - Ybarra v. Spangard (1944) 25 Cal.2d 486.
- Zentz v. Coca Cola Bottling Co. of Fresno (1952) 39 Cal.2d 436.
- Rose v. Melody Lane of Wilshire (1952) 39 Cal.2d 481.
- Horner v. Barber (1964) 229 Cal. App. 2d 829.
