¿Cómo se aplica la regla de descubrimiento a la prescripción de acciones en California?

Publicado June 30, 2023

En California, la regla de descubrimiento suspende, o retrasa, el plazo de prescripción para los casos de lesiones personales hasta que la víctima razonablemente debería haber sabido que estaba herida. Esto puede permitir a las víctimas más tiempo para presentar sus demandas. Esto evita situaciones en las que las víctimas no tenían forma de saber que estaban heridas hasta que era demasiado tarde.

¿Cuál es el plazo de prescripción de California para reclamaciones por lesiones personales?

Como regla general, el plazo de prescripción para reclamaciones por lesiones personales es 2 años en California. Esto significa que la víctima tiene 2 años desde la fecha de la lesión para presentar una demanda. Las víctimas que presenten su causa de acción después de que este período de tiempo haya expirado probablemente verán su reclamo desestimado cuando el demandado plantee la prescripción como una defensa afirmativa.

Este plazo de 2 años para presentar una demanda se aplica a las siguientes causas de acción:

• accidentes de automóvil,
• mordeduras de perro,
• reclamaciones por muerte injusta, y
• otras reclamaciones por lesiones personales basadas en negligencia.

Ciertos tipos de demandas por lesiones personales, conocidas como delitos, tienen plazos más largos o más cortos. Por ejemplo, difamación tiene un plazo de prescripción de 1 año en California.¹ Las demandas por daños a la propiedad causados por el trespassing tienen un plazo de prescripción de 3 años.²

Otros plazos de prescripción se basan en la regla de descubrimiento. Por ejemplo, los casos de malpraxis médica en California deben presentarse antes de 1 año del descubrimiento de las lesiones, o dentro de los 3 años de la fecha de la lesión, lo que ocurra primero.³

¿Cómo funciona la regla de descubrimiento?

La regla de descubrimiento suspende, o retrasa el comienzo del plazo de prescripción hasta que la víctima pudiera razonablemente haber descubierto sus lesiones. A veces se llama la regla de descubrimiento retardado. Una vez que la víctima descubre su lesión, o una vez que debería haberla descubierto, entonces comienza a correr el plazo de prescripción aplicable.

Según la ley de California, para invocar la regla de descubrimiento, el demandante tiene la carga de demostrar que o bien:

• él o ella no descubrió, y no conocía los hechos que habrían llevado a una persona razonable a sospechar que había sufrido un daño a causa de la acción ilícita de otra persona, o
• él o ella no descubrió, y una investigación de diligencia razonable no habría revelado, que la base factual específica para la demanda contribuyó al daño de la víctima.⁴

Las víctimas “descubren” su lesión cuando sospechan que alguien más les ha hecho algo mal. Ellos razonablemente deberían haber descubierto su lesión cuando tienen una razón para sospechar al menos que tienen un caso.⁵ Ambos se centran en la conciencia de la víctima de su propia lesión. Según la Corte de Apelaciones de California, incluso si los miembros del público sospechan que la víctima estaba herida, eso no impide que la regla de descubrimiento suspenda el plazo de prescripción.⁶

Si el demandante puede probar cualquiera de estos elementos, entonces el tribunal retrasará la fecha de inicio del plazo de prescripción. La nueva fecha de inicio es cuando la víctima se dio cuenta de que estaba herida y de la negligencia que causó la lesión.⁷ Esta es la fecha de vencimiento de la causa de acción porque pone el énfasis en la víctima para realizar una investigación razonable de sus lesiones.⁸

Ambos factores de la regla de descubrimiento se centran en la fecha en que la víctima descubrió su lesión. Una vez que se descubre la lesión, comienza a correr el plazo, incluso si el demandante no sabe quién causó la lesión.⁹ El plazo también comienza a correr cuando la víctima descubre por primera vez una lesión física persistente o persistente.¹⁰

La regla de descubrimiento no se limita a demandas por lesiones físicas. También puede aplicarse a demandas por incumplimiento de contrato. Esto puede ayudar a las víctimas cuando el incumplimiento de un contrato escrito se mantiene oculto y no causará pérdidas financieras hasta bien entrado el futuro.¹¹

¿Por qué existe la regla de descubrimiento?

La regla de descubrimiento existe para mejor compensar a las víctimas y para hacer responsables a los infractores por su conducta.

regla de descubrimiento, las víctimas que no tenían forma de saber que habían sido lastimadas hasta varios años después estarían sin suerte. Para entonces, el plazo de prescripción se habría vencido. Su demanda por compensación sería rápidamente desestimada como fuera de tiempo. La parte negligente no sería responsabilizada por la única razón de que las lesiones que causaron estaban ocultas por suficiente tiempo.

Por ejemplo: Cindy tiene una cirugía de estómago. Durante el procedimiento, un instrumento médico se rompe y una parte de él se deja dentro de ella. 2 años más tarde comienza a tener dolores de estómago y se encuentra el dispositivo. Si no hubiera regla de descubrimiento, probablemente no podría presentar una demanda por negligencia médica o responsabilidad por producto a tiempo. Debido a que estos incidentes tienden a pasar desapercibidos durante varios años, la falta de una regla de descubrimiento haría que sea menos probable que un hospital tome precauciones adicionales para evitar que sucedan.

¿Cuál es el punto de los estatutos de limitaciones?

Los estatutos de limitaciones tienen varios propósitos. Ellos:

1. obligan a las víctimas a presentar sus reclamos antes, en lugar de más tarde,
2. dan tranquilidad a los posibles demandados una vez que el estatuto ha expirado,
3. aseguran que la evidencia en el caso sea fácil de encontrar y no se destruya o pierda, y
4. llevan el reclamo a los tribunales antes de que los testigos olviden lo que sucedió, se muevan a otro lugar o fallezcan.

Sin estatutos de limitaciones, los presuntos damnificados podrían presentar sus reclamos ante los tribunales décadas después de los hechos. Nadie recordaría lo que sucedió. Los testigos cruciales no están por ninguna parte. Los documentos importantes se han perdido o destruido de forma rutinaria.

¿Hay otras formas de suspender el estatuto?

La regla de descubrimiento es la forma más común de convencer a un tribunal de California para retrasar el comienzo del período de limitaciones. Sin embargo, no es la única forma de suspender el período de prescripción. Algunas otras situaciones comunes que retrasan la cantidad de tiempo para presentar una demanda incluyen:

• reclamos por lesiones personales donde la víctima era menor de edad en el momento del incidente,
• demandas legales por compensación contra un acusado de delito grave, y
• demandas por abuso sexual infantil.

Usar uno de estos métodos puede salvar un caso que de otra forma sería desestimado por el tribunal superior. Establecer una relación abogado-cliente y obtener el consejo legal de un abogado de una firma de abogados de renombre es la mejor forma de cumplir con los requisitos del estatuto de limitaciones de California.