En Arizona, los factores agravantes o atenuantes pueden cambiar drásticamente la sentencia de prisión de un acusado por un delito felón. Si estos factores están presentes, el juez en una audiencia de sentencia puede imponer una pena de prisión que sea más larga que la sentencia máxima, o más corta que la sentencia mínima.
Los casos de pena de muerte y homicidio tienen sus propios factores agravantes o atenuantes únicos.
1. ¿Cuáles son los factores agravantes en Arizona?
Factores agravantes son hechos o circunstancias que rodean un delito de nivel felón que empeoran de alguna manera el delito.
La ley penal de Arizona reconoce no menos de 27 factores agravantes potenciales para las condenas por delitos no capitales. Estos son:
- la infligencia, o la amenaza de infligencia, de una lesión física grave, a menos que la lesión hiciera del delito un delito peligroso o fuera un elemento del delito,
- el uso, la amenaza de uso, o la posesión de un arma mortal o un instrumento peligroso, a menos que esto hiciera del delito un delito peligroso o fuera un elemento del delito,
- el valor de cualquier propiedad que fue tomada o dañada,
- la presencia de un cómplice en el delito,
- el delito fue cometido de una manera especialmente infame, cruel o depravada,
- el acusado fue pagado de alguna manera para cometer el delito,
- el acusado pagó, o prometió pagar, a alguien para cometer un delito,
- el acusado trabajaba para el gobierno y el delito estaba directamente relacionado con su trabajo,
- el grado del daño físico, emocional o financiero sufrido por la víctima o, si la víctima murió, por la familia de la víctima,
- un niño no nacido murió durante el delito,
- el acusado había sido condenado por un delito grave en los últimos 10 años,
- el acusado llevaba chaleco antibalas,
- la víctima era mayor de 65 años o tenía una discapacidad,
- el acusado era un fiduciario y el delito estaba directamente relacionado con sus deberes como fiduciario con la víctima,
- el acusado actuó con malicia hacia la raza real o percibida, el color de la piel, el origen nacional, el género, la orientación sexual o la discapacidad de la víctima,
- el delito fue homicidio o lesiones vehiculares y el acusado se le acusa de conducir bajo la influencia (DUI) con un contenido de alcohol en la sangre (BAC) de 0.15 por ciento o más,
- el acusado estaba acechando a la víctima,
- el delito fue un delito de violencia doméstica y ocurrió en presencia de un niño,
- el delito fue cometido en represalia por la víctima informando actividad criminal o formando parte de un grupo que informa actividad criminal,
- el acusado se hizo pasar por un oficial de policía,
- el acusado era un inmigrante ilegal o estaba ayudando a inmigrantes a entrar ilegalmente a los Estados Unidos,
- el acusado usó un arma de choque,
- ya sea durante o inmediatamente después del delito, el acusado causó un accidente de alcance y huida con su vehículo motorizado,
- la condena fue por trata de personas y el acusado encontró a la víctima en un refugio,
- la condena fue por agresión agravada y el acusado actuó con malicia porque la víctima era un oficial de paz,
- ya sea durante o inmediatamente después del delito, el acusado usó una máscara para evitar su identificación, y
- cualquier factor que el fiscal afirme que es relevante para el delito.[1]
Una vez que se presenta un solo factor agravante, el tribunal puede sentenciar al acusado a un término agravado.[2] Sin embargo, a menudo se necesitan varios factores para que un juez vaya más allá del término máximo e imponga la sentencia agravada. Excepto por el factor agravante número 11 en esta lista,[3] es el jurado el que debe encontrar la presencia de una circunstancia agravante más allá de una duda razonable para que el tribunal aumente la sentencia potencial en la audiencia de sentencia.[4] Una vez que se ha demostrado un solo factor agravante más allá de una duda razonable para el jurado, se pueden demostrar otros factores agravantes al juez por preponderancia de la evidencia.[5] Si el acusado ha renunciado a su derecho a un jurado, entonces el juez, en lugar del jurado, puede hacer estos hallazgos.[6] Estas cargas de la prueba no se aplican a los factores agravantes que el acusado ha admitido.
Una razón para el alto número de factores agravantes potenciales es que la Corte Suprema de Arizona decidió que un factor agravante “todo en uno”, que permitiría a los tribunales aumentar una sentencia de prisión máxima por cualquier razón que un juez considere apropiada, viola los derechos de debido proceso del acusado.[7]
2. ¿Cuáles son los factores atenuantes?
Los factores atenuantes o circunstancias son hechos o elementos de la ofensa que reducen la gravedad del delito o la culpabilidad del acusado.
La ley en Arizona reconoce 6 factores atenuantes para los delitos de falta no capitales:
- la edad del acusado,
- la capacidad del acusado para apreciar la ilegalidad de su conducta o su incapacidad para seguir la ley,
- hubo una presión inusual o sustancial sobre el acusado,
- el papel del acusado en la comisión del delito fue solo pequeño,
- durante o después de un delito que involucra un accidente automovilístico, el acusado se detuvo para ayudar a la víctima, y
- cualquier otro factor atenuante relacionado con las circunstancias de la ofensa o el fondo o el carácter del acusado.[8]
3. ¿Cómo influyen estos factores en una sentencia de prisión?
Si un juez o jurado determina que se presentaron factores atenuantes o agravantes durante la ofensa, puede aumentar o disminuir la sentencia de prisión.
Una tabla de sentencias de delitos graves muestra cuánto puede cambiar la pena de prisión para cada tipo de delito y cada clase de delito grave. Por ejemplo, en el rango de sentencia para un delito grave de primera vez, no peligroso de Clase 3, la diferencia entre una sentencia atenuada y una sentencia agravada es de 6 años y 9 meses[9]:
| Sentencia atenuada | Sentencia mínima | Sentencia presuntiva | Sentencia máxima | Sentencia agravada |
| 2 años | 2 años y 6 meses | 3 años y 6 meses | 7 años | 8 años y 9 meses |
Cuando no hay circunstancias agravantes o atenuantes, el tribunal impondrá una sentencia presuntiva.
Tan pronto como haya un factor agravante, el juez puede imponer una sentencia agravada. Cuantos más factores agravantes haya, más probable será que el juez imponga una sentencia agravada. Si hay factores agravantes y ninguno atenuante, el tribunal impondrá un término agravado.[10]
Si hay factores atenuantes, el tribunal puede imponer una pena de prisión mínima o atenuada.
Si hay tanto factores agravantes como atenuantes, el tribunal los ponderará entre sí al imponer una sentencia.
4. ¿Qué pasa con los casos de pena de muerte o prisión perpetua?
De acuerdo con la ley de Arizona, los casos que conllevan la pena de muerte o la prisión perpetua buscan diferentes factores agravantes o atenuantes.[11]
Los casos que podrían llevar una sentencia de muerte o prisión perpetua son delitos graves de Clase 1 por homicidio en primer grado o homicidio en segundo grado.
En estos casos, hay 10 factores agravantes potenciales:
- el acusado tiene un historial criminal que incluye una condena anterior que podría haber llevado a la prisión por vida o a la pena de muerte en Arizona,
- el acusado ha sido condenado por completar o preparar un delito grave, incluidos los que se consolidaron en el juicio por homicidio o los cometidos al mismo tiempo que el homicidio, como:
- homicidio en primer o segundo grado,
- homicidio involuntario,
- una agresión agravada que equivale a un delito peligroso en Arizona,
- agresión sexual,
- un delito peligroso contra los niños,
- incendio de una estructura ocupada,
- robo o robo armado,
- allanamiento de morada en primer o segundo grado,
- secuestro,
- conducta sexual con alguien menor de 15 años, o
- terrorismo.
- el acusado cometió el delito por obtener un beneficio pecuniario o pagó para que se cometiera el delito,
- el delito se cometió de una manera especialmente cruel, horrenda o depravada,
- la comisión del delito ocurrió mientras el acusado estaba en libertad condicional o bajo libertad vigilada por un delito grave,
- el acusado ha sido condenado por uno o más otros homicidios de la misma serie de eventos,
- el acusado era un adulto y la víctima era:
- mayor de 70 años,
- menor de 15 años, o
- un niño no nacido.
- la víctima era un policía que estaba de servicio y trabajando en el momento de su muerte, y el acusado sabía o debería haber sabido que la víctima era un policía,
- el acusado cometió el delito como parte de una pandilla callejera o para unirse a una, y
- el acusado cometió el delito para impedir que la víctima testificara en un tribunal o para cooperar con una investigación de la ley, o para retaliar contra la víctima por hacerlo.[12]
El fiscal tiene la carga de probar cualquiera de estos factores agravantes más allá de una duda razonable.[13] Si el jurado encuentra que había uno o más factores agravantes presentes, y también que no había factores atenuantes suficientemente, entonces se impondrá la pena de muerte.[14]
En casos que lleven la pena de muerte o prisión perpetua, hay 5 factores atenuantes estatutarios:
- la capacidad del acusado para entender la ilegalidad de su conducta o su incapacidad para cumplir con la ley,
- cualquier presión extraordinaria y sustancial bajo la cual el acusado se encontraba al momento del delito,
- el acusado era legalmente responsable de alguien más involucrado en el delito, pero su papel real en el crimen fue menor,
- no había forma de que el acusado pudiera prever razonablemente la posibilidad de que alguien muriera, y
- la edad del acusado.[15]
Además, el juez de hecho puede considerar cualquier otro aspecto del carácter del acusado o la naturaleza del delito como un factor de atenuación.[16]
El abogado de defensa penal tiene la carga de probar estos factores atenuantes por preponderancia de la evidencia. Las reglas para admitir evidencia para los factores atenuantes se relajan. Si un jurado está haciendo la determinación, la presencia de una circunstancia atenuante no tiene que ser unánime.[17]
[10] ARS 13-701(F).
[11] ARS 13-701(H) y ARS 13-751.
[12] ARS 13-751(F).
[13] ARS 13-751(B).
[14] ARS 13-751(E).
[15] ARS 13-751(G).
[16] ARS 13-751(G).
[17] ARS 13-751(C).