En Arizona, factores agravantes o atenuantes pueden cambiar drásticamente la sentencia de prisión de un acusado de un delito grave. Si estos factores están presentes, el juez en una audiencia de sentencia puede imponer una pena de prisión que sea más larga que la sentencia máxima, o más corta que el término mínimo.
Los casos de pena de muerte y homicidio tienen su propio conjunto único de circunstancias agravantes o atenuantes.
1. ¿Cuáles son los factores agravantes en Arizona?
Los factores agravantes son hechos o circunstancias que rodean un delito criminal de nivel grave que hacen que el delito sea peor de alguna manera.
La ley penal de Arizona reconoce no menos de 27 posibles factores agravantes para condenas por delitos graves no capitales. Son:
- la infligencia, o la amenaza de infligir, una lesión física grave, a menos que la lesión haya convertido el delito en un delito peligroso o haya sido un elemento del delito,
- usar, amenazar con usar o poseer un arma mortal o un instrumento peligroso, a menos que esto haya convertido el delito en un delito peligroso o haya sido un elemento del delito,
- el valor de cualquier propiedad que haya sido tomada o dañada,
- la presencia de un cómplice en el delito,
- el delito fue cometido de una manera especialmente atroz, cruel o depravada,
- el acusado fue pagado de alguna manera para cometer el delito,
- el acusado pagó o prometió pagar a alguien para cometer un delito,
- el acusado trabajaba para el gobierno y el delito estaba directamente relacionado con su trabajo,
- el grado de daño físico, emocional o financiero sufrido por la víctima o, si la víctima murió, por la familia de la víctima,
- un feto murió durante el delito,
- el acusado ha sido condenado por un delito grave en los últimos 10 años,
- el acusado llevaba chaleco antibalas,
- la víctima tenía más de 65 años o tenía una discapacidad,
- el acusado era un fiduciario y el delito estaba directamente relacionado con sus deberes como fiduciario de la víctima,
- el acusado actuó con malicia hacia la raza, color de piel, origen nacional, género, orientación sexual o discapacidad real o percibida de la víctima,
- el delito fue homicidio vehicular o agresión vehicular y se acusa al acusado de conducir bajo la influencia (DUI) con un contenido de alcohol en sangre (BAC) igual o superior al 0,15 por ciento,
- el acusado estaba esperando a la víctima,
- el delito fue un delito de violencia doméstica y ocurrió en presencia de un niño,
- el delito se cometió en represalia por la denuncia de la víctima de actividad criminal o por ser parte de un grupo que denuncia actividad criminal,
- el acusado se hizo pasar por un oficial de policía,
- el acusado era un inmigrante ilegal o estaba ayudando a inmigrantes a ingresar ilegalmente a los EE. UU.,
- el acusado usó una pistola eléctrica,
- durante o inmediatamente después del delito, el acusado causó un accidente de atropello y fuga con su vehículo de motor,
- la condena fue por tráfico de personas o de sexo y el acusado encontró a la víctima en un refugio,
- la condena fue por agresión agravada y el acusado actuó con malicia porque la víctima era un oficial de paz,
- durante o inmediatamente después del delito, el acusado usó una máscara para evitar la identificación, y
- cualquier factor que el fiscal considere relevante para el delito.[1]
Una vez que un solo factor agravante está presente, el tribunal puede condenar al acusado a una pena agravada.[2] Sin embargo, a menudo se necesitan múltiples factores para que el juez vaya más allá del término máximo y imponga la sentencia agravada.
Excepto por el factor agravante número 11 en esta lista,[3] es el jurado el que tiene que encontrar la presencia de una circunstancia agravante más allá de una duda razonable para que el tribunal aumente la posible sentencia en la audiencia de sentencia.[4] Una vez que se ha demostrado más allá de una duda razonable a un jurado que existe un solo factor agravante, se pueden demostrar al juez otros factores agravantes por una preponderancia de la evidencia.[5] Si el acusado ha renunciado a su derecho a un jurado, entonces el juez, en lugar del jurado, puede hacer estas determinaciones.[6] Estas cargas de prueba no se aplican a los factores agravantes que el acusado ha admitido.
Una razón por la gran cantidad de posibles factores agravantes es que la Corte Suprema de Arizona decidió que un factor de agravación “general”, que permitiría a los tribunales aumentar una sentencia máxima por cualquier motivo que el juez considere apropiado, viola los derechos del debido proceso del acusado.[7]
2. ¿Cuáles son los factores atenuantes?
Factores o circunstancias atenuantes son hechos o elementos del delito que reducen la gravedad del delito o la culpabilidad del acusado.
La ley en Arizona reconoce 6 factores atenuantes para delitos graves no capitales:
- la edad del acusado,
- la capacidad del acusado para apreciar la ilegalidad de su conducta o su incapacidad para seguir la ley,
- hubo una presión inusual o sustancial sobre el acusado,
- el papel del acusado en la comisión del delito fue solo un pequeño,
- durante o después de un delito que involucra un accidente automovilístico, el acusado se detuvo para ayudar a la víctima, y
- cualquier otro factor atenuante relacionado con las circunstancias del delito o el trasfondo o carácter del acusado.[8]
3. ¿Cómo influyen estos factores en una sentencia de prisión?
Si un juez o jurado determina que hubo factores atenuantes o agravantes presentes durante el delito, puede aumentar o disminuir la sentencia de prisión.
Una tabla de sentencias por delitos graves muestra cuánto puede cambiar la pena de prisión para cada tipo de delito y cada clase de delito grave. Por ejemplo, en el rango de sentencia para un delito grave de Clase 3 de primera vez y no peligroso[9], la diferencia entre una sentencia mitigada y una sentencia agravada es de 6 años y 9 meses[9]:
| Sentencia mitigada | Sentencia mínima | Sentencia presunta | Sentencia máxima | Sentencia agravada |
| 2 años | 2 años y 6 meses | 3 años y 6 meses | 7 años | 8 años y 9 meses |
Cuando no hay circunstancias agravantes o atenuantes, el tribunal impondrá una sentencia presunta.
Tan pronto como haya un factor agravante, el juez puede imponer una sentencia agravada. Cuantos más factores agravantes haya, más probable es que el juez imponga una sentencia agravada. Si hay factores agravantes y no hay atenuantes, el tribunal impondrá un término agravado.[10]
Si hay factores atenuantes, el tribunal puede imponer una pena mínima o mitigada de prisión.
Si hay tanto factores agravantes como atenuantes, el tribunal los sopesará entre sí al imponer una sentencia.
4. ¿Qué pasa con los casos de pena de muerte o cadena perpetua?
Según la ley de Arizona, los casos que llevan la pena de muerte o cadena perpetua buscan diferentes factores agravantes o atenuantes.[11]
Los casos que podrían llevar una sentencia de muerte o cadena perpetua son delitos graves de Clase 1 por asesinato en primer grado o asesinato en segundo grado.
En estos casos, hay 10 posibles factores agravantes:
- el acusado tiene antecedentes penales que incluyen una condena previa que podría haber llevado a cadena perpetua o la pena de muerte en Arizona,
- el acusado ha sido condenado por completar o preparar un delito grave, incluidos aquellos que se consolidaron en el juicio por homicidio o se cometieron al mismo tiempo que el homicidio, como:
- asesinato en primer o segundo grado,
- homicidio culposo,
- un asalto agravado que constituye un delito peligroso en Arizona,
- agresión sexual,
- un delito peligroso contra niños,
- incendio provocado de una estructura ocupada,
- robo o robo armado,
- allanamiento de morada en primer o segundo grado,
- secuestro,
- conducta sexual con alguien menor de 15 años, o
- terrorismo.
- el acusado cometió el delito por ganancia pecuniaria, o pagó para que se cometiera el delito,
- el delito se cometió de manera especialmente cruel, atroz o depravada,
- la comisión del delito ocurrió mientras el acusado estaba en libertad condicional o en libertad condicional por un delito grave,
- el acusado ha sido condenado por uno o más homicidios adicionales de la misma serie de eventos,
- el acusado era adulto y la víctima era:
- mayor de 70 años,
- menor de 15 años, o
- un feto.
- la víctima era un oficial de policía que estaba de servicio y trabajando en el momento de su muerte, y el acusado sabía o debería haber sabido que la víctima era un oficial de policía,
- el acusado cometió el delito como parte de una pandilla callejera o para unirse a una, y
- el acusado cometió el delito para evitar que la víctima testificara en el tribunal o cooperara con una investigación de las fuerzas del orden, o para vengarse de la víctima por hacerlo.[12]
El fiscal tiene la carga de probar cualquiera de estos factores agravantes más allá de una duda razonable.[13] Si el jurado encuentra que había uno o más factores agravantes presentes, y también que no había factores atenuantes suficientes, entonces se impondrá la pena de muerte.[14]
En casos que llevan la pena de muerte o cadena perpetua, hay 5 factores atenuantes estatutarios:
- la capacidad del acusado para comprender la naturaleza ilícita de su conducta, o la incapacidad de cumplir con la ley,
- cualquier coacción inusual y sustancial bajo la que se encontraba el acusado en el momento del delito,
- el acusado era legalmente responsable de otra persona involucrada en el delito, pero su papel real en el delito fue menor,
- no había forma de que el acusado pudiera prever razonablemente la posibilidad de que alguien muriera, y
- la edad del acusado.[15]
Además, el juez o jurado puede considerar cualquier otro aspecto del carácter del acusado o la naturaleza del delito como un factor atenuante.[16]
El abogado defensor tiene la carga de probar estos factores atenuantes por una preponderancia de la evidencia. Las reglas para admitir pruebas para los factores atenuantes son más flexibles. Si un jurado está tomando la determinación, la presencia de una circunstancia atenuante no tiene que ser unánime.[17]
[1] ARS 13-701(D)(1)-(27).
[2] ARS 13-701(C).
[3] ARS 13-701(D).
[4] Blakely v. Washington, 124 S.Ct. 2531 (2004) y State v. Brown, 209 Ariz. 200 (Ariz. 2004).
[5] ARS 13-701(F) y State v. Martinez, 210 Ariz. 578 (Ariz. 2005).
[6] ARS 13-701(J).
[7] Apprendi v. New Jersey, 120 S.Ct. 2348 (2000) y State v. Schmidt, 220 Ariz. 563 (Ariz. 2009).
[8] ARS 13-701(E).
[9] ARS 13-702.
[10] ARS 13-701(F).
[11] ARS 13-701(H) y ARS 13-751.
[12] ARS 13-751(F).
[13] ARS 13-751(B).
[14] ARS 13-751(E).
[15] ARS 13-751(G).
[16] ARS 13-751(G).
[17] ARS 13-751(C).