Los prisioneros de Nevada tienen derecho a una atención médica, dental y de salud mental adecuada en virtud de la Octava Enmienda. Los reclusos que sufren de negligencia médica o mala praxis médica pueden ser elegibles para presentar una demanda de la Sección 1983 contra su cárcel o prisión por violar sus derechos civiles.
En este artículo, nuestros abogados de lesiones personales de Nevada discuten:
- 1. Atención médica para reclusos
- 2. Lesiones
- 3. Demandar por negligencia médica
- 4. ¿A quién puedo demandar?
- 5. Remedios
- 6. Defensas
- 7. Estatuto de Limitaciones
- Lectura adicional
La atención médica inadecuada para los reclusos califica como un castigo “cruel e inusual”.
1. Atención médica para reclusos
La Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos obliga a las cárceles y prisiones a proporcionar atención médica adecuada.1 Esto incluye atención médica y dental regular, así como atención de salud mental (cuando sea necesario).2
Tenga en cuenta que los reclusos tienen derecho a una atención adecuada, ya sea que los proveedores sean empleados del gobierno o profesionales privados contratados por el gobierno.3
Políticas de la cárcel del condado y la ciudad de Nevada
NRS 211 delega la administración de la atención médica de los reclusos a los sheriffs del condado. Las cárceles están obligadas a proporcionar tratamiento a los reclusos por:
- lesiones sufridas durante el arresto o mientras están bajo custodia;
- tratamiento para enfermedades infecciosas, contagiosas o transmisibles; y
- exámenes requeridos por ley o por orden judicial.
Los reclusos deben pagar por su propio tratamiento si sus lesiones ocurrieron:
- mientras cometían un delito público,
- mientras estaban bajo arresto (si son condenados),
- si se autoinfligieron sus lesiones, o
- si sus lesiones o enfermedades existían antes de estar bajo custodia.4
El CCDC ha enfrentado acusaciones de atención médica inadecuada.
Políticas del CCDC
La cárcel más grande del condado de Clark es el Centro de Detención del Condado de Clark (CCDC) en el centro de Las Vegas. El CCDC tiene un contrato con NaphCare, Inc. para proporcionar servicios médicos y de salud mental tanto en la instalación principal del CCDC como en su Complejo del Valle Norte (NVC).
NaphCare recibe pago por proporcionar:
- atención médica y manejo de medicamentos,
- atención de salud mental, y
- tratamiento de desintoxicación de drogas.
También coordina la atención médica de las mujeres, los servicios de emergencia y radiología, la diálisis y otros servicios.
NaphCare está obligado a completar una evaluación de salud exhaustiva de cualquier recluso que esté bajo custodia durante 10 días. Deben proporcionar a los reclusos que son dados de alta una cantidad razonable de medicamentos e información sobre recursos comunitarios para continuar su atención médica.5
Políticas de la Prisión Estatal de Nevada
NRS 209 delega la administración de la atención médica de los reclusos de la prisión a la División Médica del Departamento de Correcciones de Nevada. El Director Médico y el Administrador Médico de la División gestionan los servicios del departamento:
- servicios médicos,
- servicios dentales,
- servicios clínicos de salud mental, y
- servicios de farmacia.
La División Médica también cuenta con un departamento de enfermería y una farmacia central. Las prisiones más grandes de Nevada tienen clínicas médicas, clínicas dentales e infirmerías. Dos prisiones tienen infirmerías de atención aguda en el lugar.
La atención primaria se brinda en las prisiones. Los cirujanos, cardiólogos y gastroenterólogos externos van periódicamente a las prisiones para brindar atención allí. Cuando es necesario recibir atención fuera del sitio, los reclusos son llevados a hospitales comunitarios.
En promedio, el personal de atención médica de las prisiones tiene 600 contactos de atención al paciente cada día.6
2. Lesiones
La atención médica es especialmente vital en la cárcel y la prisión ya que las estadísticas indican que los reclusos tienen tasas de enfermedad más altas que la población general.7 Sin embargo, la atención médica en las cárceles y prisiones de Nevada es lamentablemente inadecuada:
- En 2015, Nevada gastó menos de $3,500 en atención médica por recluso, lo que palidece en comparación con el promedio de $5,720 por recluso.
- De los 43 estados encuestados en un reciente estudio de investigación de Pew, Nevada ocupa el cuarto lugar más bajo en personal de atención médica, con solo 24.5 empleados a tiempo completo por cada mil reclusos. (La falta de personal médico es más apremiante en áreas rurales.)8
- Los reclusos de prisiones de Nevada pagan un copago de $8 por atención médica, lo que convierte a Nevada en el segundo estado más caro para los reclusos.9
Una auditoría reciente del CCDC muestra que su proveedor médico, NaphCare, a menudo no proporcionaba medicamentos a los reclusos dados de alta y no brindaba suficiente tratamiento de salud mental.10
Los reclusos de cárceles y prisiones pueden presentar quejas sobre atención médica inadecuada. Sin embargo, muchos reclusos enfrentan represalias por parte de los trabajadores de la prisión, así como de los médicos, por presentar quejas en primer lugar. Por lo tanto, muchos reclusos sufren sin buscar atención médica por miedo a ser:
- agredidos,
- aislados, o
- privados de alimentos.11
Las prisiones de Nevada pagan costos de atención médica por debajo del promedio por recluso.
3. Demandar por Negligencia Médica
Los reclusos de Nevada que han sufrido negligencia médica pueden presentar una demanda de la Sección 1983 alegando que se les negó su derecho constitucional de la Octava Enmienda a una atención médica adecuada. Para probar la negligencia médica, el recluso (“demandante”) debería demostrar lo siguiente:
- El recluso tiene una necesidad médica grave,
- La prisión/cárcel actuó con indiferencia deliberada a la necesidad médica del recluso12
El demandante tiene la carga de probar estos elementos por una “preponderancia de la evidencia”. Esta es la forma legal de decir que es más probable que no que la prisión/cárcel haya cometido negligencia médica.13
Necesidad Médica Grave
Una condición médica califica como “necesidad médica grave” cuando la falta de tratamiento puede causar al recluso un daño significativo adicional o la infligencia innecesaria o maliciosa de dolor. Una condición no tiene que ser potencialmente mortal para ser una necesidad médica grave: El dolor, la lesión o la pérdida de función sustancial son suficientes.14
Ejemplos de necesidades médicas graves pueden incluir:
- huesos rotos
- ligamentos desgarrados
- enfermedades infecciosas
- cáncer
- cortes profundos
- enfermedades crónicas
- dolor crónico
- un diente infectado que necesita extracción
- intentos de suicidio
Tenga en cuenta que lesiones leves o molestias no alcanzan el nivel de una necesidad médica grave. Los abogados de los demandantes a menudo se basan en testigos médicos expertos para testificar sobre la gravedad de las necesidades médicas del demandante.
Indiferencia Deliberada a la Necesidad Médica Grave del Recluso
Una vez que la instalación de detención se da cuenta de que un recluso puede tener una necesidad médica grave, está obligada a investigar más a fondo y proporcionar tratamiento si es necesario. Una prisión/cárcel actúa con “indiferencia deliberada” cuando es consciente de la situación médica del recluso y desatiende imprudentemente el riesgo sustancial de daño que enfrenta el recluso.15
Ejemplos de indiferencia deliberada a las necesidades de atención médica graves de un recluso pueden incluir:
- retrasar o negar el acceso a la atención médica
- negar el acceso a un especialista cuando sea necesario
- no seguir las órdenes de los médicos, como administrar medicamentos
- no examinar completamente al recluso y revisar los registros de atención médica para formular el tratamiento más adecuado
- la cárcel/prisión decide sobre el tratamiento considerando solo factores no médicos, como el dinero o la conveniencia16
Tenga en cuenta que el/los acusado(s) no pueden ser considerados responsables por negligencia médica simplemente por ser negligentes. El demandante debe demostrar que el/los acusado(s) actuaron de manera imprudente, lo cual es un estándar más alto que la negligencia.17
4. ¿A quién puedo demandar?
Dependiendo de los hechos del caso, los reclusos pueden demandar a algunas o todas las siguientes partes por negligencia en la atención médica:
- La cárcel/prisión
- Los guardias individuales u otros funcionarios de detención que mostraron indiferencia deliberada a la condición del recluso
- El personal médico que mostró indiferencia deliberada a la condición del recluso
- El grupo médico que empleaba a los médicos que mostraron indiferencia deliberada a la condición del recluso
5. Remedios
Los demandantes que sufrieron negligencia en la atención médica mientras estaban en la cárcel o prisión pueden intentar recuperar daños compensatorios para pagar:
- facturas de médicos (que no están cubiertas por la cárcel o prisión),
- dolor y sufrimiento,
- salarios perdidos (si corresponde) y/o
- pérdida de ingresos futuros (si corresponde).
Si el tribunal encuentra que las acciones de los oficiales de la cárcel o prisión son particularmente atroces, el tribunal puede ordenar daños punitivos. El tribunal también puede ordenar que los demandados paguen los honorarios de los abogados del demandante.
Finalmente, el tribunal puede ordenar a la cárcel o prisión que proporcione los tratamientos médicos necesarios que el recluso requiere.18
6. Defensas
Los acusados en una demanda de 1983 por negligencia en la atención médica pueden intentar presentar los siguientes argumentos para evitar la responsabilidad:
- El demandante no tenía una necesidad grave de atención médica;
- El (los) acusado(s) no sabía(n) – y razonablemente no podía(n) saber – que el demandante tenía una necesidad médica grave;
- El (los) acusado(s) no demostró(demostraron) indiferencia deliberada; y/o
- El tratamiento médico – o la falta de tratamiento – que recibió el demandante se encuentra dentro de los estándares profesionales aceptables de atención
Los acusados pueden intentar argumentar que tienen “inmunidad calificada” que los protege de la responsabilidad por reclamos de la Sección 1983. Sin embargo, si el demandante puede demostrar que el acusado no actuó de buena fe, entonces cualquier privilegio de inmunidad no debería aplicarse.19
7. Estatuto de Limitaciones
Los reclusos generalmente tienen un estatuto de limitaciones de dos (2) años después de la lesión para presentar una demanda de la Sección 1983 en Nevada. Si esperan más de dos años para presentarla, la demanda puede ser desestimada por ser obsoleta.20
Lecturas Adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Marginalidad o Negligencia – Mujeres y Justicia Penal.
- Mujeres en Prisión – Mujeres y Terapia.
- Causas y correlatos de la mala conducta de los reclusos: Una revisión sistemática de la evidencia – Revista de Justicia Penal.
- Un Derecho sin Remedio: Abuso Sexual en Prisión y la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios – Revista de Derechos Civiles y Libertades Civiles de Harvard.
- Diferencias en las altercaciones entre reclusos y entre reclusos y personal: Ejemplos de una prisión de seguridad media – El Diario de Ciencias Sociales.
Referencias legales:
- Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos (“No se exigirá una fianza excesiva, ni se impondrán multas excesivas, ni se infligirán castigos crueles e inusuales.”); Estelle v. Gamble, 429 U.S. 97, 103 (1976).
- Hoptowit v. Ray, 682 F.2d 1237, 1253 (9th Cir. 1982); ver NRS 211.140 & NRS 209.4889.
- West v. Atkins, 487 U.S. 42, 57-58 (1988); Richardson v. McKnight, 521 U.S. 399 (1997).
- NRS 211.
- Informe de auditoría del contrato de atención médica a los reclusos del Centro de Detención del Condado de Clark de abril de 2016.
- División Médica del Departamento de Correcciones del Estado de Nevada.
- Id.
- Ben Botkin, Nevada recibe calificaciones bajas por gastos de salud de los reclusos, Las Vegas Review-Journal (6 de noviembre de 2017).
- Nick Wing, Las prisiones y cárceles están obligando a los reclusos a pagar una pequeña fortuna solo para ver a un médico, Huffington Post (19 de agosto de 2017)
- Informe de auditoría del contrato de atención médica a los reclusos del Centro de Detención del Condado de Clark de abril de 2016.
- Documentación de abuso de prisioneros de Nevada Nevadacure.org; ver Doty v. County of Lassen, 37 F.3d 540 (9th Cir. 1994) (“Las dolencias relacionadas con el estrés leve de Doty son el tipo de molestias rutinarias que pueden resultar simplemente de la encarcelación y la consiguiente separación de la familia. Una necesidad médica grave requiere una dolencia de mayor magnitud o con una causa separada del encarcelamiento. Dado que Doty no sufría una necesidad médica grave, no se produjo ninguna violación constitucional.”).
- Estelle v. Gamble, 429 U.S. 97 (1976). (“Un preso debe confiar en las autoridades penitenciarias para tratar sus necesidades médicas; si las autoridades no lo hacen, esas necesidades no serán satisfechas. En los peores casos, tal fracaso puede producir tortura física o una muerte prolongada, los males de mayor preocupación para los redactores de la Enmienda. En casos menos graves, la negación de atención médica puede resultar en dolor y sufrimiento que nadie sugiere que sirva a ningún propósito penológico. La infligencia de tal sufrimiento innecesario es inconsistente con los estándares contemporáneos de decencia, como se manifiesta en la legislación moderna que codifica la opinión de la ley común de que es justo que el público se encargue del prisionero, que no puede, por la privación de su libertad, cuidar de sí mismo. Por lo tanto, concluimos que la indiferencia deliberada a las necesidades médicas graves de los prisioneros constituye la infligencia innecesaria y maliciosa de dolor, prohibida por la Octava Enmienda. Esto es cierto tanto si la indiferencia es manifestada por los médicos de la prisión en su respuesta a las necesidades del prisionero o por los guardias de la prisión al negar o retrasar intencionalmente el acceso a la atención médica o al interferir intencionalmente con el tratamiento prescrito.”). Tenga en cuenta que aunque la decisión de Estelle estableció el estándar de “indiferencia deliberada”, la mayoría no consideró que la reclamación particular de Gamble pudiera sostenerse contra el personal médico (en oposición a la administración de la prisión). El tribunal señaló que la negligencia médica y la mala praxis no equivalían a una violación constitucional y que esas reclamaciones estaban cubiertas por la ley de responsabilidad civil del estado.”).
- Martin A. Schwartz, George Cheny Pratt, Litigios de la Sección 1983: Instrucciones al jurado, Volumen 4, Suplemento de 2017.
- Clemente v. Gomez, 298 F.3d 898, 904 (9th Cir. 2002).
- Farmer v. Brennan, 511 U.S. 825, 836 (1994). Hay varias formas en que las instalaciones de detención pueden enterarse de una emergencia de salud de un recluso, incluyendo: El recluso enfermo informa a un empleado o médico de la cárcel/prisión; un compañero de celda informa a un empleado de la cárcel/prisión sobre la condición del paciente; un médico descubre la necesidad médica durante un examen o al revisar los registros de salud; un empleado de la cárcel/prisión observa al recluso enfermo en angustia o con una salud deteriorada.
- Ver, por ejemplo, Estelle v. Gamble, 429 U.S. a 104; Toussaint v. McCarthy, 801 F.2d 1080, 1112 (9th Cir. 1986); Jones v. Johnson, 781 F.2d 769, 771 (9th Cir. 1986).
- Estelle v. Gamble, 429 U.S. 97 (1976).
- 42 U.S.C. § 1988.
- Ver, por ejemplo, Harlow v. Fitzgerald, 457 U.S. 800 (1982).
- NRS 11.190.