Compensación para trabajadores cubre las lesiones y enfermedades ocupacionales que sufren los empleados y que surgen en el curso y alcance del empleo. Sin embargo, no siempre es fácil determinar qué lesiones están relacionadas con el trabajo. Además, las diferentes leyes estatales discrepan en cuanto a dónde termina el lugar de trabajo.
Si su lesión está relacionada con el trabajo, tiene derecho a al menos una parte de su salario perdido y sus gastos médicos.
¿Quién tiene derecho a la compensación para trabajadores?
Los empleados que han sufrido una lesión relacionada con el trabajo tienen derecho a beneficios de compensación para trabajadores. Esto incluye:
- empleados de tiempo completo,
- empleados de tiempo parcial, y
- empleados estacionales.
Tenga en cuenta que esto no incluye contratistas independientes. Sin embargo, estos trabajadores deben ser contratistas independientes legítimos. Si su empleador lo ha clasificado erróneamente como contratista independiente y se lastima en el trabajo, puede ser elegible para recuperar la compensación para trabajadores. Sin embargo, primero tendría que demostrar que ha sido clasificado erróneamente.
Los empleadores que tienen empleados a menudo están legalmente obligados a tener un seguro de compensación para trabajadores. Si su empleador no tiene seguro de compensación para trabajadores, puede ser elegible para recuperar la compensación por su lesión mediante:
- presentar una demanda por lesiones personales contra su empleador, o
- si su empleador estaba prestando un servicio para otra empresa, presentar una reclamación de compensación para trabajadores contra esa empresa como empleador estatutario.1
¿Cuándo es una lesión física relacionada con el trabajo?
Una lesión física está relacionada con el trabajo si:
- surge durante el curso del empleo, y/o
- surge de el empleo.
Como trabajador lesionado, depende de usted demostrar que su condición estaba relacionada con el trabajo.
Para lesiones físicas que ocurrieron en un evento único, esto suele ser fácil. Si estaba en el lugar de trabajo o realizando funciones laborales cuando se lastimó en un accidente, generalmente se considera que está relacionado con el trabajo.
Sin embargo, hay muchas situaciones que caen en un área gris entre el lugar de trabajo y tu vida personal. Algunas de las situaciones ambiguas más comunes incluyen:
- ir o venir del trabajo,
- eventos sociales organizados por tu empleador,
- actividades realizadas en el trabajo para tu comodidad personal,
- mala conducta en el lugar de trabajo,
- accidentes que agravan lesiones que no ocurrieron en el lugar de trabajo, y
- desviaciones de las actividades laborales, conocidas como “frolics” o “detours”.
Los tribunales en diferentes estados han establecido la línea de manera diferente para muchas de estas situaciones. En otros casos, hay una regla clara que requiere beneficios de compensación para trabajadores o excluye la cobertura. En muchos casos, estas reglas tienen excepciones.
Ir o venir del trabajo
Generalmente, la compensación para trabajadores no cubre lesiones sufridas en accidentes durante el viaje. Esto a menudo se conoce como la “doctrina de ir y venir”. No estás cubierto por la compensación para trabajadores hasta el momento en que registras tu entrada, y desde el momento en que sales.
Por ejemplo: María está conduciendo hacia el trabajo cuando sufre un accidente automovilístico. Aunque el accidente ocurrió a la vista de su edificio de oficinas, no está cubierta por la compensación para trabajadores.
Sin embargo, si tu viaje implica realizar responsabilidades laborales, las lesiones sufridas durante el mismo pueden estar cubiertas.
Por ejemplo: Loretta trabaja principalmente desde casa. Un día tiene que recoger el correo de la oficina de su empleador. En el camino, sufre un accidente automovilístico. Debido a que su viaje estaba relacionado con el trabajo, sus lesiones están cubiertas por la compensación para trabajadores.2
La excepción de las responsabilidades laborales puede aplicarse en una amplia variedad de circunstancias de viaje. Algunas de las más comunes incluyen:
- vendedores ambulantes,
- viajar de un lugar de trabajo a otro,
- seguir órdenes de trabajo explícitas, y
- conducir en un automóvil de la empresa.
Eventos sociales del empleador
Por otro lado, las lesiones que ocurren durante los eventos sociales de tu empleador generalmente están cubiertas por la compensación para trabajadores. Sin embargo, algunas leyes estatales excluyen los eventos sociales de la cobertura de compensación para trabajadores si:
- participaste voluntariamente en ellos, y/o
- no hay ningún beneficio para el empleador aparte del ánimo de los empleados.3
Algunos eventos sociales comunes relacionados con tu empleador pueden incluir:
- equipos de kickball o softball en el lugar de trabajo,
- happy hours,
- picnics de la empresa, o
- ejercicios de “construcción de equipo”.
Por ejemplo: Rich se ofrece como voluntario para jugar en el equipo de softball de su empresa. Durante un juego se lastima. Sus lesiones pueden no estar cubiertas por las leyes de compensación para trabajadores que requieren participación obligatoria.4
Actividades para la comodidad personal
Mientras estás en el trabajo, realizas numerosas actividades menores que son para tu comodidad personal. Algunas de estas incluyen:
- caminar por la oficina,
- usar el baño,
- hacer café,
- disfrutar de un descanso o comida, y
- tomar agua del enfriador.
Estas actividades son pequeñas, pero personales. No están necesariamente relacionadas con tu trabajo. Sin embargo, si te lastimas mientras realizas una de ellas, generalmente tienes derecho a la compensación para trabajadores.
Por ejemplo: Tricia sale de su cubículo de oficina para hacer café en la sala de descanso. En el camino, tropieza, se cae y se lastima.
Mala conducta del empleado
Incluso si la lesión ocurre en el lugar de trabajo y mientras estás trabajando, puede quedar fuera de la cobertura de la compensación para trabajadores si tu mala conducta causó tus lesiones. Esto sucede con mayor frecuencia cuando tus lesiones fueron causadas por:
- jugar con tus compañeros de trabajo,
- violar las políticas de la empresa, o
- trabajar bajo la influencia de drogas o alcohol.
Las lesiones autoinfligidas también están excluidas de la compensación para trabajadores.
Lesiones preexistentes
Generalmente, las lesiones tienen que ocurrir en el lugar de trabajo o fuera del curso del empleo para estar cubiertas por la compensación para trabajadores. Sin embargo, los accidentes laborales que agravan una lesión preexistente – incluso si esa lesión no está relacionada con el trabajo – generalmente están cubiertos por la compensación para trabajadores.
Por ejemplo: Jorge se cae y se lastima la espalda en el trabajo. La lesión agrava una vieja lesión en la espalda que sufrió en un accidente automovilístico hace años. Tiene derecho a una compensación por sus lesiones, incluyendo aquellas que no habría sufrido de no ser por su condición preexistente en la espalda.
Sin embargo, muchas compañías de seguros de compensación para trabajadores intentan negar estos casos. Alegan que la condición preexistente no está relacionada con el trabajo.
Además, algunos estados han adoptado leyes que dificultan la recuperación de la compensación para trabajadores por lesiones preexistentes.5
Frolics y detours
En algunos casos, puedes lastimarte mientras estás en el trabajo pero haciendo cosas personales. Una forma en que los tribunales determinan si la compensación para trabajadores cubre la lesión es qué tan lejos te alejaste de tus responsabilidades laborales. Estos se conocen como:
- frolics, o
- detours.
Un detour es una pequeña desviación de tu alcance de empleo. La compensación para trabajadores generalmente cubre las lesiones que ocurren mientras estás en un desvío.
Un frolic es una desviación sustancial de tu trabajo. La compensación para trabajadores generalmente no cubre las lesiones que ocurren en un frolic.
La diferencia entre lo que equivale a un desvío y un juego puede ser intensivo en hechos.
¿Cuándo está cubierta una enfermedad ocupacional por la compensación laboral?
Una enfermedad u otro problema de salud está relacionado con el trabajo si proviene de su ocupación en lugar de su vida diaria normal. Debido a que estas condiciones ocurren a lo largo de un período de tiempo más largo, demostrar que están relacionadas con el trabajo puede ser difícil. Generalmente implica demostrar que estuvo expuesto a condiciones peligrosas en el trabajo que son propensas a causar los tipos de lesiones que sufrió.
Si su empleador lo expuso a condiciones peligrosas en violación de las normas de seguridad de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), puede ser una fuerte señal de causalidad para su enfermedad ocupacional.
Si no puede probar una conexión causal entre sus problemas de salud y su trabajo, su reclamo de compensación laboral será denegado.
¿Cuáles son algunos tipos comunes de lesiones relacionadas con el trabajo?
Algunas lesiones físicas comunes relacionadas con el trabajo son:
- lesiones de espalda,
- hernias,
- huesos rotos,
- distensiones de cuello,
- problemas de hombro,
- músculos desgarrados, y
- cortes y laceraciones.
Estas son todas lesiones relacionadas con el trabajo que ocurren en un momento específico.
Algunas enfermedades ocupacionales comunes incluyen:
- fatiga visual,
- síndrome del túnel carpiano,
- cáncer,
- tendinitis,
- enfermedades pulmonares como la neumoconiosis,
- lesiones por estrés repetitivo causadas por actividades de movimiento repetitivo o sobrecarga,
- mesotelioma, y
- artritis.
Aunque puede ser difícil determinar cuándo ocurrieron estas lesiones en el lugar de trabajo, aún pueden ser la base para un reclamo de compensación laboral.
¿Qué beneficios puedo recibir?
Cada estado tiene su propia ley de compensación laboral. Sin embargo, generalmente proporcionan a los empleados lesionados 2 tipos de beneficios de compensación laboral:
- cuidado médico, y
- beneficios por discapacidad.
Estos beneficios por discapacidad generalmente son una parte de los salarios que ha perdido debido a su lesión o enfermedad en el lugar de trabajo. En muchos estados, son 66 por ciento, o dos tercios, de su salario semanal anterior a la lesión.6
Si las lesiones laborales resultaron fatales, los dependientes de la víctima pueden recibir beneficios por muerte.
Un abogado de compensación laboral puede ayudarlo a recuperar los beneficios que merece.
Referencias legales:
- Ver, por ejemplo, Estatuto de Missouri 287.040(1).
- Hechos de Bentz v. Liberty Northwest, 57 P.3d 832 (Mont. 2002).
- Ver, por ejemplo, Estatuto Anotado de Nueva Jersey 34:15-7.
- Hechos de Dowson v. Borough of Lodi, 490 A.2d 374 (N.J. Super. Ct. App. Div. 1985).
- Ver Proyecto de Ley del Senado de Missouri 1 (2013) y Cosby v. Treasurer of the Second Injury Fund, 579 S.W. 3d 202 (Mo. 2019).
- Ver, por ejemplo, Código Laboral de California 4653 LAB y Estatuto de Missouri 287.170.
