¿Qué tipos de lesiones y enfermedades están cubiertas por la compensación de los trabajadores?

La compensación de los trabajadores cubre las lesiones y las enfermedades ocupacionales que sufren los empleados y que surgen en el curso y ámbito de la empleo. Sin embargo, no siempre es fácil determinar qué lesiones están relacionadas con el trabajo. Además, las diferentes leyes estatales discrepan sobre dónde termina el lugar de trabajo.

Si su lesión está relacionada con el trabajo, tiene derecho a recibir al menos una parte de sus salarios perdidos y sus gastos médicos.

¿A quién le corresponde la compensación de los trabajadores?

Los empleados que han sufrido una lesión relacionada con el trabajo tienen derecho a beneficios de compensación de los trabajadores. Esto incluye:

• empleados de tiempo completo,
• empleados de medio tiempo, y
• empleados temporales.

Tenga en cuenta que esto no incluye contratistas independientes. Sin embargo, estos trabajadores deben ser contratistas independientes de buena fe. Si su empleador lo ha mal clasificado como contratista independiente y se lastima en el trabajo, es posible que pueda recuperar la compensación de los trabajadores. Sin embargo, primero debería demostrar que ha sido mal clasificado.

Los empleadores que tienen empleados a menudo están legalmente obligados a llevar un seguro de compensación de los trabajadores. Si su empleador no lleva la compensación de los trabajadores, es posible que pueda recuperar una compensación por su lesión:

• presentando una demanda por lesiones personales contra su empleador, o
• si su empleador estaba proporcionando un servicio para otra empresa, presentando una reclamación de compensación de los trabajadores contra esa empresa como empleador estatutario.¹

¿Cuándo es una lesión física relacionada con el trabajo?

Una lesión física es laboral si:

• surge durante el curso del empleo, y/o
• surge de la empleo.

Como el trabajador lesionado, le corresponde a usted demostrar que su condición estaba relacionada con el trabajo.

Para las lesiones físicas que ocurrieron en un solo evento, esto a menudo es fácil. Si estaba en el lugar de trabajo o realizando funciones laborales cuando se lastimó en un accidente, generalmente está relacionado con el trabajo.

Sin embargo, hay muchas situaciones que caen en una zona gris entre el lugar de trabajo y tu vida personal. Algunas de las situaciones ambiguas más comunes incluyen:

• ir o volver del trabajo,
• eventos sociales organizados por tu empleador,
• actividades realizadas en el trabajo para tu comodidad personal,
• conducta inapropiada en el lugar de trabajo,
• accidentes que agravan lesiones que no ocurrieron en el lugar de trabajo, y
• desviaciones de las actividades laborales, conocidas como frivolidades o desvíos.

Los tribunales de diferentes estados han dibujado la línea de manera diferente para muchas de estas situaciones. En algunas otras, hay una regla clara que requiere beneficios de compensación de trabajadores o excluye la cobertura. En muchos casos, estas reglas tienen excepciones.

Ir o volver del trabajo

En general, la compensación de trabajadores no cubre las lesiones sufridas en accidentes durante el viaje. Esto a menudo se conoce como la doctrina de “ir y venir”. No estás cubierto por la compensación de trabajadores hasta el momento en que te registras, y desde el momento en que te vas.

Por ejemplo: Mary está conduciendo al trabajo cuando es golpeada en un accidente de coche. Aunque el accidente ocurrió a la vista del edificio de oficinas, no está cubierta por la compensación de trabajadores.

Sin embargo, si tu viaje implica realizar responsabilidades laborales, las lesiones sufridas durante él pueden estar cubiertas.

Por ejemplo: Loretta trabaja principalmente desde casa. Un día tiene que recoger el correo de la oficina de su empleador. En el camino, se lastima en un accidente de coche. Debido a que su viaje estaba relacionado con el trabajo, sus lesiones están cubiertas por la compensación de trabajadores.²

La excepción de deberes laborales puede aplicarse en una amplia variedad de circunstancias de viaje. Algunos de los más comunes incluyen:

• viajantes de ventas,
• viajar de un lugar de trabajo a otro,
• seguir órdenes de trabajo explícitas, y
• conducir en un coche de la empresa.

Eventos sociales del empleador

Por otro lado, las lesiones que ocurren durante los eventos sociales de tu empleador generalmente están cubiertas por la compensación de trabajadores. Sin embargo, algunas leyes estatales excluyen los eventos sociales de la cobertura de la compensación de trabajadores si:

• participaste voluntariamente en ellos, y/o
• no hay ningún beneficio para el empleador aparte del ánimo de los empleados.³

Algunos eventos sociales comunes relacionados con tu empleador pueden incluir:

• equipos de béisbol o softbol en el lugar de trabajo,
• horas felices,
• picnics de la empresa, o
• ejercicios de “construcción de equipo”.

Por ejemplo: Rich se ofrece voluntariamente para jugar en el equipo de softball de su empresa. Durante un juego se lastima. Sus lesiones pueden no estar cubiertas por las leyes de compensación de trabajadores que requieren participación obligatoria.⁴

Actividades para el confort personal

Mientras estás en el trabajo, participas en numerosas actividades menores que son para tu confort personal. Algunas de estas incluyen:

• caminar por la oficina,
• usar el baño,
• hacer café,
• disfrutar de un descanso o una pausa para comer, y
• tomar una bebida de la fuente de agua.

Estas actividades son pequeñas, pero personales. No están necesariamente relacionadas con tu trabajo. Sin embargo, si te lastimas mientras participas en una de ellas, generalmente tienes derecho a una compensación de trabajadores.

Por ejemplo: Tricia sale de su cubículo de oficina para hacer café en la sala de descanso. En el camino, tropieza, cae y se lastima.

Mala conducta del empleado

Incluso si la lesión ocurre en el lugar de trabajo y mientras estás realizando el trabajo, es posible que aún esté fuera del alcance de la cobertura de la compensación de trabajadores si tu mala conducta causó tus lesiones. Esto sucede con mayor frecuencia cuando tus lesiones fueron causadas por:

• juegos entre compañeros de trabajo,
• violación de las políticas de la empresa, o
• trabajar mientras está bajo la influencia de drogas o alcohol.

Las lesiones autoinfligidas también están excluidas de la compensación de trabajadores.

Lesiones preexistentes

Generalmente, las lesiones deben ocurrir en el lugar de trabajo o fuera del curso del empleo para ser cubiertas por la compensación de trabajadores. Sin embargo, los accidentes en el lugar de trabajo que agravan una lesión preexistente -incluso si esa lesión no está relacionada con el trabajo- generalmente están cubiertos por la compensación de trabajadores.

Por ejemplo: George se cae y se lastima la espalda en el trabajo. La lesión agrava una vieja lesión en la espalda que sufrió en un accidente automovilístico hace años. Tiene derecho a una compensación por sus lesiones, incluidas aquellas que no habría sufrido de no ser por su condición preexistente de espalda.

Sin embargo, muchas compañías de seguros de compensación de trabajadores intentan negar estos casos. Afirman que la condición preexistente no está relacionada con el trabajo.
Además, algunos estados han adoptado leyes que dificultan la recuperación de la compensación de trabajadores por lesiones preexistentes.⁵

Frolics y desvíos

En algunos casos, puedes lastimarte mientras estás en el trabajo pero haciendo cosas personales. Una forma en que los tribunales determinan si la compensación de trabajadores cubre la lesión es hasta qué punto te alejaste de tus deberes laborales. Estos se conocen como:

• frolics, o
• desvíos.

Un desvío es una pequeña desviación de tu ámbito de empleo. La compensación de trabajadores generalmente cubre las lesiones que ocurren mientras se está en un desvío.

Una frolic es una desviación importante de su trabajo. La compensación de los trabajadores generalmente no cubre las lesiones que ocurren en una frolic.

La diferencia entre lo que equivale a un desvío y una frolic puede ser intensiva de hechos.

¿Cuándo se cubre una enfermedad ocupacional con la compensación de los trabajadores?

Una enfermedad u otro problema de salud es relacionado con el trabajo si proviene de su ocupación en lugar de su vida cotidiana normal. Debido a que estas condiciones ocurren durante un período de tiempo más largo, demostrar que son relacionadas con el trabajo puede ser difícil. Generalmente implica demostrar que se expuso a condiciones peligrosas en el trabajo que son probables de causar los tipos de lesiones que sufrió.

Si su empleador lo expuso a condiciones peligrosas en violación de las reglas de seguridad de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), puede ser una fuerte señal de causalidad para su enfermedad ocupacional.

Si no puede demostrar una conexión causal entre sus problemas de salud y su trabajo, su reclamo de compensación de los trabajadores será denegado.

¿Cuáles son algunos tipos comunes de lesiones relacionadas con el trabajo?

Algunas lesiones ocupacionales físicas comunes son:

• lesiones de espalda,
• hernias,
• huesos rotos,
• tensiones en el cuello,
• problemas en los hombros,
• músculos desgarrados, y
• cortes y laceraciones.

Estas son todas lesiones relacionadas con el trabajo que ocurren en un momento específico en el tiempo.

Algunas enfermedades ocupacionales comunes incluyen:

• fatiga ocular,
• síndrome del túnel carpiano,
• cáncer,
• tendinitis,
• enfermedades pulmonares como el carbón negro,
• lesiones por esfuerzo repetitivo causadas por actividades de movimiento repetitivo o sobreuso,
• mesotelioma, y
• artritis.

Aunque puede ser difícil identificar un momento en que ocurrieron estas lesiones laborales, todavía pueden ser la base para una reclamación de compensación de los trabajadores.

¿Qué beneficios puedo recibir?

Cada estado tiene su propia ley de compensación de los trabajadores. Sin embargo, generalmente proporcionan a los empleados lesionados 2 tipos de beneficios de compensación de los trabajadores:

1. atención médica, y
2. beneficios de discapacidad.

Estos beneficios de discapacidad generalmente son una porción de los salarios que ha perdido debido a su lesión o enfermedad laboral. En muchos estados, son 66 por ciento, o dos tercios, de su salario semanal pre-lesión. ⁶

Si las lesiones laborales resultaron fatales, los dependientes de la víctima pueden recibir beneficios por muerte.

Un abogado de compensación de los trabajadores puede ayudarlo a recuperar los beneficios que merece.

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