Do long working hours impact worker safety?

Yes, studies have shown that long or unusual working shifts have a negative impact on worker safety. One study found that visits to the emergency room from workplace injuries increased nearly threefold outside of regular working hours. Between 6am and 4pm, it was fairly constant at 2 per 200,000. However, outside of this normal shift, the rate jumped to over 5 per 200,000 between the hours of 8pm and 3am, peaking at nearly 7 between midnight and 2am. The increase applied to manual, non-manual, and mixed jobs. The study states that this sharp increase was likely due to worker fatigue and less supervision during off hours.

Are there federal laws that cap the number of hours I can work in a day?

Generally, no, there are no federal laws that limit how many hours you can work in a single day. However, some regulations can affect certain industries, like trucking. Some state labor laws may also have maximum hour laws for minors, as well. The federal law that applies to all employees is the Fair Labor Standards Act, or FLSA. This law does not regulate how many hours you can work in a day. It also does not regulate how many days you can work in a row.

Does federal law mandate rest or meal periods?

No, federal employment law does not require employers to provide rest or meal periods to employees. However, many state laws do mandate these rest periods. For example, in California, non-exempt workers are entitled to: an unpaid 30-minute meal break if they work more than 5 hours in a day, and a paid 10-minute rest break for every 4 hours of work, or substantial fraction thereof. Additionally, many employers provide them even when they are not required to do so.

Can OSHA cite an employer for causing worker fatigue?

OSHA can cite employers for ignoring the risks of employer fatigue in the workplace. However, it cannot cite employers simply because their workers are tired. There is no specific OSHA standard or rule concerning extended work shifts. Instead, citations regarding employee fatigue are based on the General Duty Clause of the Occupational Safety and Health Act. This Clause requires employers to furnish a workplace that is free from recognized hazards that are likely to cause injury or death. This means that employers can get cited if they know that their workers are overworked and fatigued, recognize the risks, but do nothing to fix it.11

¿Cuántas horas puedes trabajar en un día según OSHA?

Publicado June 30, 2023

A tired warehouse worker taking a momentary break.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) dice que un turno de trabajo normal es no más de 8 horas consecutivas en un día, con cada turno separado por al menos 8 horas de descanso. Una semana laboral normal es 5 días de trabajo tal.^¹ Sin embargo, esto no es vinculante. OSHA no penaliza a los empleadores que exigen más.

¿Los largos horarios de trabajo afectan la seguridad de los trabajadores?

Sí, los estudios han demostrado que los turnos de trabajo largos o inusuales tienen un impacto negativo en la seguridad de los trabajadores.

Un estudio encontró que las visitas al servicio de emergencias por lesiones en el lugar de trabajo aumentaron casi tres veces fuera del horario laboral regular. Entre las 6 a.m. y las 4 p.m., fue bastante constante en 2 por 200.000. Sin embargo, fuera de este turno normal, la tasa aumentó a más de 5 por 200.000 entre las 8 p.m. y las 3 a.m., alcanzando casi 7 entre medianoche y las 2 a.m. El aumento se aplicó a trabajos manuales, no manuales y mixtos. El estudio afirma que este aumento brusco fue probablemente debido al cansancio del trabajador y a la menor supervisión durante las horas fuera de servicio.²

Otro estudio encontró que, cuando se compararon con los turnos de 8 horas:

los turnos de 10 horas vieron un aumento del 13 por ciento en los riesgos de un accidente o error, y
los turnos de 12 horas vieron un aumento del 28 por ciento.³

Debido a estos aumentos en los riesgos de lesiones en el lugar de trabajo, OSHA recomienda que los empleadores generalmente usen un turno de trabajo normal. Un turno normal:

consiste en no más de 8 horas consecutivas,
ocurre solo 5 días a la semana, y
se separa de otros turnos por al menos 8 horas de descanso.⁴

OSHA sugiere que los turnos que requieren horas más largas, o turnos inusuales que requieren mayor flexibilidad de los trabajadores, se usen lo menos posible.⁵ OSHA dice que, si se usan muchos horarios de trabajo largos, puede conducir a:

agotamiento del trabajador,
ausencias excesivas,
uso de licencia por enfermedad,
discapacidad por fatiga, y
un aumento en los accidentes y lesiones en el lugar de trabajo.

Sin embargo, estas son solo recomendaciones. No son reglas o regulaciones vinculantes de OSHA.

¿Existen leyes federales que limiten el número de horas que puedo trabajar en un día?

En general, no, no hay leyes federales que limiten cuántas horas puedes trabajar en un solo día. Sin embargo, algunas regulaciones pueden afectar a ciertos sectores, como el transporte. Algunas leyes laborales estatales también pueden tener leyes de horas máximas para los menores, también.

La ley federal que se aplica a todos los empleados es la Ley de Normas Justas de Trabajo, o FLSA. Esta ley no regula cuántas horas puedes trabajar en un día. Tampoco regula cuántos días puedes trabajar seguidos.

Sin embargo, la FLSA sí establece el salario mínimo federal y el pago de horas extras para los trabajadores no exentos. Si eres no exento, tienes derecho a una y media (1,5) veces tu tarifa de pago regular por cada hora que trabajes más de 40 horas en una semana laboral.⁶ La División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) hace cumplir estas disposiciones de la ley.

Las leyes estatales pueden ofrecer un pago de horas extras más generoso. Por ejemplo, en California, los empleados no exentos tienen derecho a pago de horas extras si trabajan más de:

8 horas en un día,
40 horas en una semana, o
6 días consecutivos seguidos.⁷

Al exigir un pago extra por horas extras, las leyes estatales y federales de horas extras pueden deter a los empleadores de hacer que un empleado trabaje horas extremadamente largas en un día. Sin embargo, los trabajadores exentos a tiempo completo, como los empleados profesionales y algunos empleados con salario, no se benefician de esta disuasión.

Algunas industrias, como el transporte, sí regulan cuántas horas puedes trabajar en un día. Las reglas de servicio de horas del Departamento de Transporte (DOT) imponen un límite diario de conducción a los camioneros de carretera interestatal:

los turnos o periodos de trabajo deben ser de 14 horas consecutivas o menos,
la conducción solo se puede realizar durante 11 horas de ese período de 14 horas, y
debe haber al menos 10 horas consecutivas de descanso antes de comenzar un nuevo turno.⁸

Estas regulaciones penalizan a los camioneros y a sus empleadores por conducir más de las horas permitidas.

¿La ley federal exige descansos o periodos de comida?

No, la ley laboral federal no exige a los empleadores que proporcionen descansos o periodos de comida a los empleados. Sin embargo, muchas leyes estatales sí exigen estos periodos de descanso.

Por ejemplo, en California, los trabajadores no exentos tienen derecho a:

una pausa para comer sin pago de 30 minutos si trabajan más de 5 horas en un día, y
una pausa para descansar pagada de 10 minutos por cada 4 horas de trabajo, o fracción sustancial de estas.⁹

Además, muchos empleadores los proporcionan incluso cuando no están obligados a hacerlo.

¿Puede OSHA citara a un empleador por causar fatiga laboral?

OSHA puede citara a los empleadores por ignorar los riesgos de fatiga laboral en el lugar de trabajo. Sin embargo, no puede citara a los empleadores simplemente porque sus trabajadores estén cansados.

No hay ninguna norma o regla específica de OSHA con respecto a los turnos de trabajo extendidos. En cambio, las citas relacionadas con la fatiga del empleado se basan en la Cláusula de Deber General de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. Esta Cláusula requiere que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo libre de riesgos reconocidos que sean probables de causar lesiones o muerte.¹⁰

Esto significa que los empleadores pueden ser citados si saben que sus trabajadores están sobrecargados y con fatiga, reconocen los riesgos, pero no hacen nada para solucionarlo.¹¹

Referencias Legales:

OSHA, “Guía de turnos de trabajo extendidos/inusuales.”
C Mustard et al., “Riesgo de lesiones laborales según la hora del día en dos fuentes de datos basadas en la población,” Medicina Ocupacional y Ambiental (enero, 2013).
S Folkard y D Lombardi, “Modelización del impacto de los componentes de las largas jornadas de trabajo en las lesiones y los ‘accidentes’”, American Journal of Industrial Medicine (noviembre, 2006).
Supra nota 1.
Mismo.
29 USC 207(a).
Código Laboral de California 510 LAB.
49 CFR 395.3(a).
Código Laboral de California 512 LAB y 8 Código de Regulaciones de California (CCR) 11040.
29 USC 654.
Vea por ejemplo, Comunicado de prensa de OSHA, “El Departamento de Trabajo de EE. UU. OSHA cita 50 violaciones de seguridad, propone $917,000 en multas contra Bostik Inc. después de la explosión en Middleton, Mass.,” (13 de septiembre de 2011).

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.

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