En California, un acuerdo de liquidación es un contrato vinculante que resuelve una reclamación legal. El acuerdo es el trato al que las partes en disputa han llegado para resolver sus desacuerdos sin llegar a juicio o arbitraje. Es la culminación de lo que a menudo es un proceso de negociación conflictivo. Los tribunales estatales pueden hacer cumplir los términos finales del acuerdo.
Cómo funcionan los acuerdos de liquidación
Los acuerdos de liquidación son contratos. Son acuerdos legalmente vinculantes entre las partes involucradas para resolver su disputa legal. En ellos:
- la parte que afirma haber sido perjudicada acepta renunciar a sus reclamaciones legales, y
- la parte que supuestamente cometió el error acepta renunciar a una valiosa consideración por esa renuncia.
Esa disposición se detalla en el acuerdo de liquidación. Una vez que el acuerdo de liquidación es firmado y aprobado por un tribunal de California, el demandante potencial pierde su derecho a emprender la acción legal. La parte a la que habrían demandado tendría la obligación contractual de proporcionar la compensación que prometieron en el acuerdo.
Un acuerdo de liquidación puede hacerse en casi cualquier momento durante la disputa legal, incluyendo:
- antes de enviar una carta de demanda,
- después de que se haya presentado la demanda al demandado,
- durante el proceso de descubrimiento,
- a través de la mediación o el arbitraje, o
- durante el juicio civil.
El acuerdo es casi siempre el resultado de intensas negociaciones entre las partes y sus abogados.
Disputas que pueden resolver
Los acuerdos de liquidación pueden resolver casi cualquier tipo de causa de acción civil. Son especialmente comunes en:
- demandas por lesiones personales,
- casos de incumplimiento de contrato,
- demandas de compensación laboral, y
- demandas por muerte injusta.
Los acuerdos de liquidación pueden ser simples o extremadamente complicados. Los acuerdos simples generalmente solo involucran:
- una persona que resultó herida, y
- la persona o empresa que supuestamente los lastimó.
Sin embargo, los acuerdos de liquidación en California también se pueden utilizar para resolver litigios complejos pendientes fuera de la sala del tribunal, incluyendo:
- acciones colectivas, y
- litigios multidistritales (MDL).
Lo que deben incluir
Debido a que el acuerdo de liquidación es una resolución legalmente vinculante de una disputa legal, los términos que incluye son extremadamente importantes. Los abogados de lesiones personales en nuestro bufete de abogados han descubierto que los acuerdos vagamente redactados que se basan en plantillas y una liberación general de reclamaciones fallan con más frecuencia que aquellos que están hechos a medida para sus necesidades.
Solo algunos de los términos que necesita un acuerdo de liquidación efectivo son:
- una declaración de las partes que estarán obligadas por el acuerdo,
- una caracterización precisa del tema de la disputa y las reclamaciones legales que el demandante está alegando,
- una renuncia de reclamaciones que identifica exactamente qué reclamaciones legales el demandante acepta abandonar, y qué parte está liberando de sus reclamaciones,
- exactamente lo que el demandado está renunciando para asegurar esa liberación de reclamaciones, así como cómo se pagará y quién lo recibirá,
- quién paga los honorarios de los abogados,
- una cláusula que establezca que el documento consiste en el acuerdo completo, también conocida como cláusula de fusión,
- una cláusula de separabilidad que establezca qué sucedería si se considera que el acuerdo no es ejecutable,
- si el acuerdo incluye el cumplimiento específico del demandado, una descripción detallada de lo que se hará o no se hará, y cuándo debe hacerse, y
- firmantes de las partes requeridas.
Además, muchos términos de liquidación también incluyen:
- una declaración de que el demandado no está admitiendo responsabilidad por las reclamaciones que se están abandonando,
- cómo se aplican los impuestos al monto del acuerdo, si es un acuerdo financiero,
- un acuerdo de no difamación,
- la tasa de interés que se aplicará a los pagos que no se realicen a tiempo, y
- reclamaciones legales que no se están liberando explícitamente.
Lo que no pueden incluir
Los acuerdos de liquidación no pueden incluir acuerdos que violen la política pública. Esto incluye términos que son ilegales o injustos.[1] Un acuerdo de liquidación que violaría la política pública no será ejecutado por los tribunales de California, incluso si el juez del tribunal superior lo aprobó.[2]
Cómo se puede pagar el dinero de liquidación
Los acuerdos de liquidación generalmente implican un pago financiero a cambio de la liberación de reclamaciones. Ese pago financiero puede pagarse de una de dos maneras:
- una suma global, o
- un acuerdo estructurado.
Si se paga en una suma global, la parte que recibe el dinero lo recibirá todo de una vez.
Si se paga como un acuerdo estructurado, la parte que renuncia a sus reclamaciones legales recibirá numerosos pagos que se distribuyen a lo largo del tiempo. Si el acuerdo prevé un acuerdo estructurado, los detalles precisos de cuándo se realizarán los pagos son muy importantes.
Acuerdos orales
Los acuerdos de liquidación deben estar por escrito para garantizar que los términos sean concretos, entendidos y fáciles de recordar. Sin embargo, la ley de California permite acuerdos de liquidación orales.[3] Para ser ejecutable, sin embargo, un acuerdo de liquidación oral debe hacerse en el registro durante una audiencia supervisada por un juez.[4]
Porque es un contrato, para ser ejecutable un acuerdo de liquidación oral debe cumplir con la ley de fraude.
Cómo puede desmoronarse un acuerdo
Un acuerdo de liquidación debe poner fin a la disputa legal. Sin embargo, los acuerdos mal redactados pueden permitir que la desacuerdo se reanude incluso después de que se haya hecho el acuerdo. Algunas formas en que un acuerdo de liquidación puede desmoronarse son:
- una de las partes del acuerdo no lo firmó,
- alguien firmó el acuerdo sin tener la autoridad para hacerlo,
- falta un término importante, o
- el acuerdo viola la política pública.
Esto puede resultar en que la acción civil se reanude.
Cambios recientes en la ley de California
En el estado de California, la ley sobre acuerdos de liquidación ha sufrido varios cambios recientes.
En 2020, California Assembly Bill 2723 fue aprobada. Dio a los abogados o agentes autorizados más poder para firmar acuerdos de liquidación en nombre de sus clientes.
En 2023, California Assembly Bill 1756 fue aprobada. Agiliza el proceso de reprogramación de casos en los que se estaba violando un acuerdo de liquidación. Entrará en vigor en 2025.
Citas legales:
[1] Nicholson v. Barab, 233 Cal.App.3d 1671 (1991).
[2] Timney v. Lin, 106 Cal.App.4th 1121 (2003).
[3] Código de Procedimiento Civil de California 664.6 CCP.
[4] Código de Evidencia de California 1118 EC.
