Los accidentes de ahogamiento causan alrededor de 4.000 muertes y 8.000 visitas a la sala de emergencias cada año en los Estados Unidos. Diez formas principales en que pueden ocurrir son:
- falta de habilidades de natación,
- alcohol,
- drogas y medicamentos recetados,
- niños sin supervisión,
- natación sin supervisión,
- supervisión no capacitada,
- piscinas sin protección,
- no usar un chaleco salvavidas,
- pérdida de conciencia, y
- desastres de inundaciones.
En algunos casos, el dueño de la propiedad puede ser considerado responsable.
1. Falta de habilidades de natación
Muchas víctimas de ahogamiento son nadadores débiles o no saben nadar en absoluto. Si se encuentran en agua en la que no pueden pararse, corren un riesgo significativo de ahogarse. Se encontrarán incapaces de llegar a un lugar seguro y lucharán por mantenerse a flote. Si no son rescatados rápidamente, pueden ahogarse debido a sus pobres habilidades de natación.1
Estas personas suelen evitar aguas que puedan ser peligrosas para ellos. Sin embargo, aún pueden ahogarse si:
- chocan un auto en un cuerpo de agua,
- intentan salvar a alguien más de ahogarse,
- están en el camino de una inundación,
- intentan aprender a nadar sin supervisión,
- van a nadar bajo la influencia de drogas o alcohol, o
- nadan en aguas con poca claridad, lo que hace que parezca más superficial de lo que realmente es
2. Consumo de alcohol
Beber alcohol puede llevar a un accidente de ahogamiento. El uso y la intoxicación por alcohol
- reduce tu coordinación, equilibrio, juicio, racionalidad y habilidades físicas,
- aumenta tus tiempos de reacción,
- te hace sobreestimar tus habilidades físicas, y
- te hace más propenso a tomar riesgos.
En ahogamientos fatales asociados con actividades acuáticas recreativas, como la navegación, hasta el 70 por ciento de las víctimas tenían alcohol en su sangre. Las personas con un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0.10 por ciento tienen un riesgo 10 veces mayor de morir mientras navegan que aquellos que no han estado bebiendo.2
3. Uso de drogas o medicamentos recetados
El uso de drogas o medicamentos recetados también puede llevar a un accidente de ahogamiento. Al igual que el alcohol, ciertas drogas pueden afectar tu juicio y tus habilidades motoras, especialmente aquellas que tratan condiciones psicotrópicas como:
- esquizofrenia,
- trastorno bipolar,
- ansiedad, y
- depresión.3
4. Niños sin supervisión
Dejar a los niños sin supervisión cerca de un cuerpo de agua es una de las principales causas de muerte por ahogamiento. El cuerpo de agua no tiene que ser grande. Puede ser una:
- piscina,
- estanque,
- arroyo o riachuelo,
- jacuzzi,
- bañera,
- un cubo, o
- cualquier recipiente con una pulgada de agua
Estas muertes accidentales pueden ocurrir rápidamente, también. Solo toma uno o dos minutos para que la falta de oxígeno cause condiciones médicas graves o fatales. Además, los niños que se están ahogando rara vez hacen algún sonido.
Tenga en cuenta que en todo el mundo, las tasas más altas de ahogamiento comprenden menores de uno a cuatro años y luego menores de cinco a nueve años. En muchos de estos casos, el culpable es la supervisión inadecuada combinada con la incapacidad del niño para nadar. Muchos niños simplemente carecen de la fuerza central para mantenerse a flote.
5. Nadar sin supervisión
Nadar sin supervisión también puede llevar a un accidente de ahogamiento. Si algo sale mal en el agua, no habrá nadie allí para ayudar. Esto es especialmente peligroso para:
- nadadores débiles,
- personas con antecedentes de calambres,
- nadadores que están tomando medicamentos que pueden hacer que nadar sea inseguro, y
- cualquiera que haya estado bebiendo o tomando drogas.
Tenga en cuenta que los ahogamientos también pueden ocurrir en grandes multitudes. En un área superpoblada, es fácil perder de vista a un nadador en peligro.
6. Supervisores no capacitados
Incluso si hay alguien supervisando su natación, aún puede haber un accidente de ahogamiento si la persona que lo está monitoreando no conoce los signos de alguien que se está ahogando. Estos supervisores no capacitados pueden no darse cuenta de que estás en peligro hasta que sea demasiado tarde. Algunos de los signos de que alguien se está ahogando son:
- la persona está luchando por nadar o mantenerse a flote,
- la cabeza del nadador está inclinada hacia atrás, pero su boca está abierta,
- ojos vidriosos, cerrados o vacíos,
- respiración entrecortada, o
- sumergirse y no volver a emerger.
Algunos de estos signos se contradicen entre sí. Esto hace difícil saber con certeza si un nadador está en proceso de ahogarse. Los supervisores que no conocen estos signos pueden no reaccionar a tiempo o pueden no darse cuenta del peligro en absoluto.
Por eso es tan importante nadar solo donde haya salvavidas adecuadamente capacitados. Están entrenados para notar los signos de un accidente de ahogamiento o casi ahogamiento, y saben que nunca deben abandonar el área que están supervisando hasta que otro salvavidas los releve de su deber. Los salvavidas también son nadadores fuertes y están capacitados en técnicas de resucitación, en caso de que los necesite.
7. Falta de barreras o protección alrededor de una piscina
Si no hay barreras, pestillos, puertas o cercas adecuados alrededor de una piscina u otro cuerpo de agua, las personas pueden acceder a ella sin supervisión. Esto puede llevar a un accidente de ahogamiento. Esto es especialmente común para los niños que entran sin permiso.
Esta causa de accidentes por ahogamiento era tan común que muchos legisladores estatales aprobaron reglas que requerían cercas alrededor de las piscinas. Un ejemplo es la Ley de Seguridad en Piscinas de California.4
8. No usar un chaleco salvavidas
Un accidente por ahogamiento puede ocurrir cuando alguien no usa un chaleco salvavidas. Esta es una causa especialmente común de ahogamiento para víctimas como:
- personas que no saben nadar,
- personas con poca habilidad para nadar,
- personas mayores,
- niños, y
- navegantes, especialmente si están lejos de la costa.
Usar un chaleco salvavidas incluso puede reducir las posibilidades de que un buen nadador se ahogue. No importa qué tan buen nadador seas, si te lastimas o sufres una lesión en la cabeza en el agua, puedes tener dificultades para mantenerte a flote.
Los ahogamientos también pueden ocurrir por confiar en equipos de emergencia faltantes o rotos, como un bote salvavidas defectuoso o un flotador que no cumple con los estándares de la industria.
9. Pérdida de conciencia
Otra causa común de un accidente por ahogamiento es perder la conciencia. Esto puede suceder de varias maneras. Puedes:
- golpear tu cabeza con un objeto,
- tener una convulsión, o
- sufrir un evento médico.
Si pierdes la conciencia en un cuerpo de agua, no te mantendrás a flote. Puedes hundirte y ahogarte. La velocidad del hundimiento depende de tu masa muscular, peso y cuánto aire hay en tus pulmones.
El cuerpo de agua no tiene que ser grande. Si pierdes la conciencia en una bañera o jacuzzi, aún puedes ahogarte.
De hecho, muchos adultos plenamente capaces de nadar mueren en bañeras después de
- dormirse en la bañera o
- caer en la bañera y desmayarse
Finalmente, algunos ahogamientos son causados por condiciones médicas o trastornos preexistentes. Por ejemplo, un nadador experimentado que tiene un ataque epiléptico en una piscina está en riesgo de ahogarse si no hay nadie cerca para sacarlo.
10. Inundaciones
Las inundaciones, especialmente las inundaciones repentinas, también pueden llevar a una muerte o accidente por ahogamiento. Esto es especialmente común cuando la inundación libera una enorme cantidad de agua o cuando las personas en el camino del agua no tenían forma de saber que podría suceder.
Por ejemplo: María está paseando a su perro en un sendero junto al río. El sendero está cerca de una presa. Los operadores de la presa regularmente liberan el agua detrás de la presa para controlar su flujo. Sin embargo, no han colocado señales en el sendero para advertir a excursionistas como María.
¿Con qué frecuencia ocurren los accidentes por ahogamiento?
Los accidentes por ahogamiento son sorprendentemente comunes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un promedio de 3,957 personas se ahogaron accidentalmente cada año desde 2010 hasta 2019. Otros 8,080 fueron llevados a la sala de emergencias por año por accidentes de ahogamiento no fatales. Estos ahogamientos no fatales fueron 5 veces más propensos que otras lesiones accidentales a requerir estadías hospitalarias prolongadas.5
Estos accidentes son especialmente comunes entre:
- niños pequeños menores de 4 años,
- hombres,
- personas que tienen trastornos convulsivos o ciertas otras condiciones médicas,
- personas con discapacidades, y
- ciertas razas.6
Para niños de 1 a 14 años, el ahogamiento en accidentes no relacionados con embarcaciones es la segunda causa principal de lesiones no intencionales, detrás solo de los accidentes automovilísticos.7
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ahogamiento accidental ocupa el tercer lugar como causa más frecuente de muerte accidental. Un promedio de 236.000 personas mueren cada año. De estas, aproximadamente el 80% son hombres debido a que los hombres son más propensos a participar en actividades relacionadas con el agua.
¿Cuáles son las etapas del ahogamiento?
Un ahogamiento típicamente pasa por cuatro etapas:
- Sorpresa. Sabes que estás en peligro y te sorprendes al sentir el agua entrando en tus pulmones. Tus brazos pueden agitarse mientras tus piernas permanecen quietas. En este punto, se te considera un “nadador en peligro”.
- Contener la respiración. Como reacción involuntaria, tu epiglotis se cierra sobre tu garganta. Puedes seguir agitando los brazos. En este punto, se te considera una “víctima de ahogamiento activa”. Si esto continúa el tiempo suficiente, perderás el conocimiento.
- Falta de conciencia. Entras en paro respiratorio y te hundes. Puedes hacer movimientos involuntarios debido a convulsiones hipóxicas. Mientras tanto, tus uñas, labios y piel pueden volverse azules, y tu boca puede espumar. En este punto, se te considera una “víctima de ahogamiento pasiva”.
- Muerte. Tu circulación se detiene y entras en paro cardíaco. A menos que alguien administre RCP (reanimación cardiopulmonar) a tiempo, entrarás en muerte clínica. La RCP consiste en compresiones en el pecho y ventilación boca a boca.
Todo este proceso puede durar hasta 12 minutos, aunque puede suceder mucho más rápido. Los cuerpos de las personas ahogadas suelen permanecer erguidos en el agua solo hasta un minuto antes de hundirse.
Por lo general, cuando alguien llama al 911 y llegan los paramédicos, ya es demasiado tarde.
¿Son todas las ahogamientos fatales?
No todos los accidentes de ahogamiento son fatales. Sin embargo, aquellos que no son fatales, generalmente conducen a graves condiciones médicas y trastornos neurológicos, como:
- daño cerebral,
- convulsiones,
- dificultad para pensar o concentrarse,
- neumonía, y
- infecciones pulmonares por bacterias en el agua.
La gravedad de estas condiciones a menudo depende de cuánto tiempo estuviste bajo el agua. Cuanto más tiempo estuviste sumergido, más tiempo tu cerebro y tu cuerpo estarán sin oxígeno. Una falta prolongada de oxígeno puede llevar a una amplia variedad de lesiones graves. Estas conducirán a facturas médicas extremadamente altas y otras pérdidas.
¿Quién puede ser demandado por un accidente de ahogamiento?
Dependiendo de las circunstancias del accidente, las siguientes partes pueden ser negligentes por ahogamientos que ocurrieron en su propiedad o bajo su supervisión:
- Hoteles
- Propietarios privados
- Asociaciones de propietarios o vecindarios
- Centros recreativos multigeneracionales o centros para personas mayores
- Socorristas y otro personal
- Gerentes de eventos (por no tener un buen plan de prevención de ahogamientos)
- Empresas que fabricaron la piscina o equipos relacionados
Un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación puede ayudar a las víctimas de lesiones por ahogamiento no intencionales a recuperar la compensación que merecen. Si el incidente de ahogamiento resultó en una fatalidad, pueden ayudar a los seres queridos o familiares de la víctima a presentar una demanda por accidente de ahogamiento.
Llámenos para obtener ayuda…
En muchos casos, nuestros abogados de accidentes de ahogamiento pueden responsabilizar al propietario de la propiedad a través de la ley de responsabilidad de locales. Es posible que pueda recuperar daños por facturas médicas, salarios perdidos, pérdida de apoyo y compañía, daños a la propiedad y gastos funerarios. Contáctenos hoy para una consulta.
Referencias legales:
- Pharr J, Irwin C, Layne T, y Irwin R., “Predictores de la habilidad de natación entre niños y adolescentes en Estados Unidos,” Deportes 2018;6(1):17.
- Driscoll TR, Harrison JA, y Steenkamp M., “Revisión del papel del alcohol en los ahogamientos asociados con actividades acuáticas recreativas,” Prevención de lesiones 2004;10(2):107–113.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “Datos sobre ahogamientos.”
- Código de Salud y Seguridad de California 115920 et. seq.
- Ver nota 3.
- Igual.
- Igual.
- Ahogamiento, Organización Mundial de la Salud (27 de abril de 2021).
- Ben Thompson, ¿Por qué los hombres tienen más probabilidades de ahogarse que las mujeres? El CDC lo explica, WCNC Charlotte (23 de junio de 2021).