En Arizona, la audiencia de sentencia es la etapa en el sistema de justicia penal en la que el juez impone una sentencia a un acusado criminal condenado. Ocurre después de un veredicto de culpabilidad en el juicio, o después de una declaración de culpabilidad. Se programa después de la audiencia previa a la sentencia, donde el juez considera la evidencia que mitiga o agrava la culpabilidad del acusado antes de imponer la sentencia.
1. ¿Qué es la audiencia de sentencia en Arizona?
La audiencia de sentencia es cuando el juez impone las penas por una condena criminal. Ocurre después de la audiencia previa a la sentencia, donde el juez escucha la evidencia sobre qué sentencia imponer.
En Arizona, las condenas criminales – especialmente los delitos graves – pueden llevar una amplia gama de penas de prisión. Por ejemplo, un delito grave de Clase 3 no peligroso tiene el siguiente rango de sentencia para los acusados que no tienen antecedentes penales[1]:
| Sentencia mitigada | Sentencia mínima | Sentencia presuntiva | Sentencia máxima | Sentencia agravada |
| 2 años | 2 años y 6 meses | 3 años y 6 meses | 7 años | 8 años y 9 meses |
Una tabla de sentencias de delitos graves puede mostrar lo complicados que pueden ser estos rangos de sentencia.
Además de la prisión, los jueces también tienen que decidir si imponer otras penas, como:
- multas,
- libertad condicional, y
- otras penas, como servicio comunitario, restitución y rehabilitación obligatoria.
La audiencia previa a la sentencia es donde el juez escuchará la evidencia específicamente dirigida a las penas que el acusado enfrentará por cometer el delito. Esto se enfoca en las circunstancias agravantes o atenuantes que rodean el delito. El fiscal presentará evidencia de factores agravantes que argumentarán que se requiere una sentencia severa. Un abogado de defensa criminal presentará evidencia de factores atenuantes que demuestren por qué el tribunal debería ser indulgente.
Después de que se haya presentado la evidencia en la audiencia previa a la sentencia, el juez llevará a cabo una audiencia de sentencia y pronunciará el fallo del tribunal.
2. ¿Cómo encaja esto en el proceso penal?
Las audiencias previas a la sentencia y de sentencia solo ocurren después de que el acusado se declara culpable o ha sido declarado culpable después de un juicio. Cuando se llevarán a cabo las audiencias de sentencia dependerá de cuándo se encontró al acusado culpable. Hay 3 posibilidades:
- el acusado se declaró culpable o no se opuso en su lectura de cargos o comparecencia inicial,
- el acusado llegó a un acuerdo de culpabilidad con los fiscales antes del juicio, o
- el caso del acusado fue a juicio y el juez o el jurado emitieron un veredicto de culpabilidad.
Si el acusado se declara culpable en su lectura de cargos, el caso pasará directamente a la fase de sentencia. No habrá:
- descubrimiento de evidencia,
- audiencia preliminar,
- negociaciones de culpabilidad, o
Las declaraciones de culpabilidad en la lectura de cargos hacen que el proceso penal sea muy rápido, ya que se cortarán casi todas las etapas del procedimiento de justicia penal.
Si el acusado se declaró culpable en un acuerdo de culpabilidad, entonces el caso pasará directamente a la audiencia de sentencia. No habrá audiencia previa a la sentencia porque la defensa y el fiscal han acordado los términos de la sentencia. Estos acuerdos pueden hacerse en cualquier momento entre la lectura de cargos y el juicio, hasta el momento en que se emite el veredicto.
Si el caso llega hasta el juicio y el juicio termina con un veredicto de culpabilidad en un caso de delito grave, entonces el acusado será detenido en la cárcel hasta las audiencias de sentencia o será puesto en libertad bajo fianza. Si el delito fue solo un delito menor menor, el acusado puede ser puesto en libertad a la espera de la audiencia de sentencia por su propia cuenta.
3. ¿Qué sucede en las audiencias de sentencia?
En la audiencia previa a la sentencia, el juez escuchará la evidencia sobre si la sentencia debe ser severa o indulgente. En la audiencia de sentencia, el juez pronunciará el fallo del tribunal.
La evidencia para la audiencia previa a la sentencia se presenta en las siguientes formas:
- el informe previo a la sentencia,
- testimonio de las víctimas del delito,
- declaraciones del fiscal que sugieren que el acusado merece una sentencia severa,
- declaraciones del abogado de defensa criminal de que el acusado merece una sentencia indulgente, y
- si desea hablar, testimonio del acusado.
El acusado tiene derecho a hablar en su nombre durante la audiencia de sentencia, pero no está obligado a hacerlo.[2]
Estos tipos de evidencia se pueden utilizar para mostrar la presencia de circunstancias agravantes o circunstancias atenuantes que rodean el delito.
Si el acusado aceptó un acuerdo de culpabilidad, es posible que no haya una audiencia de presentación. El papel del juez en estos casos se reduce a revisar los términos del acuerdo de culpabilidad y aceptarlo o rechazarlo. Debido a que hay poca discreción, no es necesario presentar evidencia al juez para aumentar o reducir la sentencia.
Si la condena podría llevar la pena de muerte, la audiencia previa a la sentencia se vuelve crucialmente importante.
En la audiencia de sentencia, el juez:
- le dará al acusado la oportunidad de hablar,
- pronunciará el fallo del tribunal y emitirá la sentencia,
- aplicará el tiempo que el acusado ya ha pasado en la cárcel a la sentencia,
- explicará los términos de la sentencia al acusado,
- establecerá la fecha de inicio para el término de encarcelamiento,
- para delitos de robo, hurto en tiendas o conducir bajo la influencia (DUI), pondrá las huellas dactilares del acusado en la orden del tribunal, y
- enviará la orden de sentencia y todos los documentos de respaldo al Departamento de Correcciones.[3]
4. ¿Qué evidencia puede reducir una sentencia?
Cualquier evidencia relevante para el caso, incluyendo rumores, puede ser presentada durante la audiencia de sentencia para demostrar que el acusado debería ser sentenciado con indulgencia.[4]
Según la ley penal de Arizona, hay 6 tipos de evidencia que pueden mitigar una sentencia:
- la edad del acusado,
- la incapacidad del acusado para apreciar la ilegalidad de su conducta o para cumplir con los requisitos de la ley,
- cualquier presión sustancial o inusual sobre el acusado en el momento del delito,
- el tamaño del papel del acusado en la comisión del delito,
- si el acusado se detuvo para ayudar a la víctima, si el delito está relacionado con un accidente automovilístico, como DUI, y
- cualquier otra evidencia relacionada con el carácter o antecedentes del acusado, o con las circunstancias del delito.[5]
Este último tipo de evidencia mitigante puede tomar muchas formas diferentes, incluyendo:
- remordimiento,
- arrepentimiento,
- los fuertes lazos del acusado con la comunidad,
- apoyo y obligaciones familiares, y
- aceptación de responsabilidad.
5. ¿Qué lo prolongará?
La ley de Arizona, en A.R.S. 13-701(D), reconoce 27 factores agravantes que podrían prolongar una sentencia de prisión. Algunos de estos son:
- el acusado pagó a alguien más, o fue pagado por alguien más, para cometer el delito,
- se utilizó un arma mortal o un instrumento peligroso durante el delito,
- la víctima tenía 65 años o más, o tenía una discapacidad,
- durante el delito, el acusado se hizo pasar por un oficial de policía, y
- se utilizó una máscara para ocultar la identidad del acusado.[6]
A diferencia de los factores mitigantes, los fiscales solo pueden presentar evidencia de los factores agravantes mencionados por estatuto. Según la Corte Suprema, utilizar un nuevo factor agravante para prolongar una sentencia de prisión puede violar los derechos de debido proceso del acusado.[7]
Para prolongar una sentencia, los fiscales tienen que demostrar al menos un factor agravante al jurado más allá de una duda razonable, o el acusado tiene que admitirlo en su declaración de culpabilidad.[8] Si el acusado renuncia a su derecho a un juicio por jurado, el factor tiene que ser probado al juez más allá de una duda razonable.[9] Una vez que se ha demostrado el primer factor agravante, el juez tiene la discreción de imponer la sentencia máxima.[10] Los factores agravantes adicionales solo tienen que ser probados por una preponderancia de la evidencia al juez en la audiencia de sentencia.[11]
6. ¿Qué es un informe de presentencia?
El informe de presentencia es una de las pruebas que un tribunal considerará durante la audiencia de sentencia. Es compilado por oficiales y evaluadores de libertad condicional. Consiste en:
- información sobre el caso y el acusado,
- declaraciones de impacto de la víctima,
- una evaluación del riesgo del acusado, y
- una recomendación de sentencia.
El Tribunal Superior está obligado a ordenar un informe de presentencia cada vez que tenga que tomar una determinación de sentencia, a menos que:
- el acusado no pueda ser enviado a prisión por un año o más,
- el acusado solicite una sentencia acelerada bajo, o
- ya hay un informe de presentencia para el acusado, a menudo de otro caso penal.[12]
[1] ARS 13-702.
[2] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.10.
[3] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.10(b).
[4] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.7.
[5] ARS 13-701(E).
[6] ARS 13-701(D).
[7] Apprendi v. New Jersey, 120 S.Ct. 2348 (2000) y State v. Schmidt, 220 Ariz. 563 (Ariz. 2009).
[8] Blakely v. Washington, 124 S.Ct. 2531 (2004) y State v. Brown, 209 Ariz. 200 (Ariz. 2004).
[9] ARS 13-701(J).
[10] ARS 13-701(C).
[11] ARS 13-701(F) y State v. Martinez, 210 Ariz. 578 (Ariz. 2005).
[12] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.4(a) y 26.3(a)(1)(B).