Ley de Competencia Desleal de California: Una descripción legal de 5 minutos

California tiene una ley de competencia desleal que prohíbe prácticas comerciales injustas, engañosas o fraudulentas o publicidad engañosa. Si dichas acciones perjudican a los consumidores o empresas, pueden presentar demandas para buscar compensación o detener las prácticas desleales.

Ejemplos comunes de actos de competencia desleal en California incluyen:

• Vender productos o servicios a diferentes precios en diferentes ubicaciones geográficas dentro de California (“discriminación local”);¹
• Vender un producto o servicio por debajo del costo para destruir la competencia;²
• Ofrecer descuentos secretos a algunos clientes pero no a otros;³ o
• Publicidad y solicitud de “anzuelo y cambio”.⁴

Para ayudarlo a comprender mejor la ley de competencia desleal (UCL), nuestros abogados de lesiones personales de California discuten:

• 1. ¿Qué es la “competencia desleal”?
• 2. ¿Quién puede demandar por competencia desleal?
• 3. ¿Cuáles son los remedios?
• 4. ¿Cuál es el plazo de prescripción?

Los consumidores que han sido perjudicados por prácticas comerciales injustas también pueden leer nuestro artículo sobre la “Ley de Remedios Legales para Consumidores” de California (“CLRA”).

1. ¿Qué es la “competencia desleal”?

El Código de Negocios y Profesiones de California 17200 define la “competencia desleal” como:

• Cualquier acto o práctica comercial ilegal, injusto o fraudulento, o
• Publicidad falsa, engañosa o engañosa.⁵

Una práctica comercial viola el prong “ilegal, injusto o fraudulento” si está prohibida por la ley o va en contra de la política pública. Casi cualquier violación de la ley puede servir como base para una demanda de competencia desleal si, como resultado de la competencia desleal:

• Perjudica a los consumidores, o
• Le da a un negocio una ventaja injusta sobre sus competidores.

Ejemplos de prácticas comerciales engañosas incluyen (pero no se limitan a):

• “Robocalling” o “spoofing” un número de teléfono en violación de las regulaciones de la FCC;
• Fingir estar afiliado o respaldado por una marca más conocida; o
• Atraer a los consumidores a una tienda anunciando un precio barato y luego solo tener opciones más caras disponibles (“cebo y cambio”).

2. ¿Quién puede demandar por competencia desleal?

Para cumplir con el requisito de legitimación para presentar una demanda de UCL en California, un miembro o miembros del público deben haber perdido dinero o propiedad como resultado de publicidad falsa o conducta ilegal. Grupos de defensa del consumidor y organizaciones gubernamentales no tienen legitimación para demandar por esta causa de acción bajo la ley estatal.⁶

En el caso de prácticas ilegales, el demandante generalmente también debe poder demostrar que el demandado tenía la intención de destruir la competencia.⁷ Tenga en cuenta que no es necesario probar esto en casos de publicidad falsa o engañosa.

Los consumidores dañados por prácticas ilegales que no pueden demostrar la intención de destruir la competencia, sin embargo, pueden demandar bajo la “Ley de Remedios Legales para Consumidores” (“CLRA”) de California.⁸

Tenga en cuenta que la ley federal puede anular una demanda de UCL basada en la ley estatal si se cumplen los requisitos de preeminencia federal.

Un experimentado litigante de California en casos de agravios comerciales puede asesorarlo sobre sus opciones.

3. ¿Cuáles son los remedios?

Los remedios para la competencia desleal en California pueden incluir:

• Recuperación de los daños económicos reales del demandante; y/o
• Órdenes judiciales para la reparación o alivio equitativo para prohibir prácticas desleales.⁹

Tenga en cuenta que los daños punitivos no están disponibles en casos de competencia desleal, incluso si la conducta del demandado fue maliciosa. Como resultado, muchos casos de competencia desleal se presentan como demandas colectivas en California.

Además, un Fiscal de Distrito u otro funcionario gubernamental que actúe en nombre del público puede presentar una acción contra la persona responsable de las prácticas ilegales por:

• Una multa civil de hasta $2,500 por cada violación individual;¹⁰ y
• Persecución penal por violar las leyes penales de publicidad falsa de California.¹¹

También es posible recuperar honorarios de abogados ya que el litigio comercial es muy costoso.

4. ¿Cuál es el plazo de prescripción?

Las acciones de UCL en California deben iniciarse dentro de cuatro años. El período de limitaciones comienza a correr en la fecha anterior de:

• Descubrimiento del acto injusto, o
• Cuando, en el ejercicio de la diligencia debida, se debería haber descubierto el acto ilegal.¹²

Recursos útiles:

• Fiscal General de California – Aplicación de la Ley Antimonopolio
• Código de Procedimiento Civil de California
• Corte Suprema de California
• Proposición 64 (2004)
• Legislatura de California
• Tribunales Superiores de California
• Tribunales de Apelación de California (Corte de Apelaciones)
• Comisión Federal de Comercio (FTC) | Oficina de Protección al Consumidor
• Código de los Estados Unidos 15, Sección 45 (ley federal estatutaria para la competencia desleal)
• Secretos Comerciales – Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU.

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Referencias legales:

1. Instrucciones del jurado civil de California (CACI) 3300. Discriminación por localidad.
2. CACI 3301. Ventas por debajo del costo.
3. CACI 3320. Descuentos secretos.
4. Código de Negocios y Profesiones de California 17500 (diferente de la ley común).
5. Igual. Véase también Makreas v. First National Bank of N. Cal. (N.D. Cal. 2012) 856 F. Supp. 2d 1097. Véase también Bank of the West v. Superior Court, (1992) 2 Cal.4th 1254. Véase también Prácticas y Actos Desleales en Transacciones Inmobiliarias: El Deber de Revelar Peligros Ambientales Fuera del Sitio, 97 Dick. L. Rev. 153 (1992-1993). Véase también Hudgins v. Neiman Marcus Group, Inc. (1995) 34 Cal.App.4th 1109; Cortez v. Purolator Air Filtration Products Co. (2000) 23 Cal.4th 163.
6. Sin embargo, pueden tener derecho a demandar bajo otra ley, como falsa designación de origen bajo la Ley Lanham.
7. Véase, por ejemplo, CACI 3300, nota al pie 1.
8. Secciones 1750-1784 del Código Civil de California y siguientes.
9. Código de Negocios y Profesiones 17203.
10. Sección 17206 del Código de Negocios y Profesiones.
11. Código de Negocios y Profesiones 17500, nota al pie 4.
12. Código de Negocios y Profesiones 17208.