What is “unfair competition”?

California Business and Professions Code 17200 defines “unfair competition” as: Any unlawful, unfair or fraudulent business act or practice, or False, deceptive or misleading advertising. A business practice violates the “unlawful, unfair or fraudulent” prong if it is forbidden by law or is against public policy. Almost any violation of the law can serve as the basis for an unfair competition claim if, as a result of the unfair competition: It harms consumers, or It gives a business an unfair advantage over its competitors.

Who can sue for unfair competition in California?

To meet the standing requirement to bring a UCL claim in California, a member or members of the public must actually have lost money or property as the result of the false advertising or unlawful conduct. Consumer watchdog groups and governmental organizations and lack standing to sue for this cause of action under state law. In the case of unlawful practices, the plaintiff must usually also be able to establish that the defendant intended to destroy competition.7 Note that it is not necessary to prove this in cases of false or deceptive advertising. Consumers damaged by unlawful practices who cannot prove intent to destroy competition may, nevertheless, be able to sue under California's “Consumers Legal Remedies Act” (“CLRA”).

What are the remedies for unfair competition?

Remedies for unfair competition in California can include: Recovery of the plaintiff's actual economic damages; and/or Court orders for injunctive relief or equitable relief to prohibit unfair practices. Note that punitive damages are not available in unfair competition cases, even if the defendant's conduct was malicious. As a result, many unfair competition cases are brought as California class actions. Additionally, a District Attorney or other government official acting on behalf of the public may be able to bring an action against the person responsible for the wrongful practices for: A civil penalty of up to $2,500 for each individual violation; and Criminal prosecution for violating California's criminal false advertising laws.

What is the statute of limitations for unfair competition in California?

UCL actions in California must be commenced within four years. The limitations period begins to run on the earlier of: Discovery of the unfair act, or When, in the exercise of reasonable diligence, the wrongful act should have been discovered.

California Unfair Competition Law: A 5-Minute Legal GuideLey de Competencia Desleal de California: Una descripción legal de 5 minutos

California tiene una ley de competencia desleal que prohíbe prácticas comerciales injustas, engañosas o fraudulentas o publicidad engañosa. Si dichas acciones perjudican a los consumidores o empresas, pueden presentar demandas para buscar compensación o detener las prácticas desleales.

Ejemplos comunes de actos de competencia desleal en California incluyen:

Vender productos o servicios a diferentes precios en diferentes ubicaciones geográficas dentro de California (“discriminación local”);¹
Vender un producto o servicio por debajo del costo para destruir la competencia;²
Ofrecer descuentos secretos a algunos clientes pero no a otros;³ o
Publicidad y solicitud de “anzuelo y cambio”.⁴

Para ayudarlo a comprender mejor la ley de competencia desleal (UCL), nuestros abogados de lesiones personales de California discuten a continuación:

Los consumidores que han sido perjudicados por prácticas comerciales injustas también pueden desear leer nuestro artículo sobre la “Ley de Remedios Legales para Consumidores” de California (“CLRA”).

1. ¿Qué es la “competencia desleal”?

El Código de Negocios y Profesiones de California 17200 define la “competencia desleal” como:

Cualquier acto o práctica comercial ilegal, injusto o fraudulento, o
Publicidad falsa, engañosa o engañosa.⁵

Una práctica comercial viola el prong “ilegal, injusto o fraudulento” si está prohibida por la ley o va en contra de la política pública. Casi cualquier violación de la ley puede servir como base para una demanda de competencia desleal si, como resultado de la competencia desleal:

Perjudica a los consumidores, o
Le da a un negocio una ventaja injusta sobre sus competidores.

Ejemplos de prácticas comerciales engañosas incluyen (pero no se limitan a):

“Robocalling” o “spoofing” un número de teléfono en violación de las regulaciones de la FCC;
Fingir estar afiliado o respaldado por una marca más conocida; o
Atraer a los consumidores a una tienda anunciando un precio barato y luego solo tener opciones más caras disponibles (“bait-and-switch”).

2. ¿Quién puede demandar por competencia desleal en California?

Para cumplir con el requisito de tener derecho a demandar por una demanda de UCL en California, un miembro o miembros del público deben haber perdido dinero o propiedad como resultado de publicidad falsa o conducta ilegal. Grupos de defensa del consumidor y organizaciones gubernamentales no tienen derecho a demandar por esta causa de acción bajo la ley estatal.⁶

En el caso de prácticas ilegales, el demandante generalmente también debe poder demostrar que el demandado tenía la intención de destruir la competencia.⁷ Tenga en cuenta que no es necesario probar esto en casos de publicidad falsa o engañosa.

Los consumidores dañados por prácticas ilegales que no pueden demostrar la intención de destruir la competencia, sin embargo, pueden demandar bajo la “Ley de Remedios Legales para Consumidores” (“CLRA”) de California.⁸

Tenga en cuenta que la ley federal puede anular una demanda de UCL basada en la ley estatal si se cumplen los requisitos de preeminencia federal.

Un experimentado litigante de California en casos de agravios comerciales puede asesorarlo sobre sus opciones.

3. ¿Cuáles son los remedios para la competencia desleal?

Los remedios para la competencia desleal en California pueden incluir:

Recuperación de los daños económicos reales del demandante; y/o
Órdenes judiciales de alivio cautelar o equitativo para prohibir prácticas desleales.⁹

Tenga en cuenta que los daños punitivos no están disponibles en casos de competencia desleal, incluso si la conducta del demandado fue maliciosa. Como resultado, muchos casos de competencia desleal se presentan como demandas colectivas en California.

Además, un Fiscal de Distrito u otro funcionario gubernamental que actúe en nombre del público puede presentar una acción contra la persona responsable de las prácticas ilegales por:

Una multa civil de hasta $2,500 por cada violación individual;¹⁰ y
Persecución penal por violar las leyes penales de publicidad falsa de California.¹¹

También es posible recuperar honorarios de abogados ya que el litigio comercial es muy costoso.

4. ¿Cuál es el plazo de prescripción para la competencia desleal en California?

Las acciones de UCL en California deben iniciarse dentro de cuatro años. El período de limitaciones comienza a correr en la fecha anterior de:

Descubrimiento del acto desleal, o
Cuando, en el ejercicio de la diligencia debida, se debería haber descubierto el acto ilegal.¹²

Enlaces útiles:

Referencias legales:

Instrucciones del jurado civil de California (CACI) 3300. Discriminación por localidad.
CACI 3301. Ventas por debajo del costo.
CACI 3320. Descuentos secretos.
Código de Negocios y Profesiones de California 17500 (diferente de la ley común).
Igual. Véase también Makreas v. First National Bank of N. Cal. (N.D. Cal. 2012) 856 F. Supp. 2d 1097. Véase también Bank of the West v. Superior Court, (1992) 2 Cal.4th 1254. Véase también Prácticas y Actos Desleales en Transacciones Inmobiliarias: El Deber de Revelar Peligros Ambientales Fuera del Sitio, 97 Dick. L. Rev. 153 (1992-1993). Véase también Hudgins v. Neiman Marcus Group, Inc. (1995) 34 Cal.App.4th 1109; Cortez v. Purolator Air Filtration Products Co. (2000) 23 Cal.4th 163.
Sin embargo, pueden tener derecho a demandar bajo otra ley, como falsa designación de origen bajo la Ley Lanham.
Véase, por ejemplo, CACI 3300, nota al pie 1.
Secciones 1750-1784 del Código Civil de California y siguientes.
Código de Negocios y Profesiones 17203.
Sección 17206 del Código de Negocios y Profesiones.
Código de Negocios y Profesiones 17500, nota al pie 4.
Código de Negocios y Profesiones 17208.

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