What is “unfair competition”?

California Business and Professions Code 17200 defines “unfair competition” as: Any unlawful, unfair or fraudulent business act or practice, or False, deceptive or misleading advertising. A business practice violates the “unlawful, unfair or fraudulent” prong if it is forbidden by law or is against public policy. Almost any violation of the law can serve as the basis for an unfair competition claim if, as a result of the unfair competition: It harms consumers, or It gives a business an unfair advantage over its competitors.

Who can sue for unfair competition in California?

To meet the standing requirement to bring a UCL claim in California, a member or members of the public must actually have lost money or property as the result of the false advertising or unlawful conduct. Consumer watchdog groups and governmental organizations and lack standing to sue for this cause of action under state law. In the case of unlawful practices, the plaintiff must usually also be able to establish that the defendant intended to destroy competition.7 Note that it is not necessary to prove this in cases of false or deceptive advertising. Consumers damaged by unlawful practices who cannot prove intent to destroy competition may, nevertheless, be able to sue under California's “Consumers Legal Remedies Act” (“CLRA”).

What are the remedies for unfair competition?

Remedies for unfair competition in California can include: Recovery of the plaintiff's actual economic damages; and/or Court orders for injunctive relief or equitable relief to prohibit unfair practices. Note that punitive damages are not available in unfair competition cases, even if the defendant's conduct was malicious. As a result, many unfair competition cases are brought as California class actions. Additionally, a District Attorney or other government official acting on behalf of the public may be able to bring an action against the person responsible for the wrongful practices for: A civil penalty of up to $2,500 for each individual violation; and Criminal prosecution for violating California's criminal false advertising laws.

What is the statute of limitations for unfair competition in California?

UCL actions in California must be commenced within four years. The limitations period begins to run on the earlier of: Discovery of the unfair act, or When, in the exercise of reasonable diligence, the wrongful act should have been discovered.

Ley de Competencia Desleal de California: Un Análisis Legal de 5 Minutos

La ley de competencia desleal de California prohíbe cualquier práctica comercial ilegal, injusta o fraudulenta, o cualquier publicidad falsa, engañosa o engañosa. Las demandas pueden presentarse por consumidores o empresas que hayan sido afectados adversamente por estas acciones injustas.

Los ejemplos comunes de actos de competencia desleal en California incluyen:

Vender productos o servicios a diferentes precios en diferentes ubicaciones geográficas dentro de California (“discriminación local”);¹
Vender un producto o servicio por debajo de su costo con el fin de destruir la competencia;²
Ofrecer descuentos secretos a algunos clientes pero no a otros;³ o
Publicidad y solicitud de “cebo y cambio”.⁴

Para ayudarlo a comprender mejor la ley de competencia desleal (UCL), nuestros abogados de lesiones personales de California discuten a continuación:

Los consumidores que hayan sido dañados por prácticas comerciales injustas también pueden leer nuestro artículo sobre la “Ley de Remedios Legales para Consumidores de California” (“CLRA”).

big man in suit squishing little man in suit in between his thumb and forefinger to illustrate unfair competition under California law

Muchos casos de competencia desleal implican representaciones engañosas a los consumidores.

1. ¿Qué es la “competencia desleal”?

California Código de Negocios y Profesiones 17200 define la “competencia desleal” como:

Cualquier acto o práctica comercial ilegal, desleal o fraudulenta, o
Publicidad falsa, engañosa o engañosa.⁵

Una práctica comercial viola la cláusula “ilegal, desleal o fraudulenta” si está prohibida por la ley o va en contra de la política pública. Casi cualquier violación de la ley puede servir como base para una reclamación de competencia desleal si, como resultado de la competencia desleal:

Perjudica a los consumidores, o
Le da a una empresa una ventaja injusta sobre sus competidores.

Ejemplos de prácticas comerciales engañosas incluyen (pero no se limitan a):

“Robocalling” o “spoofing” un número de teléfono en violación de las regulaciones de la FCC;
Fingir estar afiliado o respaldado por una marca mejor conocida; o
Atraer a los consumidores a una tienda anunciando un precio barato y luego tener solo opciones de precios más altos disponibles (“cebo y cambio”).

2. ¿Quién puede demandar por competencia desleal en California?

Para cumplir con el requisito de estado para presentar una demanda UCL en California, uno o varios miembros del público deben haber perdido dinero o propiedad como resultado de publicidad engañosa o conducta ilegal. Los grupos de vigilancia de consumidores y las organizaciones gubernamentales carecen de estado para demandar por esta causa de acción bajo la ley estatal.⁶

En el caso de prácticas ilegales, el demandante generalmente también debe poder establecer que el demandado tenía la intención de destruir la competencia.⁷ Tenga en cuenta que no es necesario probar esto en los casos de publicidad falsa o engañosa.

Los consumidores dañados por prácticas ilegales que no pueden probar la intención de destruir la competencia, sin embargo, pueden demandar bajo la “Ley de Remedios Legales para Consumidores” (“CLRA”) de California.⁸

Tenga en cuenta que la ley federal puede derrotar una reclamación UCL basada en la ley estatal si se cumplen los requisitos de preemción federal.

Un abogado litigante experimentado en tortas comerciales de California puede aconsejarle sobre sus opciones.

3. ¿Cuáles son los remedios para la competencia desleal?

Los remedios para la competencia desleal en California pueden incluir:

Recuperación de los daños económicos reales del demandante; y/o
Órdenes judiciales para medidas cautelares o medidas equitativas para prohibir prácticas desleales.⁹

Tenga en cuenta que los daños punitivos no están disponibles en los casos de competencia desleal, incluso si la conducta del demandado fue maliciosa. Como resultado, muchos casos de competencia desleal se presentan como acciones colectivas de California.

Además, un Fiscal del Distrito u otro funcionario gubernamental actuando en nombre del público puede presentar una acción contra la persona responsable de las prácticas indebidas por:

Una pena civil de hasta $2,500 por cada violación individual;¹⁰ y
Procesamiento criminal por violar las leyes de publicidad engañosa de California.¹¹

También puede ser posible recuperar honorarios de abogado ya que la litigación comercial es muy costosa.

4. ¿Cuál es el plazo de prescripción para la competencia desleal en California?

Las acciones UCL en California deben iniciarse dentro de los cuatro años. El plazo de prescripción comienza a correr a partir de la primera de:

Descubrimiento del acto injusto, o
Cuando, en el ejercicio de una diligencia razonable, el acto wrongful debería haber sido descubierto.¹²

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Enlaces útiles:

Referencias legales:

Instrucciones de jurado civil de California (CACI) 3300. Discriminación por localidad.
CACI 3301. Ventas por debajo del costo.
CACI 3320. Rebajas secretas.
Código de Negocios y Profesiones de California 17500 (diferente al derecho común).
Mismo. Véase también Makreas v. First National Bank of N. Cal. (N.D. Cal. 2012) 856 F. Supp. 2d 1097. Véase también Bank of the West v. Superior Court, (1992) 2 Cal.4th 1254. Véase también Actos y prácticas engañosas y desleales en transacciones inmobiliarias: El deber de revelar peligros ambientales fuera del sitio, 97 Dick. L. Rev. 153 (1992-1993). Véase también Hudgins v. Neiman Marcus Group, Inc. (1995) 34 Cal.App.4th 1109; Cortez v. Purolator Air Filtration Products Co. (2000) 23 Cal.4th 163.
Sin embargo, pueden tener legitimación para demandar bajo otra ley, como falsa designación de origen bajo la Ley Lanham.
Véase, por ejemplo, CACI 3300, nota al pie 1.

Código Civil de California secciones 1750-1784 y siguientes.
Código de Negocios y Profesiones 17203.
Sección 17206 del Código de Negocios y Profesiones.
Código de Negocios y Profesiones 17500, nota al pie 4.
Código de Neg. y Prof. 17208.

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