¿Lesión acumulativa? ¿Qué es y cómo puedo demostrarlo?

Publicado June 30, 2023

Una lesión acumulativa, también conocida como trauma acumulativo, es una lesión laboral causada por actividad repetitiva que sucede durante un período de tiempo. Debido a que estas lesiones no ocurrieron a través de un accidente en particular, pueden ser más difíciles de probar que una lesión específica. El plazo de prescripción también es complicado porque la lesión no ocurrió de una vez.

¿Qué es una lesión laboral acumulativa?

Una lesión acumulativa es un tipo de lesión física que sucede durante un largo período de tiempo. Con el paso del tiempo, las lesiones acumulativas empeoran progresivamente. Las discapacidades que causan y el dolor que crean aumentan gradualmente.

Las lesiones acumulativas se contrastan con las lesiones específicas. Las lesiones específicas son lesiones laborales que ocurren de una vez y en un solo evento o accidente.

Por ejemplo: Seth y Curt trabajan en un almacén. Descargan camiones todo el día. Un día, Seth deja caer una caja en su pie, rompiéndolo. Esta es una lesión específica. Curt, por otro lado, desarrolla dolor de espalda que empeora y empeora hasta que finalmente ve a un médico. El médico diagnostica una distensión muscular por el levantamiento constante. Esta es una lesión acumulativa.

Una diferencia importante entre las lesiones acumulativas y específicas es la dificultad para determinar una fecha de lesión. Las lesiones específicas ocurren en un accidente, por lo que determinar la fecha es fácil. Las lesiones acumulativas pueden tomar semanas, meses o incluso años para desarrollarse. El comienzo inicial de la lesión puede ocurrir meses antes de que la víctima sienta algo. Pueden pasar varios meses más para que el dolor sea sustancial y aún más para que haya alguna discapacidad.

Sin embargo, las lesiones acumulativas que ocurren debido a los deberes laborales de la víctima aún pueden conducir a beneficios de compensación de trabajadores. Sin embargo, pueden ser más difíciles de probar que las lesiones específicas. Las víctimas también pueden enfrentar obstáculos para presentar su reclamo de compensación de trabajadores antes de que expire el plazo de prescripción.

¿Cuáles son algunas lesiones comunes?

Algunos trastornos y lesiones acumulativas comunes incluyen:

• síndrome del túnel carpiano en la muñeca,
• síndrome del túnel cubital en el codo,
• hernias discales y otras lesiones de espalda,
• distensiones musculares,
• lesiones por estrés repetitivo,
• daño nervioso,
• pérdida auditiva,
• trauma psicológico,
• tendinitis, y
• roturas del manguito rotador.

En algunos estados, como California, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede considerarse una lesión acumulativa para ciertos bomberos y policías.¹

Estos tipos de lesiones suelen ocurrir cuando los trabajadores tienen que soportar los siguientes factores de riesgo en el curso de su empleo:

• ruidos fuertes,
• trabajo repetitivo,
• uso constante de los mismos movimientos repetitivos,
• horas o turnos largos,
• tener que realizar las mismas tareas una y otra vez,
• posturas incómodas,
• condiciones de trabajo no ergonómicas,
• vibraciones intensas,
• la necesidad de usar repetidamente una cantidad significativa de fuerza,
• tener que levantar objetos pesados en espacios estrechos que impiden al trabajador usar técnicas de levantamiento ideales, y
• una incapacidad para recuperarse completamente de las malas condiciones de trabajo.

Estas malas condiciones de trabajo pueden causar lesiones graves a los trabajadores que estén expuestos a ellas durante largos períodos de tiempo.

¿Cómo puedo probar un reclamo de trauma acumulativo?

Demostrar un reclamo de compensación laboral por una lesión acumulativa es más difícil que para una lesión específica. Los accidentes laborales que causan lesiones específicas a menudo son testigos por compañeros de trabajo que pueden atestiguar que sucedió en el trabajo. Las compañías de seguros de compensación laboral a menudo afirman que las lesiones acumulativas no ocurrieron en el lugar de trabajo. Demostrar que esto no es así puede ser difícil.

La mejor manera para que las víctimas demuestren un caso de trauma acumulativo es establecer una relación abogado-cliente con un abogado de compensación laboral. Un abogado de compensación laboral sabrá dónde buscar evidencia de que la lesión ocurrió en el lugar de trabajo.

Esa evidencia puede tomar una variedad de formas, como:

• lo previsible de la lesión, dado los deberes del trabajador,
• registros médicos que muestran que el trabajador no tenía la lesión antes de estar en el trabajo durante un período significativo de tiempo,
• testimonio del médico tratante,
• evidencia de que el trabajador siguió las pautas de seguridad del empleador y usó el equipo de protección personal (EPP) que se ofreció,
• una falta de pautas de seguridad o capacitación en el lugar de trabajo, y
• la prevalencia de lesiones acumulativas similares en otros trabajadores con los mismos deberes laborales, tanto bajo el mismo empleador como en otras partes de la industria.

Incluso cuando hay una fuerte evidencia de que la lesión ocurrió debido a malas condiciones de trabajo, el asegurador del empleador todavía puede argumentar que ocurrió fuera del trabajo. A menudo pasan por los detalles de la vida de la víctima para encontrar otra posible causa de la lesión, especialmente si es una que costará mucho para compensar completamente. Algunos argumentos comunes serán que la lesión se debió a:

• una condición médica preexistente que el trabajador tiene,
• un accidente que ocurrió fuera del lugar de trabajo,
• malas condiciones de trabajo en un trabajo anterior,
• uno de los pasatiempos del trabajador, o
• la decisión del trabajador de no tomar las medidas de seguridad adecuadas que se ofrecieron en el lugar de trabajo.

Superar estos argumentos puede ser difícil. Obtener el consejo legal de un abogado de lesiones personales de una firma de abogados respetable que tenga experiencia en presentar casos de compensación de trabajadores puede marcar una gran diferencia en el resultado de su reclamo por lesión.

¿La compensación de los trabajadores cubre estas lesiones?

Sí, el sistema de compensación de los trabajadores cubre lesiones acumulativas, además de:

• lesiones específicas, y
• enfermedades ocupacionales.

Al igual que los trabajadores que desarrollan una enfermedad ocupacional, sin embargo, las víctimas de lesiones acumulativas pueden tener problemas para demostrar que la lesión ocurrió en el trabajo.

¿Con qué rapidez debo presentar una reclamación de compensación de trabajadores?

Los diferentes estados establecen diferentes períodos de tiempo para que se presenten las reclamaciones de compensación de trabajadores. Son a menudo alrededor de 1 año. Sin embargo, estas prescripciones generalmente comienzan en la fecha de la lesión. Esto hace que los casos de lesiones acumulativas sean complicados porque la fecha de la lesión a menudo es difícil de determinar.

Dependiendo del estado, el período de tiempo para que las víctimas de lesiones acumulativas presenten su reclamo de compensación laboral puede comenzar cuando:

• se enteren de su lesión laboral,
• deberían haberse dado cuenta de que habían sufrido una lesión en el lugar de trabajo, o
• sean diagnosticadas por un médico.

No presentar el reclamo de beneficios de compensación laboral antes de que expire el plazo de prescripción significará que el reclamo puede ser fácilmente desestimado.

¿Cuál es la ley en California?

De acuerdo con la ley de compensación laboral de California, una lesión acumulativa se define como una “que ocurre como actividades traumáticas físicas o mentales repetitivas que se extienden a lo largo de un período de tiempo, cuyo efecto combinado causa cualquier discapacidad o necesidad de tratamiento médico”.² Las víctimas tienen derecho a la compensación laboral por lesiones acumulativas que ocurren en el trabajo.

La prescripción requiere que los trabajadores presenten su reclamo dentro de 1 año a partir de la fecha de la lesión.³ Tanto para las lesiones acumulativas como para las enfermedades profesionales, la “fecha de la lesión” es la fecha en que el trabajador fue discapacitado por primera vez y ya sea:

• sabía que la discapacidad era por trabajo, o
• debería haber sabido que la discapacidad era por trabajo.⁴

Esto se hace para garantizar que los trabajadores lesionados no pierdan su derecho a la compensación únicamente porque desconocían ese derecho.⁵

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