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Una lesión acumulativa, también conocida como trauma acumulativo, es una lesión en el lugar de trabajo causada por una actividad repetitiva que ocurre gradualmente durante un período de tiempo. Debido a que estas lesiones no ocurrieron como resultado de un accidente en particular, pueden ser más difíciles de probar que una lesión específica. El plazo de prescripción también es complicado porque la lesión no ocurrió de una sola vez.
¿Qué es una lesión acumulativa relacionada con el trabajo?
Una lesión acumulativa es un tipo de lesión física que ocurre durante un largo período de tiempo. Con el paso del tiempo, las lesiones acumulativas empeoran progresivamente. Las discapacidades que causan y el dolor que crean aumentan constantemente.
Las lesiones acumulativas se contrastan con lesiones específicas. Las lesiones específicas son lesiones relacionadas con el trabajo que ocurren de una sola vez y en un solo evento o accidente.
Por ejemplo: Seth y Curt trabajan en un almacén. Descargan camiones todo el día. Un día, Seth deja caer una caja en su pie, rompiéndolo. Esta es una lesión específica. Mientras tanto, Curt desarrolla dolor de espalda que empeora cada vez más hasta que finalmente ve a un médico. El médico diagnostica una distensión muscular por el levantamiento constante. Esta es una lesión acumulativa.
Una diferencia importante entre las lesiones acumulativas y las específicas es lo difícil que es determinar una fecha de lesión. Las lesiones específicas ocurren en un accidente, por lo que determinar la fecha es fácil. Las lesiones acumulativas pueden tardar semanas, meses o incluso años en desarrollarse. El inicio inicial de la lesión puede ocurrir meses antes de que la víctima sienta algo. Puede tomar varios meses más para que el dolor se vuelva sustancial, y aún más tiempo para que haya alguna discapacidad.
Sin embargo, las lesiones acumulativas que ocurren debido a las tareas laborales de la víctima aún pueden llevar a beneficios de compensación para trabajadores. Sin embargo, pueden ser más difíciles de probar que las lesiones específicas. Las víctimas también pueden enfrentar obstáculos al presentar su reclamo de compensación para trabajadores antes de que expire el plazo de prescripción.
¿Cuáles son algunas lesiones comunes?
Algunos trastornos e lesiones acumulativas comunes incluyen:
- síndrome del túnel carpiano en la muñeca,
- síndrome del túnel cubital en el codo,
- hernias de disco y otras lesiones de espalda,
- distensiones musculares,
- lesiones por estrés repetitivo,
- daño nervioso,
- pérdida de audición,
- trauma psicológico,
- tendinitis, y
- desgarros del manguito rotador.
En algunos estados, como California, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede considerarse una lesión acumulativa para ciertos bomberos y oficiales de policía.1
Este tipo de lesiones tienden a ocurrir cuando los trabajadores tienen que lidiar con los siguientes factores de riesgo en el curso del empleo:
- ruidos fuertes,
- trabajo repetitivo,
- uso constante de los mismos movimientos repetitivos,
- jornadas o turnos largos,
- tener que realizar las mismas tareas una y otra vez,
- posturas incómodas,
- condiciones de trabajo no ergonómicas,
- vibraciones intensas,
- la necesidad de usar repetidamente una cantidad significativa de fuerza,
- tener que levantar objetos pesados en espacios reducidos que impiden al trabajador utilizar técnicas de levantamiento ideales, y
- la imposibilidad de recuperarse completamente de las malas condiciones de trabajo.
Estas malas condiciones de trabajo pueden causar lesiones graves a los trabajadores que están expuestos a ellas durante largos períodos de tiempo.
¿Cómo puedo probar un reclamo por trauma acumulativo?
Probar un reclamo de compensación laboral por una lesión acumulativa es más difícil que para una lesión específica. Los accidentes laborales que causan lesiones específicas a menudo son presenciados por compañeros de trabajo que pueden atestiguar que ocurrió en el trabajo. Las compañías de seguros de compensación laboral a menudo afirman que las lesiones acumulativas no ocurrieron en el lugar de trabajo. Probar que este no es el caso puede ser difícil.
La mejor manera para que las víctimas prueben un caso de trauma acumulativo es establecer una relación abogado-cliente con un abogado de compensación laboral. Un abogado de compensación laboral sabrá dónde buscar evidencia de que la lesión ocurrió en el lugar de trabajo.
Esa evidencia puede tomar diversas formas, como:
- la previsibilidad de la lesión, dadas las tareas laborales del trabajador,
- registros médicos que demuestren que el trabajador no tenía la lesión antes de estar en el trabajo por un período significativo de tiempo,
- testimonio del médico tratante,
- evidencia de que el trabajador siguió las pautas de seguridad del empleador y utilizó cualquier equipo de protección personal (EPP) que se le ofreció,
- la falta de pautas de seguridad o capacitación en el lugar de trabajo, y
- la prevalencia de lesiones acumulativas similares en otros trabajadores con las mismas tareas laborales, tanto bajo el mismo empleador como en otras partes de la industria.
Incluso cuando hay fuertes pruebas de que la lesión ocurrió debido a malas condiciones de trabajo, el asegurador del empleador aún puede argumentar que sucedió fuera del trabajo. A menudo revisan los detalles de la vida de la víctima para encontrar otra posible causa de la lesión, especialmente si es una que costará mucho compensar completamente. Algunos argumentos comunes serán que la lesión fue causada por:
- una condición médica preexistente que tiene el trabajador,
- un accidente que ocurrió fuera del lugar de trabajo,
- malas condiciones de trabajo en un trabajo anterior,
- uno de los pasatiempos del trabajador, o
- la decisión del trabajador de no tomar las medidas de seguridad adecuadas que se ofrecieron en el lugar de trabajo.
Superar estos argumentos puede ser difícil. Obtener el asesoramiento legal de un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación que tenga experiencia en la presentación de casos de compensación laboral puede marcar una gran diferencia en el resultado de su reclamo por lesiones.
¿La compensación laboral cubre estas lesiones?
Sí, el sistema de compensación laboral cubre lesiones acumulativas, además de:
- lesiones específicas, y
- enfermedades ocupacionales.
Al igual que los trabajadores que desarrollan una enfermedad ocupacional, sin embargo, las víctimas de lesiones acumulativas pueden tener dificultades para demostrar que la lesión ocurrió en el trabajo.
¿Con qué rapidez debo presentar un reclamo de compensación laboral?
Diferentes estados establecen diferentes períodos de tiempo para presentar reclamos de compensación laboral. Por lo general, son alrededor de 1 año. Sin embargo, estos estatutos de limitaciones generalmente comienzan en la fecha de la lesión. Esto hace que los casos de lesiones acumulativas sean complicados porque la fecha de la lesión a menudo es difícil de determinar.
Dependiendo del estado, la ventana de tiempo para que las víctimas de lesiones acumulativas presenten su reclamo de compensación laboral puede comenzar cuando:
- se enteran de su lesión laboral,
- deberían haberse dado cuenta de que habían sufrido una lesión en el lugar de trabajo, o
- son diagnosticados por un médico.
No presentar el reclamo de beneficios de compensación laboral antes de que expire el plazo de prescripción significará que el reclamo puede ser fácilmente desestimado.
¿Cuál es la ley en California?
Según la ley de compensación laboral de California, una lesión acumulativa se define como aquella que “ocurre como resultado de actividades repetitivas mental o físicamente traumáticas que se extienden durante un período de tiempo, cuyo efecto combinado causa cualquier discapacidad o necesidad de tratamiento médico”.2 Las víctimas tienen derecho a la compensación laboral por lesiones acumulativas que ocurren en el trabajo.
El plazo de prescripción requiere que los trabajadores presenten su reclamo dentro de 1 año a partir de la fecha de la lesión.3 Tanto para lesiones acumulativas como para enfermedades ocupacionales, la “fecha de la lesión” es la fecha en que el trabajador quedó discapacitado por primera vez y:
- sabía que la discapacidad era causada por el trabajo, o
- debería haber sabido que la discapacidad era causada por el trabajo.4
Esto tiene como objetivo garantizar que los trabajadores lesionados no pierdan su derecho a compensación únicamente porque desconocían ese derecho.5
Referencias legales:
- Código Laboral de California 3212.15 LAB y Proyecto de Ley del Senado 542 (2019).
- Código Laboral de California 3208.1 LAB.
- Código Laboral de California 5405 LAB.
- Código Laboral de California 3208.1(b) y 5412 LAB.
- Ciudad de Los Ángeles v. WCAB, 88 Cal.App.3d 19, fn.6 (1978).