En un caso de compensación laboral, el término trabajo ligero se refiere a una asignación de trabajo modificada que es menos exigente física o mentalmente que tus tareas normales.
Estos trabajos te permiten volver al trabajo sin agravar tu lesión. Sin embargo, dependiendo del estado, los empleadores pueden no estar legalmente obligados a ofrecerte un puesto de trabajo ligero.
| Ejemplo de tarea laboral regular | Posible trabajo ligero correspondiente |
| Abastecer estantes de la tienda | Tomar inventario (sin levantar) |
| Valet de autos | Atender la estación de valet (sin caminar) |
| Trabajar en una línea de fábrica | Realizar trabajo de escritorio (sin estar de pie) |
| Entregar paquetes | Atender llamadas de servicio al cliente (sin conducir) |
| Trabajar jornadas de ocho horas | Mismo trabajo con jornadas de cuatro horas (menos horas) |
¿Puedo trabajar en mi antiguo empleo sin hacer las partes que afectan mi lesión?
Sí, puede que te permitan volver a tu antiguo empleo, pero con las tareas regulares modificadas para que las partes extenuantes las realice otra persona. Esta suele ser la solución
- cuando tus restricciones laborales solo cubren una pequeña parte de tus responsabilidades laborales, o
- cuando puedes asumir las tareas de muchos otros trabajadores sin violar tus restricciones laborales.
Por ejemplo: Un cartero que camina para el Servicio Postal desarrolla un dolor severo en el pie al entregar el correo. Se le asigna trabajo ligero clasificando el correo antes de la entrega. Normalmente, cada cartero clasifica el correo que debe entregar. Sin embargo, mientras la víctima está en trabajo ligero, él clasifica el correo para los otros carteros para que ellos puedan caminar su ruta.1
¿Los empleadores tienen roles designados de trabajo ligero?
Algunas empresas tienen roles designados para trabajadores lesionados.2 Muchas de estas empresas brindan servicios laborales que crean un riesgo previsible de lesiones en el lugar de trabajo, como en:
- construcción,
- mantenimiento de áreas verdes,
- mudanzas, y
- trabajo manual.
Debido a que estas tareas físicamente exigentes a menudo conducen a lesiones laborales, estas empresas pueden tener ciertos roles específicamente para trabajadores que han sido lesionados y están en recuperación.
Tareas típicas de trabajo ligero
Algunos roles comunes de trabajo ligero para empleados en recuperación incluyen:
- empleado de archivo,3
- atendedor de estacionamiento,4
- barredor o limpiador del sitio de trabajo,5 y
- tomar inventario.6
En otros casos, puedes trabajar temporalmente en un rol modificado o cubrir a otro empleado que está de licencia, vacaciones o a punto de renunciar.
Muchos empleadores limitan sus roles designados de trabajo ligero a trabajadores que están temporalmente, y no permanentemente, discapacitados.7
¿Cómo interviene el médico?
Después de sufrir una lesión laboral, verás a un médico tratante principal, o PTP. Según tus síntomas, el PTP puede:
- autorizarte para trabajar sin restricciones,
- permitirte volver a trabajar en trabajo ligero bajo ciertas restricciones médicas, o
- negarte el permiso para volver a trabajar, por completo.
Algunos ejemplos de restricciones laborales incluyen no:
- agarrar y sujetar repetidamente,
- usar herramientas de martilleo o vibración,
- escribir en teclado, especialmente si tienes síndrome del túnel carpiano,
- levantar objetos pesados o agacharse, a menudo con restricción de peso,
- doblarse, inclinarse o girar la cintura o la espalda,
- conducir por períodos prolongados, y
- períodos prolongados o ininterrumpidos de estar sentado, caminar, empujar o jalar, a menudo con un tiempo permitido especificado.
Con base en estas restricciones, tu empleador puede ofrecerte un trabajo ligero. Este programa laboral debe cumplir con las restricciones establecidas por el médico.
¿Cómo me pagan si hago trabajo ligero o no?
Si tu empleador no ofrece un trabajo ligero, o si no hay trabajo modificado disponible, puedes recibir beneficios por discapacidad temporal a través de la compensación laboral. Estos beneficios cubrirían una parte de tus salarios perdidos.
Si tu empleador ofrece un trabajo ligero, pero lo rechazas, no recibirás beneficios por discapacidad a través de tu reclamo de compensación laboral.
Si aceptas el puesto modificado, continuarás recibiendo tu salario de tu empleador. No recibirás pagos por discapacidad a través de tu reclamo de compensación laboral, ya que esto crearía un beneficio excesivo.
A medida que continúas mejorando, el médico modificará las restricciones laborales. El objetivo es que regreses a tu trabajo regular y lo realices a tiempo completo.8
¿Mi empleador tiene que proporcionar un rol para mis restricciones laborales?
En la mayoría de los estados, los empleadores no están legalmente obligados a ofrecer un trabajo ligero para trabajadores que han sido lesionados en el trabajo y que ahora tienen restricciones laborales. Sin embargo, pueden estar obligados a hacer adaptaciones razonables para el trabajador para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Incluso cuando no están legalmente obligados, muchos empleadores eligen ofrecer trabajos ligeros adaptados a las capacidades del trabajador. Los aseguradores de compensación laboral tienden a ofrecer un descuento en las primas que cobran a los empleadores que ofrecen puestos de trabajo ligero a trabajadores lesionados.
Los empleadores que ofrecen roles de trabajo ligero pagan a los trabajadores en esos puestos su salario. Si el empleador no ofreciera el rol, el trabajador lesionado continuaría recibiendo pagos por discapacidad de compensación laboral. Estos pagos provienen del asegurador. Los aseguradores incentivan la creación de trabajos ligeros para reducir los pagos por discapacidad que otorgan.
¿Seguiré recibiendo compensación laboral si rechazo un trabajo ligero?
Generalmente, no. Si te ofrecen un trabajo ligero y lo rechazas, no tendrás derecho a recibir pagos por discapacidad del sistema de compensación laboral.
Sin embargo, si el trabajo ligero es inadecuado o no cumple con tus restricciones laborales, un rechazo puede no afectar tus beneficios de compensación laboral.
¿Cómo define OSHA el trabajo ligero?
OSHA no proporciona una definición específica de “trabajo ligero”. En cambio, OSHA deja a los empleadores la decisión de roles y responsabilidades específicas de trabajo ligero basándose en las capacidades de sus empleados.
Aunque OSHA no exige que los empleadores ofrezcan trabajo ligero, sí requiere que cualquier trabajo ligero ofrecido se administre de manera no discriminatoria conforme a las directrices de la ADA. OSHA también recomienda que el médico del empleado ayude al empleador y al empleado a personalizar un tipo de trabajo ligero que sea seguro, acelere la recuperación y esté dentro de los parámetros legales.10
Lectura adicional
Para información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Valor del trabajo – Una forma de evaluar un programa de trabajo ligero en un entorno laboral – Professional Safety.
- El regreso temprano al trabajo ligero se asocia con un retorno exitoso al trabajo completo de pacientes de compensación laboral tratados con cirugía artroscópica de hombro – Arthroscopy, Sports Medicine, and Rehabilitation.
- El dilema del trabajo ligero – The Labor Lawyer artículo sobre las obligaciones de los empleadores hacia los trabajadores lesionados.
- Compensación laboral, regreso al trabajo y uso de ofertas de trabajo ligero – Tort Trial & Insurance Practice Law Journal.
- Explorando las percepciones de los administradores sobre la asignación de trabajo ligero – Police Quarterly.
Referencias legales:
- Shiring v. Runyon, 90 F.3d 827 (3d Cir. 1996).
- Ver, por ejemplo, Dalton v. Subaru-Isuzu Automotive, Inc., 141 F.3d 667 (7th Cir. 1998).
- Jones v. Astrue, No. 12-cv-2125-WJM (D.Colo. Aug. 27, 2013).
- Igual.
- Knight v. Wal-Mart Stores, Inc., 562 S.E.2d 434 (N.C. Ct. App. 2002).
- Williams v. Dolgencorp, Inc., 888 So. 2d 260 (La. Ct. App. 2004).
- Ver, por ejemplo, Hendricks-Robinson v. Excel Corp., 154 F.3d 685 (7th Cir. 1998). Nota que “trabajo ligero” y “trabajo modificado” a menudo se usan indistintamente en casos de compensación laboral. Técnicamente, son diferentes. Trabajo ligero es trabajo menos exigente, física y/o mentalmente. Un ejemplo sería contestar teléfonos en lugar de abastecer estantes. Trabajo modificado (o “deber alternativo”) significa trabajo en el que se cambian, adaptan o eliminan obstáculos que impiden a los trabajadores lesionados realizar sus tareas esenciales. Por lo tanto, los trabajadores realizan el mismo trabajo, pero bajo diferentes condiciones, como reunirse con clientes por Zoom en lugar de en persona. Ver, por ejemplo, Manual para empleados lesionados, Oficina de compensación laboral de Ohio.
- Ver Aviso de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo No. 915.002, “Guía de aplicación: Compensación laboral y la ADA.” 3 de septiembre de 1996. En algunos casos, las tareas laborales modificadas pueden crear conflictos en el lugar de trabajo. Algunas disputas comunes sobre trabajo ligero son:
- el trabajador se siente presionado para volver a su trabajo original antes de estar médicamente listo,
- el empleador tiene dificultades para distribuir las tareas con el empleado trabajando a capacidad reducida,
- el empleador asigna tareas que el trabajador no debe hacer según las órdenes del médico,
- el empleador piensa que las lesiones y limitaciones físicas del empleado no son tan graves como afirma, o es demasiado cauteloso con el regreso,
- el empleador se frustra por pagar el salario normal del empleado por trabajo menos exigente, y
- la compañía de seguros de compensación laboral del empleador presiona para que el empleado regrese al trabajo para que el empleador pague el salario, en lugar de que el asegurador pague los beneficios por discapacidad.
Estas disputas pueden volverse bastante significativas. El empleador incluso puede tomar represalias contra el trabajador por su lesión. Los empleados lesionados que enfrentan cualquiera de estos problemas deberían considerar seriamente obtener asesoría legal de un abogado de compensación laboral de un bufete de abogados reputado. - Ver, por ejemplo, Regulación OSHA 1904.36 – Prohibición contra la discriminación. Ver también Clínicos, OSHA.
