¿Cómo suceden normalmente los accidentes de grúa?

Los tipos más comunes de accidentes de grúa son

• cuando la grúa entra en contacto con líneas eléctricas en vivo,
• cuando el equipo o la carga golpea a un trabajador,
• cuando los trabajadores u operadores caen de la grúa,
• cuando la grúa se vuelca, y
• cuando el brazo o el cable falla.

Las lesiones sufridas en estos accidentes de grúa son generalmente fatales. Los sobrevivientes a menudo sufren lesiones cerebrales traumáticas, lesiones de médula espinal y/o amputaciones.¹

¿Cuáles son las causas más comunes de los accidentes de grúa?

Los accidentes de grúa son incidentes relativamente raros en la industria de la construcción. Debido a que los accidentes de grúa no ocurren con mucha frecuencia, es difícil comparar la frecuencia de sus causas.

Además, muchos accidentes de grúa no son reportados a

• la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) o
• la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).

Sin una lista completa de los accidentes, es imposible predecir con precisión lo que es más probable que cause uno.

Sin embargo, un estudio encontró que, de los 571 accidentes fatales de grúas que ocurrieron entre 2000 y 2009, las causas más comunes fueron: ²

Una señal alentadora es que el número de accidentes fatales de grúas parece estar disminuyendo año tras año:

Entre 2011 y 2017, el número más grande de accidentes fatales de grúas ocurrió en Texas: 50 muertes. Florida y Nueva York tuvieron 16 muertes cada uno. California e Illinois tuvieron 14 muertes cada uno.²

Los accidentes de grúas no fatales pueden tener causas diferentes. Sin embargo, es menos probable que estos incidentes sean reportados a OSHA. Sin embargo, a menudo conducen a lesiones graves.

Choques eléctricos

Si la pluma o la línea de carga de una grúa entra en contacto con un cable eléctrico en vivo, la corriente puede pasar a través del equipo y cualquier persona que lo toque, causando una electrocución potencialmente fatal. Esto es especialmente peligroso para los aparejadores que están sujetando una línea de etiqueta. Sin embargo, los operadores de grúas que intentan salir de su cabina también pueden ser electrocutados.

Los choques eléctricos son más comunes cuando la grúa está en movimiento. Las grúas móviles son más pequeñas y se utilizan con frecuencia en espacios reducidos donde las líneas eléctricas aéreas representan una amenaza. Si el operador no tiene cuidado, puede balancear el brazo y golpear una de estas líneas.

Caídas de trabajadores

Los accidentes de grúas a menudo resultan en caídas fatales. Esto puede suceder en situaciones de construcción donde el trabajador está en una posición elevada, generalmente asegurando vigas de acero para los pisos superiores de un edificio. Si el trabajador no está asegurado de manera segura o atado y la grúa sacude la viga en la que se encuentra, puede perder el equilibrio y caer.

Las caídas de trabajadores también pueden ocurrir durante el montaje o desmontaje de grúas torre. Un “sistema de detención de caídas” con un arnés y una cuerda de seguridad es necesario para prevenir una caída lesiva o fatal desde la plataforma de la grúa.

Trabajadores golpeados por equipos de grúas, carga u otro objeto

Los accidentes de grúas con frecuencia involucran a trabajadores que son golpeados por el equipo de la grúa, la carga que se está levantando o por otra cosa. La mayoría de las víctimas en estos casos son los aparejadores de la grúa.

Muchos de estos accidentes involucran cargas que son desiguales o que tienen distribuciones de peso extrañas. Estas cargas requieren precauciones y aparejos especiales. Si hay una falla en el aparejo y una de estas cargas no está correctamente sujeta a la grúa, puede caer sobre los trabajadores debajo.

Otros accidentes ocurren cuando el operador de la grúa mueve el brazo antes de que se desenganche la carga. Esto puede representar una amenaza para todos los trabajadores cerca del lugar donde se suponía que la carga debía ser desenganchada.

Volcamiento de grúas

Las grúas también pueden volcarse. Las grúas volcadas representan una grave amenaza tanto para el operador de la grúa como para los trabajadores en el suelo.

Las grúas móviles pueden volcarse y causar un accidente si se utilizan en terrenos irregulares y el operador mueve la grúa. Especialmente si hay una carga adjunta, el peso de la grúa puede hacer que cualquier condición del terreno sea más significativa y peligrosa de lo que parece.

El terreno inestable también puede ceder con el peso de cargas pesadas o el contrapeso de la grúa. Esto puede causar el colapso de la grúa. Los trabajadores debajo de la grúa pueden sufrir lesiones graves si la grúa cae sobre ellos. Es probable que el operador de la grúa también resulte gravemente herido después de caer desde una altura tan grande.

Montaje o desmontaje de la grúa

Las grúas torre que se montan y desmontan en el lugar de trabajo también representan una amenaza para los trabajadores de la construcción. En estas etapas del proyecto de construcción, los trabajadores a menudo suben y bajan por la grúa para atornillar las piezas de la grúa en su lugar. Si un trabajador se resbala y no está adecuadamente asegurado, puede caerse de la grúa.

Falla del brazo o del cable

Si el brazo de la grúa se derrumba o si sus cables fallan, la carga puede caer. Además de la carga, el brazo o el cable en sí pueden representar un peligro para los trabajadores y los estabilizadores debajo de la grúa. Si la carga es pesada o si el aparejo la ha levantado a una gran altura en el momento de la falla, las lesiones que estos accidentes producen pueden ser fatales.

Sobrecarga de la grúa

Exceder el límite de peso de la grúa puede hacer que la grúa falle estructuralmente y resulte en una “carga caída”. Dependiendo de dónde caiga la carga, las víctimas pueden sufrir lesiones fatales.

Falta de una persona de señalización

OSHA requiere el uso de personas de señalización cuando sea necesario. Las personas de señalización están especialmente capacitadas para comunicarse con el operador de la grúa mediante su voz o gestos. No utilizar una persona de señalización – o utilizar una que no esté capacitada adecuadamente – puede provocar un accidente.

¿Quién puede ser considerado responsable?

Hay una amplia variedad de personas y partes que podrían ser consideradas responsables por una lesión en un accidente de grúa. Quién es realmente responsable dependerá de los detalles específicos del accidente de grúa.

Las partes comunes que pueden ser responsables por negligencia y/o responsabilidad de productos incluyen:

• la compañía de construcción,
• el dueño de la propiedad o la compañía de administración,
• el fabricante de la grúa,
• el operador y/o aparejador de la grúa (especialmente si no están certificados por una organización de pruebas de operadores de grúas acreditada a nivel nacional),
• el dueño de la grúa,
• el trabajador de mantenimiento responsable de inspeccionar o reparar la grúa, o
• el arquitecto, ingeniero o contratista general del proyecto de construcción.

Responsabilidad vicaria

En muchos casos de accidentes de grúas, la causa fue un error humano. La ley de lesiones personales permite a las víctimas utilizar la responsabilidad vicaria para responsabilizar a las compañías de construcción por la negligencia de sus empleados en el trabajo. Esto puede suceder si, por ejemplo, el trabajador:

• no tiene experiencia utilizando equipos pesados,
• no ha sido adecuadamente capacitado en seguridad y operación de grúas,
• realiza un mantenimiento inadecuado de la grúa, o
• no opera la grúa de manera competente.

Compensación laboral

Las víctimas también pueden ser elegibles para recibir compensación laboral por sus lesiones si ocurrieron dentro del alcance del trabajo en el sitio de construcción.

¿Qué daños puedo obtener?

Si resultó herido en un accidente de grúa, puede tener derecho a reembolso por:

• gastos médicos,
• pérdida de salarios,
• pérdida de ingresos futuros, y
• dolor y sufrimiento (a menudo los gastos más grandes).

Si es el cónyuge de alguien herido por una grúa, puede buscar daños por pérdida de consorcio. O si su familiar murió en un accidente de grúa, puede presentar una demanda por muerte injusta para gastos funerarios también.

Solo el 26 de abril de 2023, un jurado otorgó a la familia de una víctima muerta por el colapso de una grúa en Dallas, Texas en 2019, más de $860 millones en daños. La mayoría fue por angustia mental y pérdida de compañía.³

Contacte a un abogado

Un hábil abogado de accidentes de grúa de una firma de abogados de renombre puede ayudar. Al establecer una relación abogado-cliente con un abogado, las víctimas pueden buscar la compensación que necesitan y merecen.

Recursos

• Grúas y aparejos en la construcción de OSHA
• Centro de Lesiones Ocupacionales Fatales (CFOI) – Hoja de datos de grúas
• Comisión Nacional para la Certificación de Operadores de Grúas (NCCCO)