Estar borracho en un avión no es un delito en sí mismo. Sin embargo, los pasajeros que se involucran en un comportamiento indisciplinado a bordo enfrentan hasta 20 años de prisión federal, multas criminales y sanciones civiles de hasta $35,000.
En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal de Las Vegas discuten:
1. ¿Es ilegal estar intoxicado en un avión?
Los pasajeros no infringen ninguna ley simplemente al estar borrachos en un avión. Aunque los pasajeros sí violan la ley federal al:
- agredir o intimidar a un miembro de la tripulación o a un asistente de vuelo del avión,
- interferir con el desempeño de los deberes del miembro o asistente, o
- disminuir la capacidad del miembro o asistente para realizar esos deberes, o
- intentar o conspirar para hacer lo anterior.1
En pocas palabras, se puede ser procesado por interferir con la capacidad de la tripulación de hacer su trabajo, ya sea que esté borracho o no.
Ejemplo: Penny abordó un vuelo en el Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas con servicio al Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe. Después de tomar tres cervezas, se queda de pie en el pasillo y se niega a dejar pasar al asistente de vuelo.
Aquí, Penny infringió la ley federal al impedir que los asistentes de vuelo pudieran hacer su trabajo. No importa que nadie resultara herido.
Estar intoxicado en un avión no es en sí mismo ilegal.
Nota que las leyes federales se aplican a la conducta a bordo de aeronaves que están bajo la “jurisdicción especial de aeronaves de los Estados Unidos”. Esto incluye vuelos comerciales que:
- Son operados por transportistas estadounidenses;
- Han salido por última vez de los Estados Unidos; o
- Están aterrizando en los Estados Unidos en su próxima parada.4
Se considera que una aeronave está en vuelo desde el momento en que todas las puertas externas se cierran después del embarque hasta:
- Que un miembro de la tripulación abra una puerta externa para permitir que los pasajeros salgan de la aeronave; o
- En caso de un aterrizaje forzoso, las autoridades competentes hayan asumido la responsabilidad de la aeronave y de las personas y bienes a bordo.
Esto significa que incluso cuando la aeronave está estacionada en el terminal o sentada en la pista, su avión se considera “en vuelo” si las puertas están cerradas.2
Todos los casos penales federales se escuchan en cualquiera de los dos juzgados de Nevada:
2. ¿Cuáles son las penas?
Interferir con los miembros de la tripulación en violación de 49 U.S.C. 46504 conlleva:
- hasta 20 años de prisión federal, y/o
- multas penales
Aunque el juez puede imponer hasta una sentencia de por vida si usaste un arma peligrosa para agredir o intimidar a un miembro de la tripulación.3
Además, el juez puede imponer sanciones civiles de hasta $35,000 por:
- agredir físicamente o sexualmente a un miembro de la tripulación;
- amenazar con agredir físicamente o sexualmente a un miembro de la tripulación; o
- tomar cualquier acción que suponga una amenaza inminente para la seguridad del avión o de otras personas en el avión.4
La imposición de multas civiles forma parte de la Política de Cero Tolerancia que la Administración Federal de Aviación instituyó en 2021.5
3. ¿Cuáles son las defensas?
Las mejores defensas a los cargos federales siempre dependen de los hechos específicos del caso. En nuestra experiencia representando a clientes en la corte federal, los fiscales pueden estar dispuestos a reducir o disminuir los cargos si podemos demostrar:
- Que actuaste en una legítima defensa;
- Que el incidente fue un accidente y que no actuaste a propósito;
- Que fuiste acusado falsamente, como por un pasajero enojado; o
- Que la tripulación de vuelo cometió un error y te confundió con el verdadero culpable (“identidad equivocada”).
Estos días los pasajeros de avión comienzan a grabar en sus teléfonos cada vez que hay una indicación de una escaramuza en el avión. Por lo tanto, a menudo podemos compilar múltiples videos de varios que muestran que no hiciste nada ilegal.
Interferir con un miembro de la tripulación en un avión es un delito penal y conlleva sanciones civiles.
Referencias Legales
- 49 U.S.C. 46504. Interferencia con los miembros de la tripulación de vuelo y los asistentes. Una persona en un avión en la jurisdicción especial de aviación de los Estados Unidos que, al agredir o intimidar a un miembro de la tripulación de vuelo o a un asistente del avión, interfiera con el desempeño de los deberes del miembro o asistente o disminuya la capacidad del miembro o asistente para desempeñar esos deberes, o intente o conspire para hacer tal acto, será multado de acuerdo con el título 18, encarcelado por no más de 20 años, o ambas cosas. Sin embargo, si se usa un arma peligrosa para agredir o intimidar al miembro o asistente, el individuo será encarcelado por cualquier término de años o por la vida.
Vea también: 14 CFR 91.11; 14 CFR 121.580; 14 CFR 125.328; 14 CFR 135.120. Vea también 14 CFR 91.17 (prohibición de que los miembros de la tripulación estén intoxicados y prohibición de que los pilotos permitan que una persona intoxicada aborde). Vea, por ejemplo, United States v. Cope, (10th Cir., 2012) 676 F.3d 1219; Hughes v. AG of Fla., (11th Cir., 2004) 377 F.3d 1258. - 49 U.S.C. 46501.
- Vea la nota 1.
- 49 U.S.C. 46318.
- La Administración Federal de Aviación adopta una política más estricta para los pasajeros indisciplinados, FAA (13 de enero de 2021). Orden FAA 2150.3C.