Leyes de Accidentes Automovilísticos de California – 15 Pasos a Seguir Después de un Choque

California es un estado de culpa, lo que significa que las personas responsables de su accidente automovilístico son responsables de sus facturas médicas, reparaciones del automóvil y dolor y sufrimiento.

Esta tabla describe los 15 pasos que debe seguir después de un accidente automovilístico en California para proteger sus derechos y maximizar su recuperación financiera:

A continuación, nuestros abogados de accidentes automovilísticos explican estos 15 pasos a seguir si está involucrado en un accidente automovilístico en California. También escuche nuestro informativo podcast:

1. Permanezca en la escena del accidente automovilístico

Si alguien resultó herido o murió, permanezca en la escena del accidente hasta que llegue la policía, a menos que necesite asistencia médica inmediata. Abandonar la escena de un accidente que involucra una lesión podría hacer que lo acusen de un atropello y fuga, con:

• una multa de hasta $10,000, y
• hasta un año de cárcel (o más si la lesión es grave o alguien muere).¹

Si el otro conductor involucrado huyó de la escena, contacte a la policía para que lo localicen. Si nunca se encuentra al conductor culpable, aún puede recuperar daños de su propio asegurador si tiene:

• cobertura para conductores no asegurados o con seguro insuficiente (UMC/UIM),
• Med Pay, y/o
• cobertura integral y de colisión.²

California tuvo menos muertes por tráfico en 2024 que en cualquiera de los cinco años anteriores. – Mercury News

2. Busque atención médica si es necesario

Si resultó herido y necesita asistencia médica inmediata, no espere a la policía.

Llame al 911 o pida a alguien más que llame por usted. Si alguien más lo lleva a la sala de emergencias, asegúrese de dejar su información de contacto con el otro conductor(s) primero, si puede.

3. Muévase a un área segura

Si es seguro hacerlo, tiene la obligación de mover su automóvil al arcén o a otro lugar seguro. Los autos que bloquean el tráfico pueden causar más lesiones a usted u otras personas.

Sin embargo, debe dejar los autos donde están si moverlos sería peligroso. También debe dejar los autos donde están y esperar a la policía si alguien murió o resultó gravemente herido, a menos que los autos representen un peligro significativo.

California tuvo 1,158 muertes de peatones en 2022, una disminución respecto a 2021 que tuvo 1,179. – NHTSA

4. Registre la información del otro vehículo

Una vez que haya movido los autos (si es apropiado) y/o buscado atención médica para los heridos, anote o fotografíe:

• el número de placa de cada vehículo involucrado en el accidente,
• el año, marca, modelo y color del otro(s) vehículo(s), y
• si es posible, el Número de Identificación Vehicular (VIN) del otro(s) vehículo(s).

Necesitará esta información para reportar el accidente al DMV de California.

Números de Identificación Vehicular (VIN)

El VIN generalmente aparece en la tarjeta de seguro y en el registro del conductor. Aun así, es buena idea confirmarlo físicamente, especialmente si el conductor no tiene seguro. Puede encontrar el VIN:

• en el tablero del lado del conductor (donde se encuentra con el parabrisas),
• en el interior de la puerta del lado del conductor (donde la puerta se cierra), o
• en una motocicleta, en el lado izquierdo de la cabeza de dirección.

No intente obtener el número VIN del vehículo del otro conductor si este no coopera.

California ocupa el puesto 3 en la nación por muertes en conducción en Halloween. – Orange County Register

5. Intercambie información de contacto con otros conductores y testigos

Pida ver la licencia de conducir, información del seguro y registro del otro conductor. Si puede, tome una foto de estos documentos o anote los números.

También debe, si es posible, obtener la información de contacto de todos los demás involucrados o que presenciaron el accidente. Si un oficial de policía llegó a la escena, obtenga su nombre y anótelo también.

Asegúrese de proporcionar su información al otro conductor, sin importar quién tuvo la culpa. Si la policía lo solicita, debe mostrarles su:

• licencia de conducir,
• seguro, y
• registro.

De lo contrario, podría enfrentar multas.

La capital de arrestos por DUI en California es Laguna Beach. – Los Angeles Times

6. ¡NO ADMITE CULPA!

Es sumamente importante no admitir ninguna falta, incluso si cree que el accidente fue su culpa. Tal vez el otro conductor fue realmente el culpable. O el problema podría ser:

• diseño vial deficiente,
• negligencia en la construcción de la carretera, y
• negligencia del fabricante del automóvil o del proveedor de servicios.

La ley de “culpa compartida / negligencia comparativa pura” de California le permite recuperar daños por un accidente automovilístico incluso si usted tuvo parte de la culpa. Sus daños simplemente se reducirán según su porcentaje de culpa.³

En los primeros tres meses de 2024, las muertes por tráfico en California aumentaron un 5%. – San Francisco Chronicle

7. No diga que no está herido

Aunque crea que no resultó herido en el accidente, no se lo diga al otro conductor.

Las lesiones de tejidos blandos no siempre son evidentes de inmediato. Decir que no está herido le da a la compañía de seguros del otro conductor una excusa para negar su reclamo o ofrecerle menos de lo que vale.

“Diga lo menos posible en la escena del accidente. Cualquier cosa que diga, incluso una disculpa, puede interpretarse erróneamente como culpa.” – Abogado de accidentes de California Neil Shouse

8. Deje su información de contacto si el otro vehículo o propiedad está desocupado

Si golpea un vehículo desocupado u otra propiedad, la ley de California le exige hacer una de dos cosas:

1. localizar al propietario y presentarle su licencia de conducir y registro, o
2. dejar una nota escrita con su nombre y dirección en un lugar visible del vehículo o propiedad y notificar rápidamente a:
   • el departamento de policía de la ciudad donde ocurrió la colisión, o
   • si la colisión ocurrió en territorio no incorporado, la sede local de la Patrulla de Caminos de California.

Por ley, la nota debe incluir las circunstancias. Sin embargo, debe decir lo menos posible. Asegúrese de anotar la dirección donde ocurrió la colisión para poder reportarla.

California está clasificada como uno de los peores estados para conducir, en el puesto 45. – WalletHub

9. Tome fotos de la escena del accidente

Si puede tomarlas de forma segura, las fotos de la escena del accidente y de los vehículos involucrados pueden ayudar a su abogado o ajustador a determinar qué pasó. También pueden evitar que alguien afirme que usted es responsable de daños posteriores al vehículo o propiedad.

Si no es seguro tomar fotos de la escena del accidente, o si tuvo que irse para buscar ayuda médica, regrese tan pronto como pueda si hay un lugar seguro para tomar fotos.

10. Haga un registro de su versión del accidente de inmediato

Tan pronto como sea posible, escriba todo lo que pueda recordar sobre el accidente, sin importar lo insignificante que parezca. Los detalles se desvanecen junto con el shock del accidente, por lo que cuanto antes registre sus impresiones, mejor.

Las cosas que debe anotar o grabar incluyen (pero no se limitan a):

• la hora y fecha del accidente,
• las calles cruzadas y dirección de viaje de cada vehículo,
• su mejor estimación de la velocidad de cada conductor,
• el color de cualquier semáforo visible, y
• cualquier condición adversa de la carretera (como baches o mal clima).

Sacramento tiene la mayor cantidad de muertes por accidentes automovilísticos por población en California. – Sacramento Bee

11. Documente sus lesiones

Tome —o pida a alguien que tome— fotografías de cualquier lesión visible con su teléfono o cámara. También anote sus impresiones tanto de sus:

• lesiones físicas y
• angustia emocional, que puede causar daños mentales y psicológicos graves, incluso trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Cuanta más evidencia de sus lesiones esté documentada, mejor será su oportunidad de que su abogado de lesiones personales obtenga la compensación que merece.

California tuvo 1,479 muertes por conducción bajo influencia de alcohol en 2022, un aumento respecto a 2021 que tuvo 1,453. – NHTSA

12. Reporte el accidente

La ley de California requiere que notifique al Departamento de Vehículos Motorizados de California dentro de los 10 días posteriores a un accidente si:

• alguien murió,
• alguien resultó herido (incluso si la lesión fue menor), o
• el accidente causó más de $1,000 en daños.

Si no está seguro, haga el reporte de todos modos, especialmente si presentará el reclamo a través de su seguro de auto. Los accidentes deben reportarse al DMV en el Formulario SR1 del DMV de California.

No reportar un accidente al DMV puede resultar en la suspensión de su licencia de conducir por hasta un año.⁴ Si la policía no llega a la escena de un accidente que causó lesiones o una fatalidad, tiene 24 horas para presentar un informe escrito del accidente a:

• la policía local o
• la Patrulla de Caminos de California.⁵

California tuvo 525 muertes en motocicleta en 2023. – NHTSA

13. O no reporte el accidente, si es seguro no hacerlo

La única vez que tiene sentido no reportar un accidente es si:

• no hubo otro conductor involucrado y
• su auto sufrió solo daños menores que puede tolerar o está dispuesto a pagar de su bolsillo para reparar.

Incluso si tiene seguro de colisión, el costo de las reparaciones puede ser menor que su deducible.

14. Notifique a su compañía de seguros

Las leyes de seguros de auto de California se basan en la culpa, por lo que las víctimas de accidentes presentan reclamos con el asegurador de la parte culpable. La mayoría de las pólizas requieren que reporte un accidente de inmediato.

Incluso si el accidente fue su culpa, generalmente es mejor notificar a su asegurador. La otra parte puede reportarlo, poniéndolo en riesgo de:

• una licencia de conducir suspendida, así como
• cancelación del seguro de auto.

Reportar temprano también le da a su asegurador una mejor oportunidad de defender su reclamo por lesiones en un caso de accidente automovilístico. Junto con Oklahoma, California es el único estado que prohíbe a las aseguradoras de autos aumentar las tarifas si un accidente no fue culpa del titular de la póliza.⁶

Requisitos de seguro

Por cada auto que registre en California, debe tener al menos:

• $30,000 de cobertura por lesiones corporales por persona,
• $60,000 de cobertura por lesiones corporales por accidente, y
• $15,000 de responsabilidad por daños a la propiedad. (Esto se abrevia como cobertura 30/60/15.)

Conducir sin seguro es una infracción. Una condena por primera vez conlleva:

• multas de $100 a $200,
• retención del vehículo, y
• suspensión de su licencia.⁷

Debe presentar prueba de seguro cada vez que esté en un accidente, renueve su registro o cuando un oficial de policía se lo solicite (como durante una parada de tráfico).

California ocupa el puesto 9 por el seguro de auto más caro en EE.UU. – Insurance Business Magazine

15. Considere contratar a un abogado de lesiones personales en California

Contrate a un abogado experimentado en accidentes automovilísticos en California lo antes posible para ayudar a proteger sus derechos y evaluar toda la evidencia, incluido el informe policial, para determinar si tiene derecho a una compensación.

Un abogado experimentado:

• le ayudará a encontrar un médico que acepte un gravamen médico si no puede pagar el tratamiento, y
• redactará una carta de demanda al seguro que probablemente obtenga una oferta de acuerdo para cubrir sus daños.

Finalmente, un buen abogado de lesiones en California conoce todos los trucos de las compañías de seguros y entiende el código de seguros. Su abogado puede ahorrarle el dolor de cabeza de tratar con los ajustadores de su seguro y del otro(s).⁸

Plazo de prescripción

Si ha resultado herido en un accidente automovilístico, generalmente solo tiene dos años de plazo de prescripción después del accidente para presentar una demanda por lesiones personales en California. Si solo hay daños a la propiedad, el plazo es de tres años después del accidente.

Daños monetarios

Su abogado de lesiones personales lucha por daños compensatorios para compensar todas sus pérdidas ocasionadas por el accidente automovilístico. Los daños compensatorios pueden clasificarse como “económicos” y “no económicos.”

Daños económicos

Los daños económicos son fáciles de calcular con pruebas verificables como recibos, facturas, estimados de talleres, etc. Los daños económicos incluyen:

• facturas médicas existentes y gastos médicos futuros,
• adaptaciones por discapacidad,
• ingresos perdidos y oportunidades de empleo/negocio, pasadas y futuras, y
• daños a la propiedad, incluyendo la reparación o reemplazo del vehículo.

Daños no económicos

Los daños no económicos se refieren a lesiones no monetarias que son más difíciles de calcular. Incluyen pérdidas subjetivas como:

• dolor y sufrimiento,
• angustia mental,
• pérdida del disfrute de la vida,
• humillación,
• inconveniencia,
• pérdida de compañía, y
• daño reputacional.

Tenga en cuenta que puede no recuperar daños no económicos si:

• no cumple con los requisitos de responsabilidad financiera de California (como no tener seguro); o
• es condenado por conducir ebrio o drogado (DUI).

Daños punitivos

A diferencia de los daños compensatorios, los daños punitivos están destinados a castigar al demandado por su conducta. Si su caso llega a juicio y gana, puede pedir al tribunal que le otorgue daños punitivos si puede demostrar que el demandado fue:

• opresivo,
• malicioso, o
• fraudulento.

Daños por muerte injusta

Si un ser querido murió en un accidente automovilístico, vea nuestro artículo relacionado sobre cómo presentar una demanda por muerte injusta. La familia o patrimonio de la víctima puede recuperar daños por pérdida de apoyo y gastos de entierro/funeral.⁹

“Las aseguradoras intentarán que se vaya con una oferta baja. Contratar a un abogado experimentado en lesiones personales maximiza sus probabilidades de un acuerdo alto.” – Abogado de accidentes en Los Ángeles John Murray

Lectura adicional

Consulte nuestros artículos relacionados por nuestros abogados de accidentes automovilísticos en California:

• Colisiones de vehículos – Guía del DMV de California sobre qué hacer después de un choque.
• Condiciones de tráfico – Página informativa de la Patrulla de Caminos de California sobre incidentes de tráfico actuales.
• ¿Atropellado por un conductor ebrio? – Cómo demandar por daños monetarios.
• Demanda por accidente de motocicleta en California – Guía legal
• Demanda por accidente de camión – Cómo presentar un reclamo por daños.
• Demandas por accidentes de vuelco de SUV – Sus opciones después de un accidente.
• Demanda por accidente de bicicleta eléctrica – Cómo presentar un reclamo.
• Peatón atropellado en California – Cómo presentar una demanda.

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Referencias legales: